窗欞輕合，將趙茂離去的身影與室外清冷的夜氣一並隔絕。書房內，燭火依舊，卻仿佛因方才那場短暫而驚心動魄的對峙，消耗了過多的精氣神，光芒顯得有幾分疲弱。
李致賢獨立窗邊，並未立刻回轉書案。方才遠處屋脊那一閃而逝的、如同青煙般的影子，如同一點冰涼的墨汁，滴落在他剛剛因達成初步合作而稍顯鬆弛的心湖，迅速暈染開一片陰翳。
不是趙茂，亦非他布下的暗哨。那身影的速度與隱匿方式，透著一種截然不同的、更為縹緲難測的氣息。是張世榮手下還有比“影刃”更詭秘的高手？還是……那夜在檔案庫中出手相助又放火的神秘人及其背後的勢力？
京城這潭水，比他想象的更深，更渾。
他緩緩吐出一口濁氣，將這份新的警惕深埋心底。眼下，與趙茂這脆弱的同盟剛剛建立，容不得半分懈怠，也無力立刻去探查這第四方的底細。當務之急，是鞏固這來之不易的“三分”信任，並將合作推向實質。
他回到書案前，目光落在方才給趙茂看過的那份密折副本上。指尖輕輕敲擊著桌麵，發出規律的篤篤聲。上奏彈劾張世榮部分罪證，是他示誠的第一步，必須走得又快又穩。不僅要打亂張世榮的陣腳，還要避免引火燒身，更不能讓皇帝覺得他是在無端攻訐，或與“茂兒爺”有所牽連。
他需要重新斟酌措辭，將那些來自“茂兒爺”散播的賬本數據，巧妙地轉化為通過其他“合法”渠道發現的疑點，讓彈劾顯得有理有據，水到渠成。這是一項精細的工作，需要耗費心神。
然而，就在他準備提筆修改時，窗外再次傳來一聲極輕微的、不同於風拂樹葉的異響。
李致賢執筆的手一頓，眉頭微蹙。趙茂去而複返？還是……那第四方勢力按捺不住了？
他凝神靜聽，並未感受到殺氣。片刻後，一枚被削得極為光滑、尾端係著一小截紅繩的石子，從窗戶縫隙中被精準地彈射進來，“嗒”的一聲輕響，落在書案邊緣。
飛石傳書？
李致賢心中了然，這是趙茂約定的聯絡方式之一，果然迅捷隱秘。他起身拾起石子，解下紅繩，發現繩結處綁著一卷細若發絲、幾近透明的絹紙。展開一看，上麵用極其細小的墨字寫著一行信息：
“城西，‘忘塵’茶樓，卯時三刻，二樓雅座‘聽雨’。”
沒有落款，字跡也顯然是刻意扭曲過的。地點、時間、位置，清晰明確。趙茂主動約見，而且就在幾個時辰之後。如此急切，必有要事。
李致賢將絹紙湊到燭火前，看著它迅速蜷曲、焦化，最終化為一點灰燼。他目光沉靜，心中已有了計較。卯時三刻，天將亮未亮，正是人跡罕至之時，“忘塵”茶樓地處相對僻靜，是個適合密談的所在。
他不再耽擱，重新坐回書案，開始專心致誌地修改那份密折。必須在清晨上朝前，將其完善並謄抄清楚。
相府之內，氣氛卻與李致賢書房的沉靜截然不同。
影刃垂首立於下首，將自己監視所見——李致賢進入齊鬆年小屋密談良久、齊鬆年情緒激動、以及李致賢離去後不久便有神秘黑衣人潛入其書房，停留約一炷香後離去——詳儘稟報。
張世榮聽著，臉上的得意笑容早已消失不見，取而代之的是一片陰鷙。手指無意識地用力，那枚和田玉扳指幾乎要被他捏出裂紋來。
“李致賢……齊鬆年……黑衣人……”他低聲重複著這幾個關鍵詞，眼中寒光閃爍，“他們果然勾連在一起了！那老東西，竟然還沒死，而且落在了李致賢手裡！”
他之前因為檔案庫“成功”失火而放鬆的神經，此刻再次緊繃起來，甚至比之前更加焦慮。齊鬆年作為當年太子府的親近匠人，知曉的秘密遠比那些死板的卷宗要多得多，也更具威脅！而那個能與李致賢在書房密談的黑衣人，身份幾乎呼之欲出——必是“茂兒爺”無疑！
李致賢非但沒有因為物證被毀而束手，反而迅速找到了更關鍵的人證，甚至可能與“茂兒爺”本人搭上了線！這對他而言，是極其危險的信號！
“相爺，是否要……”影刃做了一個抹脖子的手勢，意指齊鬆年。
“蠢貨！”張世榮厲聲斥道，“李致賢剛與他密談過，轉頭他就死了，這不是明擺著告訴所有人是我們乾的嗎？皇帝再昏聵，也會起疑！”
他在書房內煩躁地踱步，如同困獸。“李致賢必須儘快除掉！還有那個齊鬆年，不能留！但不能用我們的人，不能留下任何把柄……”
他眼中閃爍著毒蛇般的光芒，忽然停下腳步，看向影刃：“去找‘七殺閣’的人。出雙倍價錢，讓他們派頂尖的殺手，製造一場‘意外’，送李致賢上路！至於那個齊鬆年……找個由頭，讓京兆尹的人把他抓進大牢，然後……”
他後麵的話沒有說出口，但影刃已然明白。牢獄之中，死個把老囚犯，再“正常”不過。
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“是，相爺！”影刃領命，身影淡化，準備去聯係那索價高昂、但信譽和手段都極為狠辣的江湖殺手組織“七殺閣”。
張世榮望著窗外沉沉的夜色，臉上肌肉抽搐。李致賢，這是你逼我的！既然你非要往死路上走，那就彆怪我心狠手辣！
卯時三刻，晨光熹微。
“忘塵”茶樓剛剛卸下門板，夥計還在打著哈欠擦拭桌椅，並無什麼客人。李致賢一身尋常文士打扮，準時踏入了二樓名為“聽雨”的雅座。
雅座內，趙茂已然在座。他依舊是一身便於行動的深色衣衫，但未蒙麵，露出了那張年輕、俊朗卻帶著風霜之色的臉龐。他坐在靠窗的位置，目光望著窗外逐漸蘇醒的街巷，聽到腳步聲，才轉過頭來。
這是李致賢第一次清晰地看到“茂兒爺”的真容。劍眉星目，鼻梁高挺，嘴唇緊抿，勾勒出堅毅的線條。雖然年輕，但那眉宇間沉澱的滄桑與眼底深處藏不住的銳氣，都顯示出他絕非尋常之輩。
“殿下。”李致賢拱手為禮，在他對麵坐下。