那聲冷喝如同驚雷，讓混亂的大堂瞬間一靜。眾人循聲望去，隻見酒樓門口不知何時站了一位身著青色文士長衫、約莫三十歲左右的男子。他麵容清瘦，眼神卻銳利如刀，自帶一股不怒自威的氣場，身後還跟著兩名眼神精悍、腰佩短刀的隨從。
那幾個鬨事的兵痞顯然認得此人，囂張氣焰頓時矮了半截，尤其是那個被我絆倒的頭目，連滾帶爬地站起來，酒都醒了大半，結結巴巴地道：“韓……韓先生！您怎麼來了？”
被稱為韓先生的男子目光冷冷掃過一片狼藉的大堂和手持利刃的兵痞，最後落在被我死死護在身後、驚魂未定的蘇婉清臉上，眉頭微微皺了一下。
“臨江鎮立規矩不易，過山風大爺三令五申，不得騷擾商戶，爾等在此酗酒鬨事，還敢持械行凶，是覺得軍法不夠鋒利嗎？”韓先生聲音不高，卻字字如冰，帶著無形的壓力。
兵痞頭目冷汗直流，連忙收起匕首，賠笑道：“韓先生息怒！是！是！是！小的們喝多了，一時糊塗！這就走！這就走！”說完，趕緊招呼手下，灰溜溜地走出門外，頭也不敢回。
一場眼看無法收場的衝突，竟被此人三言兩語化解。
趙掌櫃如蒙大赦，連忙上前躬身行禮：“多謝韓先生解圍！多謝韓先生！快，裡麵請，上好茶！”
韓先生微微頷首，目光卻再次轉向我和蘇婉清，尤其是在我身上停留片刻，帶著一絲探究：“這位是？”
趙掌櫃連忙介紹：“這是敝人遠房侄兒羅聿風，剛來投奔不久。
我也壓下心中波瀾，拱手行禮：“晚輩羅聿風，見過韓先生。多謝先生出手相助。”
韓先生上下打量著我，見我雖衣著普通，但麵對兵痞和自己都不卑不亢，眼神清澈而鎮定，不由微微點頭：“臨危不亂，是塊好料子。”他又看了一眼我身後的蘇婉清，對趙掌櫃道：“趙掌櫃，開門做生意，和氣生財，但也需有些防備。令侄女容貌出眾，在這亂世之中，更需小心才是。”
這話說得委婉，卻是點明了禍根。趙掌櫃連連稱是。
韓先生並未久留，喝了口茶，便起身告辭，仿佛隻是偶然路過。但我卻感覺，此人出現得未免太巧了些。
送走韓先生，趙掌櫃抹了把冷汗，心有餘悸地對我道：“賢侄，這位韓墨韓先生可是過山風大爺眼前的紅人，雖是個文人，但智謀深遠，連過山風都對他言聽計從！今日幸好他路過，不然就闖大禍了！”他頓了頓，壓低聲音，“不過他說得對，蘇姑娘這容貌……終究是個隱患。過山風本人還好說，但他手下龍蛇混雜，難保沒有起歹心的。”
我心情沉重地點點頭。徐淵的警告，今日之事更是印證了這一點。醉仙樓也並非絕對安全的避風港。
經過這場風波，我更加迫切地感受到需要建立自己的力量，寄人籬下總歸不是長久之計，我必須積攢屬於自己的力量，才能更好的保護我身邊重要的人。我想起徐淵提到的北方瘟疫和朝廷控製力減弱的情況，一個念頭逐漸清晰起來。
幾天後，我找到趙掌櫃，提出想帶著石柱等人北上，回安北縣一帶看看。
趙掌櫃大吃一驚：賢侄啊！北邊剛遭了兵災，聽說還有瘟疫，亂得很！回去做什麼？在這裡有舅舅一口吃的，就餓不著你們！
我早已想好說辭：“舅舅，正是因為北邊遭了災，才有機遇。那邊地廣人稀，朝廷暫時管不到。我想去看看能不能收攏些流民，開墾些荒地，或者做點小生意，總比一直寄居在您這裡強。總不能讓婉兒他們一直跟著我過這種不安穩的日子吧！”我這話半真半假，既表達了自立的想法，也暗含了對蘇婉清的關心。
趙掌櫃見我心意已決，而且說得在理，歎了口氣：“既然你決定了，舅舅也不攔你。路上千萬小心！需要什麼，儘管跟舅舅說！”他現在是真把我當成了自家晚輩。
說服了趙掌櫃，我開始秘密做準備。我讓侯青通過各種渠道，儘可能多地購買糧食、藥品尤其是治療風寒和外傷的）、鹽鐵等緊要物資。又讓石柱找鐵匠打造了幾把趁手的短刃和幾根結實的哨棒用以防身。所有的準備都悄悄進行，存放在醉仙樓一個隱蔽的倉庫裡。
蘇婉清得知要北上，雖然對未知的前路感到恐懼，但聽說我是為了讓大家有個更安穩的落腳處，心中反而生出一股勇氣和期待。她默默地將幾人的衣物收拾得妥妥當當，還細心地將我給她的那錠銀子縫進了內衣夾層。
臨行前夜，我獨自在院中檢查行裝。月光如水，照在我沉靜的臉上。這一步踏出，就意味著真正開始在這亂世中掙紮求生了，甚至是爭鋒。風險雖然大，但機遇也同樣存在。
“決定了？”一個低沉的聲音忽然從身後響起。
我猛地回頭，隻見徐淵不知何時又悄無聲息地出現在院牆的陰影下，依舊拄著那根木棍。
“徐老！”我又驚又喜，“您這是……”
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“老夫閒雲野鶴，四處走走。”徐淵走到月光下，看著我準備好的物資，眼中閃過一絲讚許，“看來你已有了決斷。北上，確實是一條路。亂局之中，方有崛起之機。”
“徐老可願與我們同行？”我再次發出邀請，這次更加誠懇。有這位經驗豐富的老將在，無疑是巨大的助力。
徐淵沉默了片刻，望著北方漆黑的夜空，緩緩道：“老夫這把老骨頭，或許還能為你擋一擋明槍暗箭。也罷，便隨你們走一遭，看看你這小子，能在這亂世中攪動多大的風雲。”
我心中狂喜！有徐淵加入，團隊頓時有了主心骨！
第二天清晨，天色微亮。一輛滿載物資的騾車悄悄從醉仙樓後門出發。我羅聿風、石柱、侯青、蘇婉清，以及新加入的徐淵，告彆了趙掌櫃，踏上了北上的路途。
快要駛出臨江鎮時。回頭望去，那畸形的繁華和壓抑的秩序漸漸消失在視野中。前方，是充滿未知、危險與機遇的廣闊天地。
徐淵坐在車轅上，目光銳利地掃視著道路兩旁。忽然，他眉頭一皺，低聲道：“後麵有尾巴，兩騎，跟了有一會兒了。”
我心中一緊，順著徐淵示意的方向看去，果然看到遠處有兩個黑點，不緊不慢地跟在後麵。
是黑鷂的人？還是……其他勢力？
看來我們的北上之路，從一開始，就布滿了荊棘。
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