巷口的光線昏昧不明，空氣中彌漫著舊城區特有的、混雜著潮濕、垃圾與劣質炊煙的酸腐氣息。那三個青皮的罵罵咧咧聲、老者壓抑的痛哼與哀求聲，與這汙濁的背景音交織在一起，構成了一幅京城底層司空見慣的欺淩圖景。
然而，在李致賢眼中，這幅圖景的中心——那個蜷縮在地、緊緊護著懷中物事的老者——卻仿佛被一道無形的追光籠罩。那驚鴻一瞥所見的側臉輪廓：高挺甚至略帶鷹鉤的鼻梁，深陷的眼窩，以及那瘦削而線條硬朗的下頜……與他腦海中由貓鷹標記解密出的那張“憤怒老爺爺”的麵容，產生了驚人的重合！
心臟在胸腔裡猛地撞擊了一下，血液似乎瞬間湧向了四肢百骸。是巧合？還是踏破鐵鞋無覓處？
電光火石間，理智強行壓下了翻騰的情緒。不能貿然！此情此景，太過突兀。若真是那位神秘的“老爺爺”，豈會如此輕易地、以這種落魄潦倒的方式出現在自己麵前？這會不會是一個精心布置的陷阱？張世榮的人，或是其他勢力，利用了自己正在尋找此類特征人物的心理，設下的圈套？
念頭飛轉，但行動卻並未遲疑。無論這是不是陷阱，眼前的不平事，他不能視而不見。更何況，這本身就是一個絕佳的、不引人懷疑的介入借口。
“住手！”
一聲清斥，並不如何響亮，卻帶著一種久居人上、不容置疑的威嚴。李致賢邁步上前，青衫磊落，雖衣著尋常，但那通身的氣度，瞬間讓三個正準備進一步施暴的青皮動作一僵。
三人回頭，見來人雖隻帶著一個隨從，但那份沉靜中透出的壓力，讓他們這些混跡市井、最會察言觀色的痞子心頭一凜。為首那個臉上帶疤的漢子色厲內荏地吼道：“你誰啊？少管閒事！這老東西欠債不還！”
李致賢目光掃過地上瑟瑟發抖的老者，又落回那青皮臉上，語氣平淡，卻帶著刺骨的寒意：“欠債還錢，天經地義。但強搶他人祖傳之物，與強盜何異？他欠你們多少？”
那青皮被他目光懾住，氣勢弱了幾分，梗著脖子道：“三……三兩銀子！”
李致賢看向地上的老者，溫和問道：“老丈，可是如此？”
老者抬起頭，渾濁的老眼帶著驚恐和淚水，看了看李致賢，又畏懼地看了看那幾個青皮，嘴唇哆嗦著，最終還是點了點頭，聲音微弱：“是……是小老兒一時糊塗，借了印子錢給老伴抓藥，利滾利……實在還不上了……”
李致賢心中了然。這種放印子錢逼得人家破人亡的事情，在京中底層屢見不鮮。他從袖中取出一小塊碎銀，估摸約有五兩，隨手拋給那帶疤青皮：“拿去，連本帶利。多餘的錢，買些傷藥給這位老丈，再讓我看見你們欺辱於他，休怪我不客氣。”
那青皮接過銀子，入手沉甸，遠超三兩，臉上頓時露出貪婪和驚喜之色，忙不迭地點頭哈腰：“是是是，多謝爺！多謝爺！我們這就走，這就走！”說完，生怕李致賢反悔，帶著兩個同伴，一溜煙地鑽出巷子，消失在昏暗的暮色裡。
巷子裡頓時安靜下來，隻剩下老者粗重的喘息聲。
李致賢示意護衛警戒四周，自己則上前一步，彎腰伸手欲扶那老者：“老丈，沒事了，起來吧。”
老者卻依舊緊緊抱著懷裡的破布包裹，掙紮著想自己站起來，卻因方才的推搡和驚嚇，腿腳發軟，試了幾次都未能成功。李致賢見狀，手上稍稍用力，將他攙扶起來。
近距離接觸，李致賢更能看清他的麵容。皺紋如同乾涸土地上的裂痕，深深烙印在臉上，飽經風霜。那鼻梁確實高挺異常，眼窩深陷，即使此刻眼神惶恐，也難掩其下曾經可能存在的銳利。年紀看來至少在六旬以上，甚至更老。身上的衣衫襤褸不堪，散發著長時間未曾清洗的酸餿氣味。
“多……多謝恩公，多謝恩公救命之恩！”老者站穩後，便要向李致賢下跪磕頭。
李致賢連忙托住他：“老丈不必多禮，舉手之勞。你且看看，可曾傷到哪裡？”他一邊說著，目光一邊似無意地掃過老者緊抱在懷的包裹。那東西長約二尺，被破布纏得嚴嚴實實，看不出具體形狀。
“沒……沒事，皮糙肉厚，不得事。”老者連連擺手，依舊驚魂未定，下意識地將包裹往懷裡又收了收，仿佛那是比他性命更重要的東西。
“方才聽老丈說，這是祖傳之物？”李致賢語氣隨意，如同閒談，“不知是何寶貝，惹得那等宵小覬覦？”
老者眼神閃爍了一下，露出一絲苦澀和警惕，含糊道：“不過是……是祖上傳下來的一件舊物，不值什麼錢，但……但是個念想，不能丟啊。”
李致賢見他不願多說，也不再追問，轉而問道：“聽老丈口音，不似京城本地人？何以流落至此？家中還有何人？”
這一問，似乎觸動了老者的傷心處。他眼圈一紅，歎了口氣：“小老兒姓齊，名鬆年，原是河間府人士。早年……早年也在京中做過些營生，後來……後來遭了難，家道中落，老伴前年也病故了，隻剩我一個孤老頭子，無處可去，隻好在這舊城區賃了間最便宜的破屋棲身……平日裡靠給人寫寫書信、代寫狀紙，勉強糊口……”他話語斷斷續續，提及“遭了難”時，眼神有明顯的躲閃和痛苦之色。
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河間府？京中做過營生？遭難？家道中落？
每一個詞，都像是一塊拚圖，似乎在指向某種可能。但信息太少，太過模糊。
李致賢心中疑竇未消，但麵上不動聲色，取出些許散碎銀兩，塞到齊鬆年手中：“齊老丈，這點錢你拿著，抓些藥，也好度日。日後若再有人欺辱，可去城西‘墨韻齋’書鋪尋我，我姓李，與那掌櫃相熟，或可相助一二。”他再次拋出了“墨韻齋”這個聯絡點，既是提供幫助，也是一種試探和潛在的監控。
齊鬆年握著銀子，老淚縱橫，又要下拜，被李致賢攔住。他千恩萬謝，抱著他那神秘的包裹，一步一蹣跚地，消失在了巷道深處。
護衛低聲道：“大人，可要跟上去？”
李致賢望著老者消失的方向，目光深邃，搖了搖頭：“不必。若他真是‘那個人’，我們跟蹤，必被察覺，打草驚蛇。若他不是，跟蹤也無意義。你立刻去查兩件事：第一，查這個齊鬆年的底細，河間府人士，曾在北京做過營生，具體是何營生，何時‘遭難’，家道如何中落，越詳細越好。第二，查清楚剛才那三個青皮的來曆，看他們是真正的市井無賴，還是受人指使，故意演這出戲給我們看。”