然而,預想中的襲擊並未到來。煙霧之外,一片死寂,隻有風吹過巷弄的嗚嗚聲。那夥蒙麵人射出箭後,便迅速消失在屋頂之後,仿佛從未出現過。
護衛頭領心中驚疑不定,不敢貿然衝出煙霧範圍,隻能緊緊護住馬車。他知道,對方此舉意在阻撓和製造混亂,並非直接刺殺。但他們的真正目的是什麼?
就在所有護衛的注意力都被這突如其來的煙霧彈吸引,緊張地防範著可能從煙霧外發起的攻擊時,誰也沒有注意到,一道幾乎與周圍環境融為一體的淡灰色身影,如同鬼魅般,利用煙霧和街邊建築物的陰影,以驚人的速度和無與倫比的輕功身法,悄無聲息地貼近了馬車底部。
這道身影,正是趙茂本人!
調虎離山!真正的目標,從來就不是這個被嚴密保護的吳師爺,而是利用他被引出、以及護衛力量被吸引到外部的這個機會,潛入此刻內部守衛相對空虛的張府!
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趙茂如同壁虎遊牆,緊緊吸附在馬車底盤之下。他計算著時間,知道煙霧彈的效果維持不了太久。他必須利用這短暫的混亂期,靠近張府,並找到潛入的機會。
果然,約莫過了一炷香的功夫,煙霧漸漸散去。護衛頭領確認周圍再無伏兵後,才心有餘悸地命令車隊繼續前進,但速度明顯加快,顯然是擔心再有變故。
馬車載著渾然不知自己已成“誘餌”的吳師爺,以及緊貼車底的趙茂,快速向著原定目的地——或許是某個秘密聯絡點,或許是另一處藏匿地點——駛去。而他們離開的方向,與張府背道而馳。
幾乎在馬車離開的同時,張府內部,因為吳師爺的突然外出以及可能遭遇伏擊的消息傳回,引起了一陣小小的騷動。一部分護衛被調往府外探查情況或準備接應,內部的巡邏密度,在短暫的交接和混亂中,出現了一絲不易察覺的縫隙。
而這一絲縫隙,對於早已在外圍潛伏多時、對張府守衛換班規律了如指掌的趙茂手下精銳來說,已然足夠!
一道如同狸貓般靈巧的身影,利用後院一棵靠近高牆的大樹陰影,在巡邏隊交錯而過的瞬間,如一片落葉般飄入了張府院內,落地無聲,迅速隱沒在假山石之後。
潛入,開始!
進入張府的,是趙茂手下最擅長潛行和機關術的心腹,代號“影”。他按照趙茂事先反複推敲、根據有限信息拚湊出的內部布局圖,避開主要通道,專挑花木、假山、回廊陰影移動,目標直指張世榮的書房所在院落。
張府內部亭台樓閣,富麗堂皇,守衛也確實森嚴。但“影”的身法太過高明,對時機的把握妙到毫巔,加之內部因剛才的“外警”而略有鬆懈,竟讓他有驚無險地穿過數重院落,接近了核心區域。
書房院落外,守衛明顯更加嚴密,不僅有明崗,還有暗哨。“影”伏在月亮門旁的竹叢中,屏住呼吸,仔細觀察了將近半炷香的時間,才勉強摸清了暗哨的位置和視線死角。
他耐心等待著,直到一陣微風吹過,竹葉沙沙作響,掩蓋了他細微的動靜時,他才如同一條滑溜的泥鰍,貼著地麵,利用花壇的掩護,險之又險地避開了所有視線,悄無聲息地潛入了書房院落。
書房的門鎖是特製的銅鎖,難不住“影”這樣的高手。他用特製的工具,小心翼翼地撥弄著鎖芯,耳朵緊貼門縫,傾聽著裡麵的動靜。確認無人後,隻聽極輕微的“哢噠”一聲,鎖開了。
“影”閃身入內,迅速將門虛掩。書房內陳設奢華,書籍古玩琳琅滿目。但他無暇欣賞,目光如電,迅速掃視,尋找著可能隱藏賬冊的密室或暗格。
他首先檢查了書架,敲擊聽聲;又查看了博古架後的牆壁;甚至檢查了地磚是否有鬆動。時間一分一秒地過去,外麵的巡邏腳步聲時遠時近,每一秒都充滿了危險。
終於,在檢查到那張巨大的紫檀木書案時,“影”發現書案下方的一塊腳踏板似乎有些異常。他輕輕按壓,紋絲不動。但他注意到腳踏板一側的雕花紋飾中,有一處細微的磨損痕跡。他嘗試著按照某種規律,左右旋轉那處雕花。
“咯……”一聲幾不可聞的輕響,書案後方的一排書架,竟然無聲地向側麵滑開了一道僅容一人通過的縫隙,露出了後麵一個黑黝黝的洞口!
