“茂山”二字，如同兩道冰冷的閃電，猝然劈入黃惜才混沌驚恐的腦海，瞬間將他最後一絲僥幸和偽裝擊得粉碎！
他手中的茶杯猛地一顫，滾燙的茶水潑濺出來，淋了他一手，也濺濕了破舊的桌麵。他卻渾然不覺那灼痛，隻是猛地抬起頭，瞳孔因極致的恐懼而急劇收縮，死死盯著對麵那張平靜無波的臉。
他…他竟然問茂山？！
靜水縣無人不知茂山，但也無人敢輕易提及茂山，尤其是在一個可能來自“上麵”的神秘人物麵前！那不僅僅是一座山，那是一個禁忌，一個籠罩在靜水縣上空多年、令人談之色變的陰影！
李賢仿佛沒有看到他劇烈的反應，依舊慢條斯理地品著茶，目光甚至帶著幾分欣賞地看著窗外遠山的輪廓，語氣平淡得像是在討論天氣：“聽聞那山上景致頗為奇特，隻是路途難行，少有人至。先生久居此地，想必有所耳聞？”
黃惜才的喉嚨像是被一隻無形的手死死扼住，發不出任何聲音。冷汗如同小溪般從額角、鬢邊涔涔而下，迅速浸濕了他漿洗發白的衣領。他感覺自己像一條被拋上岸的魚，徒勞地張著嘴，卻呼吸不到一絲空氣。
大腦一片空白，隻剩下巨大的恐懼轟鳴作響。他為什麼會問茂山？他到底知道多少？他是為那件事而來的嗎？是了！一定是了！否則一個外來的富商，怎會對一座偏僻的荒山感興趣？還用了“聽聞”這般官方式的措辭！
“我…我…”黃惜才的牙齒咯咯作響，聲音破碎不堪，“小老兒…不知…不知公子所言何意…茂山…那就是個荒山…豺狼虎豹甚多…沒人去的…沒人…”他語無倫次，隻想拚命否認，將自己與那座山徹底撇清關係。
“哦？荒山？”李賢終於將目光從窗外收回，落在黃惜才慘無人色的臉上，那雙深邃的眼睛微微眯起，帶著一種洞悉一切的了然，“可我怎聽說，多年前，那山上似乎…並不太平？似乎還有些…嘯聚之徒？”
“嘯聚”二字，如同重錘，狠狠砸在黃惜才的心口！他渾身一軟，幾乎要從椅子上滑下去，慌忙用手撐住桌麵，才勉強穩住身形，手指卻抖得厲害，碰得茶杯叮當作響。
“那…那都是很久以前的事了！”黃惜才幾乎是尖叫著反駁，聲音因極度恐懼而變調，“早就…早就被剿滅了！對！剿滅了！現在就是座荒山！什麼都沒有！公子定是聽錯了！對，聽錯了！”他拚命強調著“剿滅”和“荒山”，仿佛隻要說得足夠堅決，就能改變事實，或者說，就能讓對方相信這個“事實”。
李賢看著他瀕臨崩潰的模樣，沉默了片刻。雅間裡隻剩下黃惜才粗重而急促的喘息聲，以及茶杯因他顫抖的手而不停磕碰桌麵的細微聲響。
良久，李賢輕輕放下茶杯，發出清脆的一聲“叮”，打破了這令人窒息的沉默。他的語氣忽然變得有些索然，仿佛失去了繼續追問的興趣：“原來如此。看來是些以訛傳訛的鄉野傳聞，不足為信。倒是晚輩唐突，勾起先生不好的回憶了。”
他話雖如此說，但黃惜才絲毫不敢放鬆，反而覺得更加恐懼。對方越是表現得不在意，越是輕描淡寫，就越說明他早已掌握了某些信息，剛才的追問，或許隻是一種試探，一種驗證，或者說，是一種…貓捉老鼠般的戲弄！
“既然先生身體不適，那今日便不多打擾了。”李賢站起身，做出要離開的姿態，“先生好生休息，晚輩改日再來拜訪請教。”
改日再來？！黃惜才聽到這四個字，如同聽到催命符，嚇得魂飛魄散！他不能再見到這個人了！一次比一次更可怕的問題，一次比一次更深的恐懼，他感覺自己快要被這種無形的壓力逼瘋了！
