後山的小路崎嶇陡峭，對於剛剛經曆了一場生死逃亡、還攜帶著婦孺老弱的隊伍來說，每一步都異常艱難。人們相互幫襯沉默地前行，隻有粗重的喘息聲、樹枝刮擦衣服的聲響和偶爾壓抑的啜泣聲。
我則走在隊伍最後，警惕地留意著身後的動靜，直到確認北莽騎兵沒有追來，才稍稍鬆了口氣，但心情依舊沉重。黑水峪的濃煙仿佛還在眼前彌漫，那是失敗和屈辱的標記。
“羅大哥……”蘇婉清的聲音在身邊響起，微弱卻清晰。石柱體力最好，一直負責背著她，但她堅持下來走一段。
我轉頭看去，蘇婉清的臉上帶著一種異常的平靜，甚至比之前更加堅定。她輕聲說：我沒事，隻是……想明白了一些事。
她停下腳步，從貼身的衣襟裡，小心翼翼地取出一件東西。那是一個用紅線係著的、看起來毫不起眼的淡綠色玉佩，隻有指甲蓋大小，玉質溫潤，但雕工簡單，像是個普通的護身符。
“這個，”蘇婉清將玉佩托在掌心，眼神複雜，“是我娘臨終前塞給我的。她說……這是外婆傳下來的，能保平安，讓我無論如何都要藏好，不要給任何人看。以前我隻當是個念想，沒在意。可聽了那個陳望的話，我總覺得……它可能沒那麼簡單。”
我心中一動，接過玉佩。入手微涼，仔細看去，玉佩的一麵似乎刻著極其細微、幾乎難以辨認的紋路，不像裝飾，倒像是某種……地圖的線條？另一麵則光滑如鏡。
“山河璧……”我低聲念著這個名字，又看了看這小小的玉佩，尺寸完全對不上。但這玉佩出現的時機太巧合了。
或許，山河璧並非單指一塊巨大的玉璧，徐淵不知何時也走了過來，目光銳利地審視著玉佩，也可能是一個象征，或者，這玉佩是找到真正山河璧的鑰匙？
這個推測讓眾人精神一振。如果這玉佩是關鍵，那麼蘇婉清的重要性不言而喻，但他們也掌握了更多的主動權。
我之後將玉佩小心地戴回蘇婉清的脖頸，鄭重地說：不管它是什麼，現在它是你的護身符，也是我們的希望。收好它，不要再輕易示人。
蘇婉清點了點頭，將玉佩重新藏好，仿佛獲得了新的力量。
隊伍繼續前行。天色漸晚，我們終於找到一處相對隱蔽的山坳暫時休息。人們又累又餓，情緒低落。失去了黑水峪這個好不容易建立起來的家園，前途一片迷茫。
篝火旁，核心成員圍坐在一起，氣氛凝重。
侯青率先打破了沉默，聲音沙啞的說道：大哥，接下來我們去哪兒？真要回臨江鎮找韓墨嗎？
這是擺在眼前最現實的問題。南邊是韓墨和過山風的地盤，雖然危險，但至少暫時能提供庇護。北邊是北莽和玄火教的勢力範圍，回去就是送死。東邊和西邊則是未知的荒野和可能存在的其他割據勢力。
徐淵首先表態說道：韓墨此人，心思深沉，不可輕信。我們如今帶著蘇姑娘和有可能是鑰匙的玉佩，去他那裡，無異於羔羊入虎口。他或許不會明搶，但一定會想方設法將我們控製起來。
石柱悶聲道：可不去那裡，我們還能去哪？外麵兵荒馬亂的，咱們這點人，能撐多久？
我則是撥弄著篝火，火星劈啪作響。大腦也在飛速運轉，分析著利弊。去臨江鎮，短期內安全，但長期看是慢性死亡，可能成為過山風的附庸。不去，就要在野外生存，麵對各種未知的危險。
我想了一會終於開口，聲音不大，卻斬釘截鐵。我們不去臨江鎮！
眾人都看向我。
我抬起頭，目光掃過眾人說道：但我們也不留在荒山野嶺等死。我們需要一個新的據點，一個比黑水峪更隱蔽、更易守難攻、而且不那麼引人注目的地方。