找到了!“影”心中一陣激動,毫不猶豫地閃身而入。
密室不大,裡麵放著幾個箱子。“影”迅速打開,其中一個箱子裡,赫然是碼放得整整齊齊的賬冊!他不敢耽擱,立刻取出隨身攜帶的特製炭筆和薄如蟬翼的拓印紙,開始飛快地複製關鍵頁麵。他無法帶走全部,隻能選擇記錄著最近大額往來、以及有特殊標記的賬目進行複製。
密室外,書房內寂靜無聲,隻有他急促的心跳和紙張翻動的細微聲響。時間在這裡顯得格外漫長……
不知過了多久,或許隻是一刻鐘,但對於“影”來說仿佛一個世紀。他終於完成了預定的複製任務,將賬冊原樣放回,小心地退出密室,將書架恢複原狀,抹去一切可能留下的痕跡。
他再次確認門外安全後,如同來時一樣,利用陰影和巡邏間隙,悄無聲息地離開了書房院落,沿著原路返回。
當他最終如同鬼魅般翻出張府高牆,與接應的同伴彙合時,才發現自己的後背早已被冷汗浸透。
“得手了?”“影”將拓印好的紙張交給負責接應的老黑。
老黑接過那疊輕飄飄卻重逾千斤的紙張,小心收好,低聲道:“大哥那邊也一切順利,已經脫身。我們快走!”
幾人迅速消失在錯綜複雜的小巷深處。
而此刻,那輛載著吳師爺的青布小車,在經曆了虛驚一場後,終於抵達了目的地。吳師爺驚魂未定地下了車,絲毫不知自己此行,已然成了趙茂調虎離山之計中,那隻被成功調開的“虎”。張府之內,也無人察覺,就在他們眼皮子底下,那被視為命根子的秘密賬冊,已然被人窺探複製。
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當晚,趙茂在秘密據點內,仔細查看著“影”帶回來的拓印賬目。李致賢也秘密前來,兩人在燈下共同研讀。
賬目記錄采用的是某種暗語和代號,但結合李致賢對朝堂官員和部分商號的了解,他們很快解讀出了部分內容——幾筆數額巨大的、來源不明的銀錢,流向了幾個與張世榮關係密切的官員名下,以及一些看似無關、實則可能由張世榮暗中控製的商號。其中,甚至隱約提到了與邊境軍械采購相關的款項,數字龐大,去向模糊。
“果然……貪腐驚人,甚至可能涉及軍資!”李致賢指著其中一條記錄,聲音帶著壓抑的憤怒。
趙茂眼神冰冷:“這些,足以讓他喝一壺了。但……似乎還缺少最致命的一擊。比如,直接指向當年構陷太子的資金往來。”
李致賢點頭:“不錯。這些賬目,足以坐實他巨貪,動搖其地位,但要徹底翻案,還需更直接的證據。而且……”他沉吟道,“張世榮老奸巨猾,這密室雖隱秘,但難保他不會另有更保險的藏匿之處。這些賬冊,或許隻是其中之一,甚至……可能是他故意留下的誘餌?”
趙茂心中一凜,李致賢的擔憂不無道理。以張世榮的性格,會將所有雞蛋放在一個籃子裡嗎?
就在這時,負責外圍警戒的阿青匆匆進來,麵色凝重地遞上一張小小的紙條:“大哥,剛收到的飛鴿傳書,從南邊來的。”
趙茂接過紙條,展開一看,臉色驟然一變。
紙條上隻有寥寥數字,卻讓他心頭巨震:
“江南蘇氏巨賈攜重金入京,似與張府有舊,恐為‘白手套’,其船隊押運之物,疑有夾帶。”
江南蘇氏?重金?夾帶?
趙茂將紙條遞給李致賢,沉聲道:“李大人,看來我們找到的這點東西,可能隻是冰山一角。張世榮的觸手,比我們想象的伸得更長。這突然冒出來的江南巨賈,在此刻入京,意欲何為?他船隊裡夾帶的,又會是什麼?”
李致賢看著紙條,眉頭緊緊鎖起,剛剛因獲得賬目副本而稍緩的心情,再次沉了下去。一波未平,一波又起。這神秘的江南來客,是敵是友?他的到來,又會給這場本就凶險萬分的鬥爭,帶來怎樣的變數?
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