冰冷的牆壁硌著後背，夜風的寒意透過濕透的夜行衣滲入肌膚，但李致賢此刻感受到的，卻是更深的、源自內心的凜冽。第二鴻府邸內的喧囂追逐聲已被高牆隔絕，變得模糊而遙遠，如同另一個世界傳來的噪音。他靠在狹窄巷道冰冷的陰影裡，大口喘息著，胸腔因之前的狂奔和緊張而火辣辣地疼。李武和王忠一左一右護在他身前，手持短刃，警惕地注視著巷道兩端，同樣氣息未定，眼神中充滿了劫後餘生的悸動與未散的殺意。
然而，比險些被擒更讓李致賢心緒難平的，是那個在最後關頭突然出現、出手相助、又轉瞬即逝的神秘黑影。
那人是誰？
動作快如鬼魅，時機拿捏得精準無比，顯然早已潛伏在側，對他們的行動了如指掌。是友？為何要助他們這些“夜闖民宅”的不速之客？是敵？卻又為何幫他們脫困，而非與第二鴻的護院聯手擒拿？
茂兒爺？這個念頭第一時間跳入腦海。如此身手，如此神出鬼沒，與卷宗中描述的茂兒爺極為相似。若真是他，那他出現在第二鴻府外的目的何在？是同樣在監視第二鴻？還是……他早已料到會有人尤其是官府的人）對第二鴻的秘密感興趣，故而暗中跟隨，伺機觀察，甚至……利用？
抑或，是另一股隱藏在京城暗處的勢力？同樣對第二鴻、對那枚玉佩心懷叵測？
無數疑問如同沸騰的氣泡，在他腦海中翻滾。他強迫自己冷靜下來，現在不是深究這個的時候。當務之急，是立刻離開這個危險區域。
“大人，此地不宜久留！”李武壓低聲音，語氣急促，“第二鴻的護院可能會擴大搜索範圍。”
李致賢點了點頭，壓下翻騰的氣血：“走，按預定路線撤離，小心暗哨。”
三人不再猶豫，如同融入夜色的水滴，憑借著對京城街巷的熟悉和早已規劃好的撤退路線，避開大道，專走偏僻小巷，七拐八繞，終於有驚無險地回到了中樞令衙門附近一處隱秘的安全屋。
脫下夜行衣，換上常服，李致賢的臉上依舊殘留著夜探的驚險與疲憊，但更多的是一種陷入更深迷局的凝重。李武和王忠簡單處理了一下輕微擦傷，便自覺地在屋外警戒。
安全屋內隻剩下李致賢一人，燭光搖曳，將他沉思的身影投在牆壁上。他的思緒再次回到了第二鴻書房的那個暗室，那個堅固的鐵皮櫃上。
暗室的存在，本身就印證了第二鴻有著不可告人的秘密。而那把結構複雜、需要特殊鑰匙才能打開的銅鎖，更是昭示著櫃中所藏之物非同小可。會是什麼？是與那枚“受命於天”玉佩相關的契約、文書？是記錄著其真正來曆的證據？還是……與張世榮、甚至與已故太子相關的密信往來？
他幾乎可以肯定，第二鴻絕不僅僅是一個簡單的玉佩保管者。其恐懼的程度，其府中設置的隱秘機關，都指向一個更深層、更危險的身份。他很可能深度卷入了一場涉及皇權秘辛的巨大漩渦之中。
而今晚的打草驚蛇，後果難以預料。第二鴻經此一嚇，隻有兩種可能：一是變得更加謹慎，將秘密轉移或更深地隱藏起來；二是狗急跳牆，向他背後的靠山——極有可能就是張世榮——求助，甚至可能先發製人，對自己不利。
張世榮……想到這個名字，李致賢的心便沉了下去。檔案庫中那頁殘破的記錄，像幽靈般在他眼前浮現。“夜半，張公密入……”張世榮與太子被廢案脫不了乾係。而他如今對玉佩案的“關切”與阻撓，更是欲蓋彌彰。
自己今晚的行動，雖然隱秘，但能否瞞過張世榮那雙無處不在的眼睛？那個神秘黑影的出現，是否意味著，自己早已在多方勢力的注視之下？
一種如履薄冰的危機感緊緊攫住了他。他感覺自己仿佛在黑暗的冰麵上行走，腳下是看似堅固實則脆弱的層麵，四周是虎視眈眈的窺視者，而冰層之下，則是深不見底、暗流洶湧的寒水。
不能再被動等待了。必須主動出擊，在第二鴻和張世榮做出反應之前，找到打破僵局的關鍵。
那個鐵皮櫃……必須打開它！
但如何打開？強攻不行，隻會打草驚蛇。需要找到鑰匙，或者……找到一個能打開那把鎖的人。
他想到了一個人——馬庸。這個地頭蛇師爺，三教九流認識得多，或許知道京城裡有哪些技藝高超、卻又守口如瓶的鎖匠，甚至是那些專乾“梁上君子”勾當、卻有其獨特原則的奇人異士。
當然，此事風險極大，必須極度謹慎，絕不能泄露真實目的。
此外，另一條線也不能放鬆——茂山那邊的探查。或許，茂兒爺的蹤跡，能提供另一個角度的突破口。
理清思路後，天色已近微明。李致賢毫無睡意，他寫下了一張簡短的紙條，內容隱晦，隻提需要尋一位可靠的“巧手匠人”，處理一件“老舊家具”的“鏽鎖”，讓李武天亮後設法交給馬庸。
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