山崖凹陷處的氣氛，因黃菡的意外出現而陡然變得複雜。李致賢與趙茂對視一眼，都從對方眼中看到了凝重與疑惑。靜水縣的變故，如同投入平靜湖麵的石子，雖不知其深淺，卻必然會引起漣漪。
一）稚子突現，驚疑不定
“我必須下去看看。”李致賢語氣堅決，帶著不容置疑的擔憂。黃菡那孩子與他有緣，且其父黃惜才也算是故人，於情於理，他都不能放任不管。
趙茂點了點頭，並未阻攔，隻是冷靜地提醒：“小心有詐。我在此警戒。”
李致賢會意，整理了一下因逃亡而淩亂的衣袍，深吸一口氣，這才沿著趙茂之前探查的路徑，小心翼翼地向下方的土坑靠近。
他的出現，再次引起了土坑中祖孫的驚恐。老乞丐將黃菡死死護在身後，渾濁的眼睛裡滿是警惕與恐懼，如同受驚的老鳥。
“老丈莫怕。”李致賢在距離土坑數步之外停下，放緩聲音，儘量讓自己的姿態顯得無害，“在下姓李，與這孩子的父親是舊識。不知二位為何深夜在此？靜水縣可是出了什麼事？”
聽到“姓李”和“舊識”這兩個詞，被老乞丐護在身後的黃菡猛地探出頭來，借著稀疏的月光，他努力辨認著李致賢的臉。雖然李致賢此刻形容有些狼狽，但與記憶中那位溫和儒雅的“李叔叔”的輪廓漸漸重合。
“李……李叔叔？真的是你嗎？”黃菡的聲音帶著哭腔，卻又充滿了難以置信的驚喜，他掙脫老乞丐的手，想要爬出土坑。
老乞丐仍有些遲疑，緊緊拉著黃菡的胳膊。
李致賢上前幾步，蹲下身，讓自己的臉更清晰地暴露在月光下，溫和地看著黃菡：“菡兒，是我。彆怕，告訴李叔叔，發生什麼事了？你怎麼會在這裡？這位老丈是？”
確認了身份，黃菡“哇”地一聲哭了出來，撲到李致賢懷裡，小小的身子因為恐懼和後怕而劇烈顫抖著。“李叔叔……有壞人……有壞人去家裡……爹爹……爹爹被打傷了……福爺爺帶菡兒跑出來的……”
他語無倫次，泣不成聲，但關鍵信息已然透露——靜水縣黃家出事了！黃惜才受傷！
李致賢心中一震，一邊輕拍黃菡的背安撫，一邊將目光投向那老乞丐。“福爺爺？”
老乞丐見黃菡確認了李致賢的身份，這才稍稍放鬆，老淚縱橫，噗通一聲跪倒在地，哽咽道：“李……李大人！小老兒是黃家的遠房親戚，人都叫我阿福……前幾日，突然有一夥凶人闖入黃家，什麼也不說，就開始打砸，逼問黃相公……逼問什麼玉佩的下落……黃相公不說，就被他們打成了重傷……是小老兒趁亂，帶著小公子從後門逃出來的啊……”
玉佩下落？！李致賢與隱藏在暗處的趙茂同時心中一凜！果然是衝著這個來的！張世榮和淮安王的勢力，竟然已經延伸到了靜水縣！他們是在追查趙茂可能留在黃家的線索，還是在清除所有可能與“茂兒爺”有過接觸的人？
“黃相公現在如何？”李致賢急問。
阿福抹著眼淚搖頭：“不知道啊……我們逃出來時，黃相公已經昏死過去，黃娘子哭喊著……我們不敢回頭，一路乞討，躲躲藏藏，好不容易才到了京城……小公子說，說找到李叔叔就安全了……我們就一直在城外徘徊，不敢進城，怕被壞人發現……”
聽著阿福的敘述，李致賢胸中湧起一股難以抑製的怒火與寒意。對手的狠辣與縝密，遠超他的想象！為了掩蓋真相，他們不惜對遠在靜水縣的一個窮書生下手！這是何等的無法無天！
他強壓下怒火，將黃菡緊緊抱在懷裡，對阿福道：“福老請起，你們安全了。此事我已知曉，定會為惜才兄討回公道！”
