就在李致賢於中樞令衙門內對著燭火，焚毀那驚世推論的同一片夜色下，位於京城勳貴聚集的東城，一座飛簷鬥拱、戒備森嚴的府邸深處，卻是另一番光景。
當朝太師，權傾朝野的張世榮，並未安寢。
他所在的這間書房，與外間李致賢那間透著文士清簡的書房截然不同。紫檀木的多寶格裡，擺放著價值連城的古玩玉器，牆上掛著前朝名家的真跡，地上鋪著厚厚的西域絨毯，連空氣都熏染著名貴的龍涎香，每一處細節都在彰顯著主人無與倫比的權勢與財富。
然而，此刻這位一人之下、萬人之上的權臣，臉上卻毫無平日的雍容與倨傲，取而代之的是一種極力壓抑，卻仍從眉宇間泄露出來的陰沉與……一絲不易察覺的慌亂。
他負手立於窗前，望著窗外沉沉的夜色，手中緊緊攥著兩張薄薄的紙條。指節因為用力而微微發白。
第一張紙條，來自他在宮廷檔案庫的眼線。上麵簡略地彙報了李致賢今日查閱先帝時期賞賜記錄，尤其重點查詢了“龍鳳呈祥玉佩”相關檔案的動向。
第二張紙條，則來自他安插在中樞令衙門附近的一個暗樁。內容更短，卻更讓他心驚：“陳望夜訪李致賢，一個時辰後，‘失足’死於歸家暗巷。”
這兩條信息，如同兩根冰冷的針，狠狠紮進了張世榮的心裡。
李致賢在查玉佩的官方記載！這意味著，他已經不滿足於追查盜案本身，他的觸角，正在伸向那枚玉佩背後所代表的、被刻意塵封了十幾年的可怕秘密！
而陳望……這個早就該被遺忘在塵埃裡的東宮舊人，這個微不足道的老卒，竟然在這個節骨眼上，跑去見了李致賢！他們說了什麼？陳望那個老東西，是不是對李致賢吐露了什麼不該說的往事？
儘管暗樁回報，陳望已被“處理”乾淨，死得“天衣無縫”。但張世榮心中的不安卻愈發強烈。李致賢不是蠢人，陳望前腳剛離開衙門，後腳就“意外”身亡，這巧合太過刺眼，李致賢絕不會相信這隻是意外！
這等於是在明明白白地告訴李致賢：陳望的話觸及了核心機密，有人不惜殺人滅口！
“蠢貨！”張世榮從牙縫裡擠出兩個字，不知是在罵負責滅口的人行事不夠周密，留下了如此明顯的痕跡，還是在罵李致賢的多管閒事。
他猛地轉過身，走到書案前。案上鋪著一張京城輿圖，與李致賢那張標注案發地點不同，這張圖上，標注的是各方勢力的分布與他安插的耳目位置。他的目光，死死盯住了代表中樞令衙門和李致賢私宅的那兩個標記。
李致賢的步步緊逼，讓他感受到了前所未有的威脅。
這個由他“舉薦”、本意是用來應付差事、必要時還可推出去頂罪的靜水縣令，遠比他想象的要難纏得多！此人不僅能力出眾，心思縝密，更重要的是，他似乎……有著一種不合時宜的固執，一種對“真相”令人討厭的執著。
他原本以為，李致賢查案，最多也就是在茂兒爺的盜竊行為上打轉，即便查到一些官員的不法勾當，也在可控範圍之內。他甚至樂見其成，正好借李致賢之手，清理一些不聽話或者知道太多的手下。
可他萬萬沒想到，李致賢的調查方向，會如此精準而致命地，直指那最不能觸碰的禁區——先太子舊案，以及那枚關乎“嫡統”的玉佩！
“龍鳳玉佩……茂兒爺……舊城區……”張世榮喃喃自語，渾濁而精明的老眼中，閃爍著驚疑不定的光芒。
他不是沒有懷疑過茂兒爺的身份。這個突然冒出來、行事詭異、專與他這一派係作對的飛賊，本身就透著蹊蹺。他也曾派人暗中調查，但舊城區如同一個密不透風的鐵桶，他的手下在那裡屢屢受挫，收獲甚微。
如今，結合李致賢的調查方向，一個與他之前隱隱擔憂、卻不願深想的可能性，漸漸浮出水麵。
難道……那個孽種……真的沒死？不僅沒死，還潛回京城，化身為盜，伺機複仇？
這個念頭，讓張世榮感到一陣寒意，從腳底直竄頭頂。
如果茂兒爺真是太子遺孤，那麼他所做的一切，就都有了最合理的解釋。他盜竊那些官員，不僅僅是為了錢財，更是為了搜集他們當年參與構陷太子的罪證！他是在一步步地，剪除自己的羽翼，積累翻案的資本！
而李致賢，這個看似恪儘職守的中樞令，他追查茂兒爺，是真的為了緝盜，還是……他已然察覺到了什麼，其真實目的，是為了找到那位流落的“龍孫”？