“公子！”也不知哪裡來的勇氣，黃惜才猛地站起身，由於動作太猛，帶得椅子向後倒去，發出一聲巨響。他也顧不上了，對著李賢，深深作揖下去，聲音帶著絕望的哭腔：“公子厚愛，小老兒…小老兒心領了！隻是…隻是寒舍鄙陋，小老兒更是才疏學淺，實在…實在當不起公子屢次垂詢！公子您…您貴人事忙，不必…不必再為小老兒這等賤民耗費心神了！那銀錢…那玉佩…小老兒明日…明日一定設法歸還！”
他幾乎是豁出去了，寧願歸還錢財，也要切斷這可怕的聯係。
李賢看著他這般模樣，腳步頓住，轉過身，臉上露出一絲似笑非笑的神情：“先生這是要趕我走？”他的聲音依舊平和，卻莫名地帶起一股寒意。
“不敢！小老兒萬萬不敢！”黃惜才頭垂得更低，身體抖如篩糠，“隻是…隻是自知卑賤，不敢…不敢高攀公子…”
李賢靜靜地看了他片刻，忽然輕輕笑了一聲：“先生過慮了。晚輩與先生投緣，何來高攀之說？銀錢玉佩，既已贈出，豈有收回之理？先生安心收著便是。”他話鋒一轉，語氣變得意味深長：“至於茂山之事，先生既說不熟，那便罷了。或許…是我聽得消息有誤吧。”
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他不再看癱軟如泥的黃惜才，緩步走向門口，在拉開門扉之前，最後留下一句：“不過，靜水縣雖小，看來倒也並非全無趣事。先生保重，我們…還會再見的。”
說完，他推開房門，徑直離去。腳步聲沉穩地消失在樓梯口。
雅間內，黃惜才如同被抽走了所有骨頭，再也支撐不住，“噗通”一聲癱坐在地，渾身被冷汗浸透，大口大口地喘著粗氣，仿佛剛剛從溺水的邊緣掙紮回來。桌上，兩杯茶水早已冷卻，如同他此刻冰涼的心。
還會再見…還會再見…
這四個字如同魔咒，在他腦中反複回蕩，帶來無窮的恐懼。
他不知道自己在冰冷的地上坐了多久，直到茶樓夥計小心翼翼推門進來，詢問是否還需要什麼時，他才如同驚夢般猛地回過神，手腳並用地爬起來，連滾帶爬、失魂落魄地衝出了茶樓，甚至連那幾本賴以謀生的舊書都忘了拿。
他一路跌跌撞撞，如同喪家之犬，腦子裡隻有一個念頭：回家！躲起來！
然而，當他終於逃回那條熟悉的、汙穢的巷子，遠遠看到自家那扇歪斜的院門時，卻發現院門竟是虛掩著的！
他心中猛地一沉！出門時，他明明記得妻子再三叮囑要閂好門的！難道…
巨大的恐懼瞬間攫住了他！他發瘋似的衝過去，一把推開院門！
院子裡，黃李氏正背對著他，蹲在牆角那株半死不活的棗樹下，手裡拿著個小鏟子，似乎正在挖著什麼。聽到破門聲，她嚇得驚叫一聲，猛地回過頭，臉上毫無血色，手中鏟子“當啷”掉在地上。
“當…當家的？你…你怎麼這麼早就回來了？”她聲音發顫，眼神閃爍，帶著一種極力掩飾的驚慌。
黃惜才沒有回答，他的目光死死盯著妻子腳下那片剛剛被翻動過的新土，一個可怕的念頭如同毒蛇般竄入他的腦海：她在藏東西！她在藏那袋錢和玉佩！她怕了！她也感覺到不對勁了！
“你…你在乾什麼？！”黃惜才的聲音嘶啞得可怕，一步步逼近。
“我…我沒乾什麼…”黃李氏慌忙用腳去撥土，試圖掩蓋痕跡，語無倫次地解釋，“我就是…就是想看看這樹根是不是爛了…對，看看…”
“你看樹根拿鏟子做什麼？！”黃惜才猛地抓住她的胳膊，眼睛赤紅，“錢呢？玉呢？你拿出來！拿出來！”
“你瘋了！弄疼我了！”黃李氏掙紮著，哭喊起來，“那是貴人賜的！是咱們活命的錢！憑什麼不能拿！憑什麼要藏起來！你到底在外麵惹了什麼禍事？！你說啊！”
夫妻二人就在這破敗的院子裡拉扯哭喊起來，絕望和恐懼如同瘟疫般蔓延。
就在這時，裡屋的門簾被掀開一條縫，黃菡的小臉露了出來，嚇得麵無血色，帶著哭腔喊道：“爹！娘！你們彆吵了！外麵…外麵好像有人…”
爭吵聲戛然而止！