黃惜才的腦子飛快轉動著。忽然，一個塵封已久的、幾乎被他遺忘的記憶碎片猛地閃過腦海！
那是好多年前，他還在縣衙做書吏時，有一次替戶房抄錄一份過往官員名冊，似乎見過一個名字…好像就叫…李致賢？對！李致賢！當時他還覺得這名字起得好，“致賢”，致仕賢達之意。印象中，那位李致賢好像是…是…
黃惜才的瞳孔驟然收縮！呼吸猛地一滯！
他想起來了！那位李致賢，就是十年前到任的靜水縣令！那位傳說中的狀元縣令！那位…一上任就雷厲風行，不到一個月就讓盤踞茂山多年的土匪神秘消失的李縣令！
難道…難道這個藍袍李賢…就是縣令李致賢？！他微服私訪？！他化名李賢？！
這個念頭如同驚天霹靂，炸得黃惜才魂飛魄散！所有疑點瞬間都有了合理的、卻更加可怕的解釋！
為什麼氣度不凡！為什麼對衙門規矩、官員心思如此熟悉！為什麼出手闊綽！為什麼追問茂山舊事！為什麼能輕易打發衙役！
因為他是縣令！是靜水縣真正的父母官！他微服出現在市井，聽自己“神妖論”，絕非偶然！他找上自己，也絕不僅僅是好奇！
黃惜才隻覺得天旋地轉，手腳冰涼，差點一頭栽倒在地。
“當家的！你怎麼了？！”黃李氏慌忙扶住他。
黃惜才臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦得說不出完整的話，隻是死死攥著那枚玉佩，如同攥著一塊燒紅的烙鐵，從牙縫裡擠出幾個字：“他…他是…縣…縣…”
後麵的“令”字卻怎麼也說不出口，巨大的恐懼已經攫住了他的全部心神。
縣令！竟然是縣令親自找上門！自己昨天還在他麵前大放厥詞，議論什麼“神妖”、“竊國者侯”！今天又被他抓住了更大的把柄！自己一家的小命，真的完全捏在對方手心裡了！
“縣什麼？你到底怎麼了？”黃李氏焦急地追問。
黃惜才猛地推開妻子，如同瘋魔一般，衝回屋裡，撲到那個舊書架前，手忙腳亂地將那本《地方誌彙編》抽出來，顫抖著翻到藏東西的那一頁，確認那袋銀錢還在，才略微鬆了口氣，但心依舊狂跳不止。他看了一眼手中的玉佩，咬咬牙，再次將其塞回原處，並且這次用力將書頁壓了又壓，確保毫無痕跡。
然後，他背靠著書架，滑坐在地上，大口喘氣，眼中全是駭然和絕望。
“你到底怎麼了？中邪了？”黃李氏跟進來，看著丈夫詭異的行為，又怕又急。
黃惜才抬起頭，看著懵懂無知的妻兒，一種巨大的悲涼和無力感湧上心頭。他不能說出來！絕對不能說出李賢的真實身份！知道得越多，死得越快！他隻能自己承受這份恐怖的真相。
“沒…沒什麼…”他艱難地咽了口唾沫，聲音沙啞得厲害，“以後…以後若是再見到那位李公子，務必…務必萬分恭敬…他說什麼，就是什麼…千萬…千萬不要忤逆他…更不要…再提任何關於他的事…包括這玉佩…忘掉！統統忘掉！”
他語氣中的嚴厲和恐懼感染了黃李氏，她雖然不明所以，但也知道事情的嚴重性，連忙點頭，臉色發白。
黃惜才掙紮著站起身，目光掃過家徒四壁的屋子和麵帶菜色的妻兒，心中痛苦萬分。那袋錢近在咫尺，卻不能動用分毫…可是，家裡真的快要斷糧了…
他死死攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，滲出血絲。最終，他像是下定了某種決心，眼中閃過一抹痛苦的決絕。
他走到牆角，從一個破瓦罐底下，摸出了僅存的、藏了許久都舍不得動的幾枚銅錢——那是他原本打算攢起來給黃菡買一本新啟蒙書的。
“我…我去買點米…”他聲音低沉，帶著一種屈辱和無奈。他寧願去動用這最後的積蓄，也不敢去碰那袋“縣令”的銀錢。
黃李氏看著丈夫手中那寥寥幾枚銅錢，張了張嘴，想說什麼，最終卻隻是紅著眼圈，默默點了點頭。
黃惜才步履沉重地走出院門，走向巷口的糧店。每一步都如同踩在刀尖上。他知道，從此刻起，他和他家的命運，已經徹底和那位微服私訪的縣令捆綁在了一起，落入了一張無形而巨大的網中。而這張網的核心，似乎就是那座雲霧繚繞、充滿了禁忌傳說的——茂山。
而他不知道的是，在他離開後不久，一個看似尋常的貨郎，挑著擔子慢悠悠地從黃家院門外經過，目光似無意地掃過那扇破舊的門板，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，隨即又慢悠悠地晃向了巷子深處，方向，正是縣衙所在。
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