夜色深沉，我叩響了醉仙樓緊閉的後門。等了片刻，門才開了一條縫，露出夥計睡意朦朧的臉。
“誰啊？打烊了！”
“是我，找趙掌櫃有急事，關乎酒樓存亡！”我壓低聲音，語氣急促。
夥計認出了我，又聽他說很嚴重，不敢怠慢，連忙去通報。不一會兒，披著外衣、一臉驚疑的趙掌櫃親自來了後門。
“羅小哥？這大半夜的，出什麼事了？”趙掌櫃將我帶進後院，緊張地問道。
我深吸一口氣，按照徐淵的指點，將白日被黑鷂手下堵截、自己不得已禍水東引說是得意樓指使的事情和盤托出，隻是隱去了徐淵出現的那一段。
“……掌櫃的，那些人貪婪無比，一旦發現被我耍了，絕不會善罷甘休。到時不僅我難逃一劫，他們必定也會以此為借口，強行索要味素秘方，甚至直接吞並醉仙樓！”我語氣沉重，觀察著趙掌櫃的反應。
趙掌櫃聽完，臉色瞬間變得煞白，冷汗都下來了。他來回踱步，又急又怒：“得意樓！劉瘸子！竟然用如此卑鄙的手段！還有黑鷂那幫豺狼！這可如何是好？如何是好啊！”他顯然深信不疑，畢竟這完全符合那兩方的行事風格。
見火候已到，我拋出了真正的目的：“掌櫃的，為今之計，唯有我們同心協力，共渡難關！我願將味素秘方完全獻予掌櫃您，從此它就是醉仙樓獨有的秘方！隻求掌櫃能庇護我等安全，對外便說我是您遠房侄兒，前來投奔，那味素乃是家傳秘方。如此，我們利益一體，黑鷂的人若要動我，便是動醉仙樓的根基，您出麵周旋也名正言順！”
趙掌櫃猛地停下腳步，緊緊盯著我說到：“你……你真願將秘方完全給我？”這誘惑太大了！擁有了完全的所有權，他就不再受製於人。
“覆巢之下無完卵。”我真誠道，“如今我們是一條船上的人。隻有醉仙樓穩如泰山，我們才能安全。何況，我相信掌櫃的為人！”
最後一句恰到好處的恭維和信任，擊中了趙掌櫃。他權衡利弊後，擁有完整秘方的醉仙樓價值連城，值得他冒險去對抗黑鷂的貪欲。而且我主動獻方，姿態做足，於情於理他都無法拒絕。
“好！”趙掌櫃一拍大腿，下了決心，“羅賢侄！以後你就是我趙全貴的親侄兒！誰想動你，得先從我醉仙樓垮過去！明日我便去拜訪幾位與過山風大爺能說上話的老爺，備上厚禮，陳明利害，絕不能讓劉瘸子和黑鷂的陰謀得逞！”
一場危機，在徐淵的指點和我的果斷操作下，暫時化為了更緊密的利益聯盟。我心中稍安，至少有了一個暫時的避風港。
接下來的幾天，我將味精的秘方一個簡化且關鍵步驟模糊的版本）寫下來交給了趙掌櫃，並親自指導廚師掌握了使用方法。趙掌櫃果然依言行事，一邊加強酒樓戒備，一邊帶著厚禮四處活動打點。
“黑鷂”的人果然來找過麻煩，但趙掌櫃按照計劃，一口咬定我羅聿風是他侄兒，味素是羅家祖傳秘方，與得意樓毫無關係，並反咬一口指責得意樓勾結外人、惡意競爭。加上趙掌櫃的銀錢打點起到作用，黑鷂那邊似乎暫時被按了下去，至少明麵上不再直接來找我的麻煩了。
得意樓的劉掌櫃被這莫名其妙的反咬一口氣得跳腳，卻又有口難辯，兩家酒樓的仇怨更深了。
我們四人被趙掌櫃安排搬進了醉仙樓後院一處相對獨立的廂房居住，條件改善了許多，安全也暫時得到了保障。蘇婉清終於不用再提心吊膽地掩飾容貌，氣色一天天好起來，甚至偶爾會在後院幫忙打理些花草，臉上漸漸有了笑容。
這天傍晚，夕陽的餘暉灑進小院。蘇婉清小心翼翼地端著一碗剛熬好的冰糖梨水，走到正在院子裡，思考下一步計劃的我麵前。