“這樣的地方……去哪找？”侯青苦笑著。
我提示道：還記得老範說過的嗎？這附近山裡有不少以前土匪廢棄的寨子，或者獵人、藥農留下的臨時落腳點。我們需要找到一個有水、有可耕種的小塊平地、入口極其隱蔽的地方。不需要大，但要足夠安全。
我看向徐淵說道：徐老，您經驗豐富，明天開始，我們分頭派出小隊，以這裡為中心，向四周輻射探查，尋找合適的落腳點。範圍可以擴大一些，哪怕離臨江鎮遠點也沒關係。
徐淵點頭：好！此事交給我來安排。隻是，糧食恐怕撐不了太久。
“糧食的問題，我來想辦法。”我眼中閃過一絲決絕，“我們可以用青黴素……或者說，神醫的名頭，去跟附近幸存的小村落或者散戶交換糧食。隻要控製好量，不暴露我們的具體位置，應該可行。
這是一個冒險的計劃，但也是目前唯一能獲得補給的辦法。青黴素在這個瘟疫橫行的時代，就是硬通貨。
我繼續部署道：另外！我們需要更嚴格地整訓隊伍。黑水峪的教訓告訴我們，沒有足夠的武力，一切都是空談。徐老，練兵的事情，也得拜托您啊！石柱、王隊正，你們要全力配合！
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“明白！”石柱和王隊正齊聲應道。
“猴子，你心思細，負責內務和與外界的少量接觸，一定要謹慎再謹慎。”
“老範，你熟悉山區環境，帶人負責尋找食物來源，野菜、野果、獵物，能找多少是多少。”
我最後看向蘇婉清說道：婉兒！你照顧好婦孺，穩定人心。另外……試著回憶一下，你母親有沒有提過關於玉佩，或者家族的其他特彆的事情，任何細節都可能有用。
一條條指令清晰明確，讓迷茫的眾人重新找到了方向。雖然前路依舊艱難，但至少有了一個目標——找到一個新家，活下去，然後變得更強！
接下來的幾天，隊伍在這處臨時營地停留下來。徐淵派出了幾支精乾的小隊外出探查，我則是帶著侯青，小心翼翼地用極少量青黴素，從一個幾乎與世隔絕的小山村換回了一些救命的糧食。蘇婉清努力回憶著童年的碎片，雖然收獲甚微，但那種積極參與的態度感染了很多人。
這天傍晚，一支探查小隊帶回來了一個好消息：他們在西南方向三十裡外的一處深山瀑布後麵，發現了一個被藤蔓完全遮掩的山洞。洞口隱蔽，洞內空間巨大，甚至有地下河通過，而且洞口上方有一小片可以開墾的坡地！
“那裡易守難攻，位置偏僻，是個理想的地方！”帶隊回來的小隊長興奮地報告著。
希望，再次在人們心中點燃。
然而，就在我和徐淵仔細研究地圖，準備第二天帶隊前往查看時，負責在營地最高處了望的士兵突然發出了急促的哨聲！
那是代表有不明身份者接近的警報！
所有人瞬間緊張起來，拿起武器。
片刻後，了望的士兵連滾爬爬地下來，臉色古怪：“羅先生，徐老！不是北莽兵，也不是黑衣人……是……是幾個穿著破爛官軍衣服的人，抬著一個擔架，說是……說是從北邊潰散下來的，擔架上的人快死了，聽說這裡有神醫，求我們救命！”
潰散的官軍？在這個敏感的時候出現？
我和徐淵對視一眼，都看到了對方眼中的疑慮。
這是巧合嗎？
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