冰冷的夜風裹挾著荒草的濕氣，灌入李致賢的肺腑，帶來一陣刺痛的清醒。他與趙茂——此刻應稱其為趙承稷——如同兩隻被獵犬追逐的狐，在密不透風的黑暗林間亡命奔逃。身後，那些黑衣追兵如同附骨之疽，腳步聲、衣袂刮擦枝葉聲，雖被刻意壓低，卻如同催命的鼓點，緊追不舍。
一）林間疾走，絕境互援
“分開走！”趙茂猛地刹住腳步，聲音短促而果決，不容置疑。他指向左側一條更為陡峭、幾無路徑的山坡，“你往那邊，吸引部分追兵。我解決掉跟得最近的幾個，再與你彙合！”
這是險招，但也是目前打破被動局麵的唯一方法。追兵人數不明，合在一起目標太大，容易被一網打儘。
李致賢沒有絲毫猶豫。他深知此刻不是謙讓的時候，趙茂的身手遠勝於己，由他斷後、伺機反擊是最佳選擇。“小心！”他隻吐出兩個字，便猛地折向左側，手腳並用地向那陡坡攀去，故意弄出不小的聲響。
果然，一部分追兵被他的動靜吸引，呼喝著追了過去。而趙茂則如同融入夜色的蝙蝠，悄無聲息地滑入一叢茂密的灌木之後，屏息凝神。
三名追兵呈品字形快速掠過他藏身之處，目光緊盯著李致賢逃走的方向。就在最後一人經過的刹那，趙茂動了！他如同蟄伏的獵豹般暴起，左手捂住對方口鼻，右手中那柄奪自貨棧的單刀刀背精準而狠辣地敲在其後頸之上。那人連哼都未哼一聲，便軟倒在地。
前麵兩人聽得身後異響，剛欲回頭，趙茂已如鬼魅般貼了上去，刀光如同暗夜中一閃而逝的閃電，伴隨著兩聲悶哼，另外兩人也捂著噴血的脖頸，委頓在地。
整個過程不過呼吸之間，乾淨利落，未發出大的聲響。
趙茂看也不看地上的屍體，身形再次沒入黑暗，沿著李致賢逃走的方向，以一種更飄忽、更快速的路線追去。他必須儘快與李致賢彙合，確保其安全。
李致賢那邊，情況亦是凶險。他雖奮力攀爬，但陡坡濕滑，速度受限。兩名追兵已然逼近，手中鋼刀在微弱的月光下泛著寒光。
“哪裡跑！”
刀風襲體！李致賢就地一滾，險之又險地避開劈向頭顱的一刀，泥土和碎石沾了滿身。另一名追兵則封住了他側翼的退路。他手中隻有一柄短刃，麵對兩名持長兵的好手，形勢岌岌可危。
就在千鈞一發之際，“嗤嗤”兩聲輕響，追襲李致賢的兩名黑衣人身體猛地一僵，隨即撲倒在地，背後心口處，各插著一支烏黑無光的短鏢！
趙茂的身影從一棵樹後轉出，目光冷冽。“快走！”
李致賢鬆了口氣，不及道謝，兩人再次彙合，借著趙茂清除追兵製造的短暫空檔，全力向山林更深、更密處遁去。
二）險地暫歇，複盤疑雲
不知奔行了多久，直到身後再無任何追兵的聲息，兩人才在一處隱蔽的、被藤蔓半遮掩的山崖凹陷處停了下來。此處地勢較高，可隱約眺望來路，且僅容三兩人藏身，易守難攻。
兩人都已是汗透衣背，氣息粗重。李致賢更是因為之前的亡命攀爬和驚險搏殺，手臂和臉頰被樹枝劃出了數道血痕，顯得頗為狼狽。
“暫時……安全了。”趙茂側耳傾聽片刻，低聲道。他檢查了一下李致賢的傷勢，見都是皮外傷，便遞過去一個水囊和一小瓶金瘡藥。
李致賢道謝接過，處理傷口。劫後餘生的慶幸，以及方才並肩作戰的經曆，讓兩人之間那剛剛建立的信任，無形中又加固了幾分。
“那些是什麼人？”李致賢一邊上藥，一邊沉聲問道，眉頭緊鎖，“看其身手配合，絕非尋常江湖匪類，倒像是……訓練有素的死士。”
趙茂靠在冰冷的石壁上，麵具早已重新戴上，隻露出一雙寒星般的眸子。“不是張世榮慣用的手法。”他語氣肯定，“張世榮的人，更傾向於借助官麵力量，或者如同貨棧那般，布下陷阱，動用私兵圍剿。而這些人，行動更隱秘，手段更直接，像是……專司刺殺清理的暗刃。”
