北魏正始五年那陣兒，宣武帝一駕崩，洛陽城裡的權力格局跟被掀了棋盤似的，亂得沒邊兒。就在這一片混亂裡，有個人突然跟坐了火箭似的，一下子衝到了權力頂端——這人就是於忠。
於忠本來就握著宿衛的兵權，相當於皇帝的貼身保鏢頭子，加上宣武帝死後，他又接管了門下省，這部門管著審核詔令、駁回不當決策，等於把“決策權”和“安保權”都攥在了手裡。擱現在說，就是又當ceo又管保安隊，朝堂上的事兒，基本他說一沒人敢說二。
剛掌權那會兒，於忠倒是沒光顧著自己撈好處，反而乾了幾件讓滿朝文武和老百姓都拍手叫好的事。之前北魏因為財政緊張，把百官的俸祿砍了一截，官員們嘴上不說，心裡都憋著氣，乾活也沒勁頭。於忠一上台，大手一揮：“都給我恢複！該發多少發多少，不能讓兄弟們餓著肚子乾活！”這一下，官員們瞬間跟打了雞血似的，對他感激得不行。
緊接著，他又體恤起了老百姓的負擔——當時朝廷額外征收綿麻稅，農戶們本來就靠天吃飯，這下更是雪上加霜。於忠聽說後，直接下了命令：“這稅免了！老百姓日子過舒坦了，國家才能安穩！”消息傳到鄉下，農戶們都跑到村口敲鑼打鼓，直呼“於大人是青天大老爺”。
最絕的是，他還給文武百官來了個“集體升職”——不管是文官還是武將，全都往上提一級。這下可好，連之前總被排擠的小官都跟著沾了光，朝堂上下一片喜氣洋洋，於忠的聲望一下子漲到了頂峰。那會兒不管走到哪兒，都有人圍著他奉承，送禮的人能從他家門口排到街尾，真可謂“權傾一時，風光無兩”。
可於忠這人，有個致命的毛病——隻會“給好處”，不會“管攤子”。他沒什麼長遠的政治眼光，也不懂怎麼平衡各方勢力。比如有回，地方官上報說邊境有流民鬨事，請求朝廷派兵鎮壓。於忠沒仔細調查，就直接派了自己的親信去，結果那親信是個草包，不僅沒解決問題，還搶了流民的糧食，把小事鬨成了大事，最後還是靠老將出馬才擺平。
還有一次，朝堂上討論要不要修水利，有大臣建議先勘察地形，製定詳細方案，於忠卻覺得“修水利是好事，趕緊動工就行”，硬是沒聽勸，撥了一大筆錢讓手下人去辦。結果工程隊偷工減料，水渠修到一半就塌了，不僅浪費了錢，還淹了附近的農田，老百姓怨聲載道。
更要命的是，他太把自己當回事了，根本不把宗室和老臣放在眼裡。有回廣平王元懷想跟他商量宗室俸祿的事，他倒好，坐在椅子上翹著二郎腿，沒等元懷說完就打斷：“這事兒我定了就行，你不用管。”元懷氣得臉都白了，轉身就去找胡貴嬪也就是後來的胡太後）告狀。
那會兒胡貴嬪還被崔光他們護著，沒正式掌權，但心裡早就把朝堂的事摸得門兒清。她看著於忠把朝堂搞得烏煙瘴氣，心裡早就有了想法。等小皇帝元詡正式登基，胡太後以“太後”身份親政後，第一件事就是收拾於忠。
親政大典剛過，胡太後就召集大臣開會，沒繞彎子，直接問：“於忠掌政以來，雖有惠民之舉，卻多有失策，邊境不安、工程浪費，且傲慢無禮，輕視宗室，諸位覺得他還能擔得起侍中、領軍之職嗎？”
大臣們早就對於忠的專橫不滿，一聽太後這話，紛紛附和：“太後說得對，於大人確實能力不夠，難當大任！”於忠站在底下，臉一陣紅一陣白，想反駁卻找不出理由——自己乾的那些糊塗事，樁樁件件都擺在那兒。
沒幾天，聖旨就下來了：解除於忠侍中、領軍等一切要職，貶為冀州刺史，限期離京。於忠接到聖旨時，還在自家院子裡跟親信喝酒，一聽這話，手裡的酒杯“哐當”一聲掉在地上，半天沒回過神來。
離京那天，之前圍著他奉承的人一個都沒露麵，隻有幾個老部下送了他一程。於忠坐在馬車上，看著洛陽城的城門越來越遠，想起自己之前的風光，再看看現在的落魄，心裡跟打翻了五味瓶似的，彆提多難受了。到了冀州後，他沒了往日的威風，加上水土不服，沒過幾年就鬱鬱而終，真是應了那句“眼看他起高樓，眼看他樓塌了”。
司馬光說
《資治通鑒》載於忠之事，評其“驟得大權，能施小惠以收人心，卻無經世之才，終致失勢”。蓋權臣之興，非僅靠機遇，更需德才配位。於忠借帝崩之機掌政，雖有惠民之舉，然無治國之智，又傲慢自滿，輕視宗室，失儘人心。太後親政後，其失勢乃必然之勢。此可見，權力如烈火，能焚人亦能助人，唯有德才兼備者，方能執火而不焚身。
作者說
於忠的故事，像極了現實裡“一夜暴富卻守不住財”的人——他懂怎麼用“好處”拉攏人，卻不懂怎麼用“能力”留住權。其實他乾的“恢複俸祿、免除雜稅”，本質上是“拆東牆補西牆”的短期討好，沒有解決朝廷財政的根本問題；而他的專橫和無謀，更是把自己推到了所有人的對立麵。這提醒我們，不管是在職場還是生活裡，“會給好處”不如“會解決問題”，“一時風光”不如“長久靠譜”。畢竟，靠利益維係的關係，會隨著利益消失而破裂；靠能力站穩的腳跟，才能經得住風雨的考驗。而且於忠最大的教訓是：彆把平台的力量當成自己的能力，他能掌權，是因為“皇帝年幼、權力真空”這個平台，一旦平台變了太後親政），他的短板就暴露無遺，失勢也就成了必然。
本章金句
靠小恩小惠聚攏的人心，如沙堆之塔；憑真才實學站穩的腳跟，似磐石之基。
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