北魏末年的朝堂，比現在的職場宮鬥劇還刺激——皇帝想掌權，權臣想攬權，底下的官員夾在中間，稍有不慎就可能被“優化”。高乾就是這麼個倒黴蛋，本來手握“侍中+司空”的雙高管職位，結果因為沒處理好“皇帝老板”和“權臣甲方”的關係，最後把自己的命都搭進去了，說起來都是淚。
高乾這人，早年跟著高歡打天下，算是高歡的“老部下”，後來因為功勞大，被北魏朝廷封為侍中、司空，一邊在皇帝身邊當差，一邊還跟老領導高歡保持著聯係，本來日子過得挺滋潤。可偏偏天不遂人願，他在信都老家的老爹去世了，按當時的規矩，官員得“丁憂”——辭官回家守孝三年。高乾沒辦法，隻能向剛即位的孝武帝打報告，請求解職回家奔喪。
孝武帝當時剛坐上皇位，正想拉攏人心，沒好意思讓高乾徹底辭官，就說：“侍中這職位你先彆乾了，回家安心處理喪事，但司空的官銜還給你留著，等守完孝再回來上班。”高乾一聽，覺得皇帝還挺夠意思，就收拾行李回了家。可沒等他守完孝，心裡就開始犯嘀咕了——以前當侍中的時候，天天在皇帝身邊，朝廷的大小事都能摻和一腳，現在沒了侍中的職位，跟朝堂的聯係斷了，好多消息都不知道，這心裡空落落的，跟現在職場上被調離核心部門似的，彆提多鬱悶了。
更要命的是，當時孝武帝和高歡的關係已經降到了冰點。孝武帝想把權力攥在自己手裡，可高歡手握重兵，在朝廷裡說一不二，倆人明裡暗裡都在較勁。孝武帝知道高乾是高歡的老部下，但又覺得高乾現在有點“遊離”，說不定能拉攏過來當自己人。於是就找了個機會，在華林園擺了場宴席，專門請高乾吃飯。
酒過三巡，菜過五味，孝武帝把其他大臣都打發走了，就留高乾一個人，拉著他的手說：“高愛卿啊，現在朝堂局勢複雜，高歡那家夥野心太大，我心裡實在不踏實。你是個忠臣，我想跟你結個盟，以後咱們君臣一心，共渡難關，怎麼樣？”高乾一聽就懵了——一邊是皇帝，一邊是老領導，這盟約要是簽了，以後要是倆人鬨掰了，自己就是風箱裡的老鼠，兩頭受氣。可他又不敢直接拒絕皇帝，怕皇帝當場翻臉，隻能含糊其辭，沒說同意也沒說不同意，就這麼稀裡糊塗地應付過去了。更要命的是，他沒把這事告訴高歡，覺得能瞞一天是一天。
可紙終究包不住火。後來孝武帝偷偷招募士兵，組建自己的“私人衛隊”，高乾一看就知道要壞事兒——這明擺著是要跟高歡對著乾啊！自己夾在中間，遲早要出事。他趕緊給高歡寫了封密信，把孝武帝的舉動和倆人“盟誓”的事偷偷說了，想向高歡表忠心。高歡看完信，心裡也犯嘀咕，趕緊把高乾叫到並州，當麵問他到底怎麼回事。
高乾一見高歡，心裡更慌了，為了表忠心，竟脫口而出：“老大，現在孝武帝根本鎮不住場麵，不如您乾脆取而代之，自己當皇帝算了！”這話可把高歡嚇了一跳，趕緊捂住他的嘴：“你瘋了？這種話也能隨便說！”雖然沒同意高乾的提議，但高歡還是覺得高乾是自己人，就想幫他一把，上奏朝廷，請求讓高乾再當侍中。可孝武帝記著之前“盟誓”的事，又知道高乾跟高歡走得近，死活不同意，還找了個借口，把高乾調到徐州當刺史，眼不見心不煩。
高乾本來以為去徐州能避避風頭，沒想到更大的麻煩還在後麵。孝武帝知道高乾把“盟誓”的事告訴了高歡，覺得高乾是“雙麵人”，一邊跟自己結盟，一邊又向高歡告密，氣得不行，直接給高歡發了道詔書，說高乾反複無常，是個不可信的人。高歡這邊呢，本來就對高乾勸自己稱帝的事有點不滿，又看到孝武帝的詔書，心裡也開始厭惡高乾，乾脆把高乾之前寫的密信都封好，派人送給了孝武帝，意思是“這事兒跟我沒關係，都是他自己乾的”。
這下高乾徹底成了“背鍋俠”。孝武帝拿著高歡送來的密信，把高乾召到宮裡，當麵斥責他：“你跟我結盟的時候說得好好的，轉頭就把我賣了，你到底是哪邊的人？”高乾百口莫辯，想解釋也沒人聽，最後被孝武帝賜了死。孝武帝還覺得不解氣，又偷偷下了道密令，讓東徐州刺史潘紹業去殺高乾的弟弟高敖曹，想斬草除根。
可高敖曹不是好惹的，他早就聽說了哥哥的死訊，心裡有了防備。潘紹業帶著人剛到東徐州，就被高敖曹埋伏的人抓了個正著。高敖曹從潘紹業身上搜出了孝武帝的密令，氣得火冒三丈，當場就把潘紹業捆了起來，然後帶著十幾個心腹，騎著馬就往晉陽跑——那裡是高歡的地盤，隻有去投奔高歡，才能保住自己的命。就這樣，高乾因為一次沒拒絕的盟誓、一次沒及時的溝通，不僅丟了自己的命，還差點連累弟弟，好好的一副牌，被他打得稀爛。
司馬光說
《資治通鑒》載高乾之死，非因其無才，實因其無斷也。孝武之盟，當拒則拒之，若不敢拒，亦當速告高歡，以明立場；勸歡受禪，更是失言，陷己於不忠不義之地。夫處君臣權臣之間，當守“一誌”而不“兩端”，否則輕則失位，重則喪命。高乾之鑒，足以警示後世為官者：立身當正，處事當斷，切勿首鼠兩端，自取其禍。
作者說
高乾的悲劇，看似是“站隊失誤”，實則是“職場角色認知混亂”。他既想當孝武帝眼中的“忠臣”，又想做高歡心裡的“老部下”，試圖在兩個對立的陣營裡找平衡，卻忘了“中間地帶”從來都是最危險的。更有意思的是，他的每一步選擇都透著“僥幸”——覺得瞞住盟誓能過關，覺得勸進高歡能表忠心，覺得調任徐州能避禍，可偏偏忽略了“權力場裡沒有秘密，更容不下模糊”。
換個角度看，高乾的故事像極了現在職場裡的“夾心層”：一邊是直屬領導，一邊是公司老板，兩者意見不合時，有人想兩邊討好，結果兩邊都不討好。但高乾的問題不在於“夾在中間”，而在於“沒守住底線”——他既沒有拒絕孝武帝的不合理要求逼盟），也沒有向高歡坦誠溝通隱瞞盟誓），最後用一個錯誤掩蓋另一個錯誤，把自己逼上了絕路。其實真正的職場智慧，從不是“兩邊討好”，而是“明確立場、坦誠溝通”：該拒絕時拒絕，該說明時說明，哪怕會得罪一方，也比最後兩邊受氣、丟了信任強。畢竟，在職場和權力場裡，“可靠”永遠比“圓滑”更能長久。
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