“不是張世榮？”李致賢心中一凜，“那會是誰？難道除了張世榮，還有另一股勢力在盯著我們？是……密信中提及的那位‘王爺’？”
這個猜測讓兩人都感到一陣寒意。如果真是那位神秘的“王爺”出手，說明他們調查的方向，已經觸及了比張世榮更深、更可怕的層麵。
“或許，是我們方才在廟中的談話，被他們監聽到了部分。”趙茂分析道，“他們聽到了‘王爺’、‘邊軍’、‘趙天雷’這些關鍵詞，所以才迫不及待地要滅口。”
李致賢臉色凝重地點頭：“很有可能。如此看來，我們麵對的敵人，比想象中更加龐大和凶險。”他頓了頓，看向趙茂，“殿下，關於張世榮，關於當年舊案，您可知曉更多內情？尤其是，他與邊軍，以及與某位王爺，可能存在的關聯？”
既然已經坦誠身份，確立了合作，李致賢希望能了解更多核心信息，以便更好地分析局勢。
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三）深挖舊事，勾勒黑手
趙茂沉默了片刻，似乎在整理紛亂的記憶和線索。幽暗的光線下，他的聲音帶著一種沉入往事深處的冰冷。
“根據我養父……也就是老土匪臨終前的講述，以及我這些年來零星搜集到的信息。”他緩緩開口，“當年構陷我父太子，張世榮是衝在最前麵的急先鋒，但背後，定然還有地位更高之人的支持或默許。否則，僅憑他一人，難以撼動國本。”
李致賢專注地聽著，這是他首次從“當事人”後代的角度，聽聞舊案秘辛。
“我父太子，性情剛直，銳意改革，觸動了太多勳貴和官僚的利益。其中，便包括當時在軍中勢力盤根錯節的幾位老將，以及……幾位對儲位有所覬覦的皇子及其母族。”趙茂的聲音帶著壓抑的恨意，“張世榮，當年便是其中一位皇子——也就是如今的陛下的弟弟，淮安王——的門人！”
“淮安王？！”李致賢瞳孔驟縮。這位王爺是先帝幼子，當今皇帝的親弟弟，地位尊崇，但一向以閒散王爺自居，不問政事，隻在京中享受著富貴榮華。竟然是他？！
“沒錯。”趙茂冷笑，“表麵上，淮安王與世無爭。但據老土匪所言，當年太子府被查抄前，他曾偶然聽到兩名醉酒的宮中侍衛提及，淮安王府的人，與張世榮往來極其密切。而且，當年指證我父太子‘結交邊將’的所謂‘證據’中，有幾封關鍵的‘密信’，其筆跡和用印，後來經一些隱秘渠道驗證，極可能出自淮安王府一名擅長模仿筆跡的清客之手！”
線索似乎串聯起來了！淮安王有動機，有能力，也有行動！
“那邊軍呢？”李致賢追問，“趙天雷被發配邊軍，以及密信中提及的邊軍與王爺勾結……”
“這正是關鍵所在！”趙茂眼中精光暴漲，“淮安王的母妃，出身於西北將門！雖然其母族後來有些沒落，但在西北邊軍中，依然留存著不小的潛勢力！我懷疑，當年所謂太子‘結交邊將’，根本就是淮安王與張世榮設下的毒計！他們利用淮安王在邊軍的影響力，偽造了太子與邊將往來密信，構陷其謀反！而趙天雷，作為太子心腹，被發配至西北，很可能並非偶然，而是他們有意為之，要麼是為了讓他‘意外’死在邊關，要麼……是想從他身上得到什麼，或者利用他做些什麼！”
李致賢聽得心潮澎湃，背上滲出冷汗。如果趙茂的推測屬實，那這就是一樁策劃多年、牽扯皇子、權臣、邊軍的驚天大陰謀！太子成了政治鬥爭的犧牲品！
“所以，那枚龍鳳玉佩，”李致賢思路愈發清晰，“它不僅是殿下您身份的象征，很可能也是當年某些交易或承諾的信物？趙天雷攜帶此玉佩入京，是要找賈三脫手，還是……要以此物為憑證，揭發什麼？”
“都有可能。”趙茂沉聲道，“或許玉佩本身記錄了什麼秘密，或許它是指向某個關鍵人物或地點的信物。張世榮和淮安王如此緊張它的下落，正說明它至關重要！”