屋內隻剩下兩人對坐，氣氛壓抑得令人窒息。
李賢並未立刻開口，隻是端起那碗清水，輕輕呷了一口，仿佛在品嘗什麼甘泉佳釀。他的目光再次緩緩掃過這陋室的每一個角落，最後落在黃惜才因緊張而微微顫抖的手指上。
“先生這居所…”他緩緩開口，聲音平和，打破了沉默，“似乎甚是清苦。”
黃惜才心中一凜，來了！他開始切入正題了！他是在試探自己會不會因為貧困而向他求助，動用那筆錢？還是在為後續的盤問做鋪墊？
“讓…讓公子見笑了…”黃惜才低下頭，聲音艱澀，“小老兒無能，致使家道中落，隻能棲身於此，苟延殘喘…”
“哦？”李賢放下水碗，身體微微前傾，做出傾聽的姿態，“觀先生談吐學問，絕非庸碌之輩。曾聞先生亦是有功名在身之人，何以…何以困頓至此？若蒙不棄，晚輩願聞其詳。”
他的語氣充滿了真誠的惋惜和好奇，仿佛真的隻是一個仰慕者關心前輩的際遇。但黃惜才深知，在這副溫和麵具之下，隱藏著的是縣令冰冷的審視。他是在盤查自己的底細！或許是想從中找到可以利用的弱點，或許是想印證某些信息，又或許…隻是想看看自己會不會在訴苦中，無意泄露些什麼。
黃惜才心中悲憤交加，卻不敢不言。他知道，對方既然問起，自己就必須回答，而且不能有絲毫隱瞞——至少表麵上不能。否則，立刻就會引起懷疑。
他深吸一口氣，仿佛要將半生的屈辱和辛酸都吸入肺中，再緩緩吐出。也罷，既然你想聽，那我就說！把這血淋淋的傷疤揭開給你看！看你這位高高在上的縣太爺，聽了這民間疾苦，又會作何感想！
他抬起眼，目光中不再僅僅是恐懼，更多了一種破罐破摔的麻木和悲涼，開始緩緩講述自己的故事。聲音低沉而沙啞，如同秋風吹過枯枝。
從年少時如何聰穎好學，被鄉鄰譽為神童，如何寒窗苦讀，如何懷揣著光宗耀祖、兼濟天下的夢想，如何在一眾豔羨目光中一舉考中秀才…那時的他，意氣風發，前途似乎一片光明。
然後，便是噩夢的開始。鄉試屢試不第。一次，兩次，三次…每一次名落孫山，都是對信心和尊嚴的無情摧殘。盤纏耗儘，遭人白眼。曾經的“神童”光環褪去，變成了人們口中“傷仲永”的笑料。家中的田產為了支持他考試被一點點變賣…
為了生計，他不得不放下讀書人的清高，托關係、求人情，好不容易在縣衙謀得一個書吏的差事。原以為總算有了一口安穩飯吃，卻不料那小小的縣衙，才是真正的龍潭虎穴，蠅營狗苟，欺上瞞下，阿諛奉承…他生性耿直，學不會那些歪門邪道，又因識得幾個字，有時難免對某些不清不楚的賬目文書提出異議，於是便成了眾人的眼中釘，肉中刺。排擠、打壓、構陷…最終，他因“賬目不清、辦事不力”的莫須有罪名，被趕出了縣衙。
屋漏偏逢連夜雨。父母因此氣病，相繼含恨離世。為了安葬雙親，又欠下沉重債務。家，徹底垮了。妻子本是小家碧玉，跟著他吃儘了苦頭。兒子黃菡聰明伶俐，卻連一本像樣的啟蒙書都買不起…
說到最後，黃惜才的聲音已經哽咽，渾濁的老眼裡閃爍著淚光，那不是表演，而是真真切切的、積壓了半生的痛苦和絕望。他指著這搖搖欲墜的屋子，指著那缺腿的桌椅，聲音顫抖：“…公子您看，這桌椅為何是三腿？非是小老兒不願做四條腿，實在是…實在是連買一根像樣木料的錢都掏不出！隻能拆東牆補西牆，勉強拚湊…讓您昨日摔那一跤，實在是…實在是羞煞先人…”
他將一個讀書人最後的尊嚴和體麵，在這位可能是縣令的“貴人”麵前，剝解得乾乾淨淨。一方麵，是迫於壓力，不敢不言；另一方麵，也未嘗沒有一絲扭曲的報複心理——看看吧！這就是你治下的子民！這就是你們這些高高在上的官老爺腳下的螻蟻！
李賢靜靜地聽著，自始至終沒有打斷。他臉上的溫和笑意漸漸斂去，手指無意識地在粗糙的桌麵上輕輕敲擊著，目光低垂，看不清眼中具體的情緒。但黃惜才能感覺到，一種極其專注的、甚至可以說是凝重的氣氛，籠罩著對方。
當黃惜才講到被縣衙排擠打壓、最終被趕出來的經曆時，李賢敲擊桌麵的手指幾不可察地停頓了一下。
當黃惜才說到父母雙亡、家道中落時，李賢的眉頭微微蹙起。
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當黃惜才最後指著那三腿椅子，聲音哽咽地訴說極致貧困時，李賢緩緩抬起了頭。
他的目光不再帶有那種探究和玩味，變得深沉而複雜。他凝視著眼前這個衰老、落魄、被生活折磨得幾乎沒了人形的老秀才，久久沒有說話。
黃惜才喘著氣，說完這漫長而痛苦的敘述，仿佛被抽空了所有力氣，癱坐在椅子上，隻剩下沉重的喘息。他不敢看李賢的眼睛，內心充滿了屈辱和一種近乎自暴自棄的平靜。說出來了，都說出來了，是死是活，聽天由命吧！
良久，李賢才緩緩開口，聲音低沉，帶著一種與之前截然不同的、難以言喻的意味：“先生之才，屈於鬥筲；先生之遇，令人扼腕。世事昏昧，竟至於此麼…”
他輕輕歎了口氣，那歎息聲中，似乎真的蘊含著一絲真實的沉重。他再次環顧這陋室，目光掠過那排舊書，眼神變得更加幽深。
“先生方才說…曾在縣衙為吏三年？”李賢忽然問道，語氣似乎隻是隨口確認。
黃惜才心中猛地一緊！來了！他終於要問到關鍵了！他全身的神經再次繃緊，謹慎答道：“是…是的…那是…大概七八年前的事了…小老兒無能，不堪驅使…”
“哦？七八年前…”李賢若有所思地點點頭，手指又開始無意識地敲擊桌麵，節奏緩慢而清晰，“那時…縣衙之中，可有什麼…嗯…特彆的事發生？或是…有什麼特彆的人物？”
他的語氣依舊平淡，但黃惜才卻敏銳地捕捉到那平淡之下隱藏的急切！特彆的事？特彆的人物？他指的是什麼？難道…
黃惜才的心臟狂跳起來，他感覺自己正站在萬丈懸崖的邊緣。
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