“羅大哥，喝點水吧，潤潤嗓子。”她聲音輕柔，帶著一絲不易察覺的羞怯。這幾日安定下來，她似乎慢慢恢複了些許江南閨秀的溫婉氣質。
我回過神，看到碗裡清澈的湯水和削得乾乾淨淨的梨塊，微微一愣，接過碗：“謝謝。”指尖不經意相觸，蘇婉清像受驚的小兔般飛快縮回手，耳根微微泛紅。
我喝著清甜溫潤的梨水，看著夕陽下少女低眉順眼的側影，心中湧起一股難得的寧靜和暖意。亂世飄零，這一點點溫情顯得格外珍貴。
“等以後安穩了，我或許能開間更大的酒樓，你來做老板娘，肯定比趙掌櫃經營得更好。”我下意識地說了一句，像是憧憬，又像是承諾。
蘇婉清聞言，臉頰瞬間飛起兩朵紅雲，心跳如鼓，低著頭不敢看他，聲如蚊蚋：“我……我不行的……”心裡卻像揣了隻小鹿，亂撞個不停。
然而，這份短暫的寧靜很快被打破。
侯青急匆匆地從外麵跑回來，臉色不太好看：“大哥，趙掌櫃讓我告訴你一聲，他打點的那位過山風身邊的師爺透露，黑鷂那邊雖然明麵上暫時消停了，但好像並沒死心，似乎在暗中查探彆的什麼事情。”
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我心微微一沉。果然，麻煩不會那麼容易消失。
就在這時，醉仙樓前院突然傳來一陣喧嘩和吵嚷聲，還夾雜著碗碟破碎的動靜！
“怎麼回事？”我眉頭一皺，起身就往前院去。蘇婉清和侯青也擔心地跟上。
剛到前院，就看到一幕令人憤怒的景象：幾個穿著義軍號服、醉醺醺的兵痞正在大堂裡撒野，掀翻了一張桌子，菜湯酒水流了一地。夥計在一旁嚇得不敢上前，趙掌櫃正陪著笑臉試圖安撫。
“媽的！什麼破菜！鹹死老子了！是不是看不起我們兄弟？”一個歪戴著帽子的兵痞頭目噴著酒氣罵道。
“軍爺息怒，息怒！後廚馬上給您重做！”趙掌櫃連連作揖。
“重做？老子沒興致了！”那兵痞頭目眼睛賊溜溜地一轉，忽然看到了站在通往後院門口的蘇婉清，雖然穿著樸素，但那清麗的臉龐和窈窕的身段在人群中猶如明珠般顯眼。
兵痞頭目眼睛瞬間直了，淫笑著就搖搖晃晃地走了過來：“嘿！趙胖子，你這破店裡還藏著這麼水靈的小娘子啊？過來陪爺喝一杯！爺高興了，就不計較你的破菜了！”
說著，鹹豬手就朝著蘇婉清的臉蛋摸去！
蘇婉清嚇得花容失色，驚叫一聲往後躲。
“住手！”我怒火中燒，一步擋在蘇婉清身前，目光冰冷地盯著那兵痞，“軍爺請自重！”
“呦嗬？哪來的小白臉？敢管老子的閒事？”兵痞頭目見好事被阻，惱羞成怒，揮手就朝我打來！
石柱怒吼一聲就要衝上去，卻被另外幾個兵痞攔住推搡。侯青急得直跳腳。趙掌櫃也慌了神，連連求饒。
我眼神一厲，身體裡原主的打架本能被激發，側身躲過巴掌，同時腳下一個絆子！
那兵痞頭目醉醺醺一個踉蹌，哎呦一聲摔了個狗吃屎！
這一下可捅了馬蜂窩！
“媽的！敢動手！”
“弟兄們，抄家夥！砸了這破店！”
幾個兵痞頓時炸了鍋，紛紛抽出隨身的短刀匕首，眼看就要釀成流血衝突！
趙掌櫃麵如死灰。我也是心死灰，沒想到衝突升級這麼快！
就在這千鈞一發之際，一聲中氣十足、帶著威嚴的冷喝從酒樓門口傳來：
“都給我住手！成何體統！”
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