陳老板那慌張離去、疑似報信的背影，如同一根刺，紮在李致賢的心頭。他立刻返回中樞令衙門，一方麵焦急等待孫銘尾隨的消息，另一方麵，則加緊了內部肅清的步伐。陳望的死，荒塚坡的精準伏擊，再加上這陳老板可能存在的通風報信，無一不指向一個殘酷的事實——他這座看似森嚴的樞令衙門，早已被人滲透得如同篩子一般。
他秘密召見了趙乾與另外兩名絕對心腹，避開所有常規的文書與傳遞渠道，開始對近期能接觸到他核心行動計劃的人員，進行極其隱秘的交叉審查與背景核實。這是一項細致而又危險的工作，既要揪出內鬼，又不能引起對方警覺，更不能打草驚蛇，動搖衙門的正常運轉。信任的裂痕一旦產生，修複起來便格外艱難，空氣中仿佛都彌漫著一股無形的猜忌與緊張。
然而，還未等李致賢從內部隱患與陳老板去向的焦慮中喘過氣來，另一股更加龐大而直接的壓力，已從朝堂之上，如同烏雲壓頂般向他籠罩而來。
就在他返回衙門的當天下午，一名宮中太監便前來傳旨，宣他即刻入宮麵聖。
紫宸殿偏殿內，香爐中龍涎香嫋嫋升起，氣氛卻比往日更加凝重。皇帝依舊端坐於禦案之後，麵色看不出喜怒，但眉宇間卻帶著一絲不易察覺的疲憊與煩躁。而令李致賢心頭一沉的是，禦前除了侍立的太監，還站著兩個人。
一位是須發皆白、身著親王常服的老者，乃是當今聖上的叔父，在宗室中輩分極高、頗有影響力的慶親王。另一位，則是一身錦袍，麵容富態卻難掩焦躁的第二鴻！
李致賢心中暗叫不妙，麵上卻不動聲色，上前依禮參拜：“臣李致賢，叩見陛下。”
“平身吧。”皇帝的聲音平淡。
李致賢剛剛站定，那慶親王便率先開口，語氣帶著宗室長者特有的矜持與不滿：“李中樞，本王今日與第二鴻前來麵聖，實是為那玉佩失竊一案。此案拖延至今，已近月餘，非但未能擒獲那猖狂盜匪，追回國之重器，反而引得京城流言四起，人心惶惶。陛下日理萬機，卻還要為此等瑣事煩憂，爾等臣子，豈不有負聖恩？”
這話語看似衝著李致賢，實則連帶著將整個辦案衙門都責備了進去，更是直接將“瑣事”的帽子扣在了皇帝頭上，以退為進，施加壓力。
第二鴻立刻接口，聲音帶著哭腔，向著皇帝深深一揖：“陛下！那龍鳳玉佩乃先帝禦賜，象征天家正統，意義非凡！如今流落賊手，臣……臣每一思及，便心如刀絞，寢食難安！若此玉有失，臣萬死難贖其罪啊！”他抬起頭，目光轉向李致賢，雖依舊保持著恭敬，但話裡話外已是毫不掩飾的催促與指責，“李大人，非是草民催促，實是此物關乎重大，拖延一日，便多一分的風險。您之前說查案需固本清源，草民理解，可這……這盜匪日益猖獗，若讓其攜寶遠遁，或是……或是玷汙了聖物，我等皆成千古罪人啊！”
兩人一唱一和，一個以宗室身份施壓，一個以苦主身份哭訴，直接將李致賢架在了火上烤。
皇帝的目光也落在了李致賢身上，帶著審視：“李愛卿，慶王與第二愛卿所言，你也聽到了。此案，究竟進展如何？那茂兒爺，可有眉目了？”
李致賢心中念頭急轉。他不能說出茂兒爺可能的身世，那太過驚世駭俗，且無確鑿證據，貿然提出隻會引火燒身。他也不能透露荒塚坡的刺殺與張世榮的關聯，那隻會讓局麵更加複雜混亂。他更不能將胡記當鋪和陳氏織補坊這條剛剛發現的線索和盤托出，那會徹底暴露他的調查方向，導致前功儘棄。
他隻能躬身，謹慎地回答道：“回稟陛下，此案臣一直在全力追查，不敢有絲毫懈怠。那茂兒爺狡詐異常，行蹤詭秘，且於舊城區根基頗深，尋常搜捕難以奏效。臣目前已調整策略，一麵加強對舊城區的監控與民情探查，以期發現其藏身之處或活動規律；另一麵，則從其銷贓渠道入手，嚴密監控京城各處的當鋪、古玩店，防止其將贓物，尤其是那枚玉佩脫手。相信假以時日，必能有所突破。”
這番話，半真半假，既說明了困難，也表明了努力的方向，算是中規中矩的應對。
然而，第二鴻顯然不滿意，他急切道：“李大人，光是監控恐難見效啊！那賊子萬一早已將玉佩轉移，或是藏在某處隱秘之地，光靠等，要等到何時？陛下，慶王爺，是否……是否可增派人手，對舊城區進行更大規模的梳理？甚至……請動京營兵馬，協助圍捕？”
動用軍隊搜查京城區域？這簡直是胡鬨！且不說會引發多大的民怨與騷動，單是這提議背後可能隱藏的、借機清洗或掌控舊城區的意圖，就足以讓李致賢警鈴大作。
“陛下，此事萬萬不可！”李致賢立刻反駁，語氣堅決，“舊城區人口稠密，情況複雜，貿然動用大軍，極易引發恐慌與動蕩，若被那茂兒爺借機煽動，後果不堪設想。查案之事，還需以穩妥為上，臣有信心通過現有手段將其緝拿歸案！”
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慶親王冷哼一聲：“穩妥？李中樞，若因你的‘穩妥’，致使玉佩最終無法追回，這責任，你擔待得起嗎？”
禦座上的皇帝，目光在三人之間逡巡，手指輕輕敲擊著禦案，顯然也在權衡。他既希望儘快找回玉佩，平息事端，又不願看到京城出現大的動蕩，更不願被宗室和臣子牽著鼻子走。
良久，皇帝才緩緩開口，聲音帶著不容置疑的威嚴：“好了。”
殿內瞬間安靜下來。
“李愛卿，”皇帝看向李致賢，“朕再給你十日時間。十日內，朕要看到此案有實質性進展，至少要確定那茂兒爺的大致藏匿範圍，或者……找到玉佩的確切下落。若屆時仍無結果……”
皇帝沒有把話說完，但那未儘之語中的壓力，已如山般沉重。
“至於動用京營之事，暫且不必再提。”皇帝又看了一眼慶親王和第二鴻，“查案之事，由中樞令全權負責，爾等不得過多乾涉。”
“臣，遵旨！”李致賢心頭一緊，躬身領命。十日！時間一下子變得緊迫無比！
“草民臣）遵旨。”第二鴻和慶親王也隻得低頭，但李致賢能感覺到，第二鴻低頭瞬間，眼中閃過的那一絲不甘與更深沉的焦慮。