張世榮無法確定。但他不敢賭。任何與先太子舊案相關的風吹草動，都必須被扼殺在萌芽狀態！那個秘密，關乎他如今的地位，甚至關乎他張氏一族的生死存亡！
絕不能讓李致賢再查下去了！
必須阻止他，不惜一切代價！
張世榮眼中閃過一絲狠厲之色。他回到書案後坐下，取過一張空白的信箋，卻沒有立刻動筆。他在權衡。
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直接動用權力，罷免或者調離李致賢？理由呢？李致賢目前並無明顯過錯，反而因“體察民情”在民間和部分清流中博得了一些名聲。強行罷免，勢必引起皇帝猜疑和朝野非議，反而可能弄巧成拙，將更多目光吸引到李致賢和他所調查的事情上來。
那麼，就像對付陳望一樣，讓李致賢“意外”消失？
這個念頭極具誘惑力。隻要李致賢一死，調查自然中斷，所有的威脅都將暫時解除。但是……李致賢畢竟是中樞令，朝廷正三品大員，不同於陳望那種無足輕重的退役老吏。謀殺朝廷重臣，風險太大，一旦敗露，後果不堪設想。而且，李致賢似乎也有所防備，身邊親隨護衛力量不弱，尤其是在陳望死後，想必會更加警惕。
思忖再三，張世榮提起筆，蘸飽了墨。他決定雙管齊下。
第一封信，是寫給他安插在都察院的心腹禦史。內容是指示他們，尋找時機，彈劾李致賢“查案不力，進展遲緩，空耗國帑”，以及“結交三教九流，行為有失官體”，試圖從輿論和官規上對李致賢施加壓力，乾擾其調查。
第二封信，則是寫給他暗中蓄養的一批見不得光的“清道夫”的頭目。措辭隱晦，但意思明確：嚴密監視李致賢的一切動向，尤其是他離開衙門後的行蹤。尋找機會，製造“合理”的意外，或者……若有必要，在確保萬無一失、絕不牽連自身的前提下，可以讓其“因公殉職”。信中特彆強調，李致賢身邊可能有高手護衛，行動務必謹慎，沒有絕對把握，寧可放棄，不可打草驚蛇。
寫完兩封信，用火漆密封好，喚來絕對忠誠的管家，低聲吩咐其立刻送出去。
做完這一切，張世榮靠在寬大的太師椅背上，長長吐出一口濁氣，但眉宇間的陰鬱並未散去。
他知道，這隻是權宜之計。李致賢就像一把已經出鞘的利劍，不將其徹底折斷或收回鞘中，終究會傷到自己。而那個藏身暗處的茂兒爺，更是一顆不知道何時會爆炸的驚雷。
“李致賢……茂兒爺……”他反複咀嚼著這兩個名字，眼中寒光閃爍，“不管你們是誰，想掀翻這艘船，都得先問問老夫同不同意！”
他必須掌握主動權。光是被動防禦是不夠的。或許……應該想辦法，將水攪得更渾？
一個念頭在他心中升起。李致賢不是在查玉佩嗎？第二鴻那個老狐狸，手裡曾經有過一枚，如今丟了，想必也心急如焚吧？是不是……該再去“關心”一下這位皇商，看看他那裡，是否還能榨出點有用的東西？或者，利用他，給李致賢製造點麻煩？
還有舊城區……那裡是茂兒爺的巢穴，也是李致賢調查的重點。是不是該派些更得力的人手，不惜代價，潛入舊城區，就算抓不到茂兒爺，也要弄清楚他到底在乾什麼，他的根基到底在哪裡？
張世榮的腦子飛速運轉著，一條條毒計在腦海中成形。他就像一隻感受到威脅的蜘蛛，開始瘋狂地修補和加固他那張遍布朝野的巨網，並準備向敢於觸碰這張網的獵物，噴射出致命的毒液。
然而，就在他全神貫注於如何對付李致賢和茂兒爺時，他並未察覺到，或者說，他下意識地忽略了另一個潛在的、或許更具決定性的因素——那位深居宮禁，態度一直曖昧不明的皇帝陛下。
皇帝對李致賢的調查，究竟知曉多少？他又持何種態度？
張世榮不知道，也不願去深想。他隻相信手中的權力和那些見不得光的手段。
夜色更深，張府書房的燈火，直至天明也未熄滅。一場針對李致賢的暗流，伴隨著這位權臣的心慌意亂，正悄然成型，並即將以更猛烈的方式，撲向那位已然踏上荒塚坡的中樞令。
而這場圍繞著玉佩與龍孫的博弈，也因為張世榮的悍然介入，變得更加凶險，更加撲朔迷離。
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