暮色徹底消失時，為顧望與王寬接風的宴會才算收尾。
這宴席就設在工坊旁的偏院裡，沒有吳國世家宴飲時的珍饈羅列。
案上不過三碟時蔬、一盤醬肉，連酒都是自釀的米酒，渾濁卻透著醇厚的米香，與吳都那些琥珀色的佳釀截然不同。
送走最後幾位相陪的官員之後，顧望與王寬並肩走在回驛館的石板路上。
晚風卷著草木的清香，吹散了宴上殘留的幾分酒氣，也拂去了兩人連日來的疲憊。
“大人，這大瀚的日子確實跟咱們在吳國時不太一樣啊。”
王寬先開了口，他嗓門本來十分洪亮，此刻故意壓低了聲音與顧望交談，不過語氣裡的新奇卻是掩蓋不住的。
“方才席間那些大瀚的官員沒人跟咱聊權謀算計，滿腦子都是造紙的漿水怎麼調、冶鐵的火候怎麼控這樣的想法，這要是在吳國，早就開始比誰的官帽更高、誰的門路更廣了。”
顧望腳步微頓，抬頭望向天邊的朗月，眼中映著茭白的月光，神色也比白天裡更加舒展了。
昔日在吳國時，每一場宴飲都是暗藏機鋒的戰場。
陸家的人會借著敬酒的計劃試探他，張家的人會繞著彎子詢問他對陛下的心思，連族中子弟碰杯時，眼神裡都藏著對家族權位的覬覦。
可方才的宴席上，那些官員眼裡隻有對技藝的熱望，連敬酒時說的都是盼顧大人日後多指點調度之法，沒有試探，沒有防備，直白得讓他有些恍惚。
“是啊，這裡確實不一樣。”
“在吳國的十三年裡，我每走一步都要算三步，怕士族構陷，怕陛下猜忌，連夜裡睡個安穩覺都難。可今日在這工坊，卻沒有吳國那種敵意，實在是難得啊。”
王寬聽得連連點頭，粗糲的手掌拍了拍大腿：
“可不是嘛！方才席間有個老匠人，居然敢跟九殿下爭水車的輻條該用硬木還是軟木，換在吳國，哪個匠人敢跟皇子強嘴啊？”
“可九殿下不僅沒惱怒，還拉著人蹲在地上畫圖紙，那模樣，哪像個金枝玉葉的皇子，倒像個跟著師傅學手藝的學徒。”
他說著，臉上露出幾分真切的笑意：
“咱在毗陵守防線時，每次去吳都述職，見著那些士族官員，一個個鼻孔都快翹到天上去了，連正眼都不看咱這些武將。可今兒個，那些官員眼裡全是真真切切的請教，沒有半分輕視。”
顧望望著遠處工坊透出的零星燈火，那裡隱約傳來匠人們低聲的交談，沒有絲竹之音，卻比吳都的歌舞更讓人安心。
他想起離開吳國時的倉皇，想起族人質疑時的焦灼，想起初入大瀚時的忐忑，此刻竟都化作了心底的一塊石頭，穩穩落了地。
“以前總覺得，世家要想立足，就得在權謀裡打滾，就得攥緊權柄不放。”
顧望的聲音裡帶著幾分釋然，“可今兒才明白，原來還有這樣的地方。不用防著誰背後捅刀，不用想著怎麼算計人心，隻消把該做的事做好，就能被人當真看待。”
王寬重重地點頭，語氣裡滿是篤定：“大人，咱來對了。這大瀚沒有吳國那些彎彎繞繞，有九殿下這樣的主子，有踏實做事的同僚，往後咱隻要好好乾，準能活出個人樣來，再也不用受那些窩囊氣！”
顧望側頭看他，見這憨直的武將眼裡閃著光亮，一如當年在吳國軍營裡，他提拔他時那般赤誠。
他笑了，連日來壓在心頭的陰霾徹底散去。
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