安撫住驚魂未定的祖孫二人，李致賢抱著仍在抽噎的黃菡，與阿福一起，回到了山崖上的隱蔽處。
趙茂看著李致賢懷中的黃菡，以及跟在後麵顫巍巍的阿福，麵具下的眉頭緊鎖。黃菡的出現，帶來了靜水縣的噩耗，也意味著他們身邊的人和事，都已不再安全。
二）盟約細化，權責分明
將黃菡和阿福暫時安置在凹陷處稍事休息後，李致賢與趙茂走到了另一側，避開他們，進行更深入的商議。
“看來，我們的動作必須要加快了。”李致賢聲音低沉，帶著壓抑的憤怒，“對手已經狗急跳牆，開始清理外圍。靜水縣之事，恐怕隻是開始。”
趙茂緩緩點頭，眼神冰冷：“他們越是如此，越說明我們觸及了他們的要害。黃家父子因我而受累，此事，我必不會就此罷休！”他看了一眼蜷縮在阿福懷裡漸漸睡去的黃菡，繼續道，“當務之急，是確保這孩子的安全，並妥善安置這位老丈。”
“此事交給我。”李致賢毫不猶豫地應承下來，“我在京郊有一處隱秘的田莊，莊頭是絕對可靠的家生奴，可先將他們安置在那裡，派人保護，等風頭過去再作打算。”
趙茂表示同意：“如此甚好。”他話鋒一轉，回到核心問題上，“既然你我已決心聯手，有些章程，需得明確。否則，各自為戰，難免再出差池。”
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“正該如此。”李致賢神情一肅，“殿下請講。”
趙茂也不客氣，沉聲道：“第一，信息共享，不得隱瞞。凡涉及張世榮、淮安王、邊軍、趙天雷及玉佩相關線索，無論巨細，需第一時間互通。”
“可。”李致賢鄭重點頭，“李某既已立誓輔佐殿下，自當坦誠以待。”
“第二，分工協作，各展所長。”趙茂繼續道，“李大人你身處明處，手握官方資源，負責利用職權，暗中調閱淮安王府、邊軍將領及相關賬目檔案；監控馬庸及張世榮一黨核心成員的動向；利用官麵身份，在必要時提供掩護與策應。”
“而趙某，”他指了指自己，“隱於暗處，江湖尚有幾分力量。負責動用一切江湖渠道，搜尋趙天雷下落；探查張世榮及淮安王可能存在的隱秘據點與不法勾當；處理一些……官麵不便出手之事。”
這是最合理的分工。李致賢的官方身份是巨大的優勢，但也受限於規則；趙茂的江湖手段靈活詭譎，能觸及光明之下的陰影。兩者結合，方能互補。
“第三，確立唯一且安全的聯絡方式與緊急預案。”趙茂強調，“經此荒廟一事，尋常聯絡方式已不可靠。我們需約定死信箱位置、緊急信號、以及若一方失聯後的應對措施。”
這一點至關重要，關乎生死。兩人就聯絡細節進行了仔細推敲，最終確定了三處位於不同區域、極其隱蔽的死信箱位置，以及幾種在不同情境下使用的緊急聯絡暗號。
“第四，也是最後一點，”趙茂的目光透過麵具，銳利地看向李致賢，“此次合作，目標唯一：扳倒張世榮與淮安王，為太子昭雪。期間，或許需要行非常之事，用非常手段。李大人，你官身所限，有些事，可由趙某來做。”
他這話說得含蓄，但李致賢明白其中的含義——有些臟活、險活，甚至可能觸犯律法的事，趙茂願意一肩承擔，以保全李致賢的官身和清譽。
李致賢心中複雜，既有感激，也有一絲文人的掙紮，但他深知，麵對如此凶惡狡詐的對手，拘泥於常規則無異於自縛手腳。他深吸一口氣，鄭重道：“殿下苦心，李某明白。非常之時，行非常之事。隻要為了最終的公道，有些……權宜之計，李某……可以接受。”