天光微亮時，我們離開了彌漫著血腥和焦糊味的赤焰穀。夜梟衛的效率高得驚人，傷員被簡單包紮，戰利品被打包捆紮，那些從牢房裡救出的山民被就地遣散，而我們幾個，則成了重點“關照”對象。
我和石柱、侯青、趙鐵鷹被分開，每人由兩名夜梟衛貼身看守。蘇婉清、徐淵、韓墨則被安置在一輛臨時征用的破舊騾車上，周圍守著四名夜梟衛。沈煉騎著馬走在隊伍最前麵，阿七如同幽靈，時而出現在隊首，時而巡查隊尾。
那些從玄火教搜刮來的卷軸、書籍，連同我演示用的火藥樣品和那個粗糙的燧發模型，被小心包裹，由沈煉的親信親自攜帶。
我們像一串被拴住的螞蚱，行走在荒涼的北地官道上。寒風像刀子一樣刮過臉頰，卷起地上的積雪和塵土。趙鐵鷹一直沉默著，眼神空洞，偶爾看向沈煉背影時，才會閃過一絲刻骨的恨意。石柱則始終處於一種緊繃的狀態，像一頭被套上韁繩的猛獸，隨時可能暴起。侯青則低垂著頭，不知在盤算什麼。
我默默觀察著這支隊伍。夜梟衛大約還有三十人左右，個個帶傷，但紀律嚴明，行進間依舊保持著警惕。沈煉雖然得到了火藥改良的演示，但顯然並未完全信任我們，看守沒有絲毫鬆懈。
“羅老板，看來你這‘奇技淫巧’，倒是入了沈百戶的眼。”韓墨的聲音從騾車那邊傳來，不高，卻清晰地飄入我耳中。他臉色依舊蒼白，但眼神恢複了以往的深邃。
看守他的夜梟衛立刻嗬斥：“閉嘴！不許交談！”
韓墨笑了笑，不再說話，但目光與我短暫交彙，裡麵包含著太多信息——警惕，隱忍，以及一絲不易察覺的鼓勵。
我明白他的意思。沈煉現在需要我們，尤其是需要我的知識，但這份“需要”極其脆弱。一旦他覺得我們失去價值，或者構成威脅，屠刀會立刻落下。我們必須在這囚徒的旅程中，不斷加重自己的籌碼，同時尋找脫身的機會。
隊伍沉默地前行了一整天，傍晚時分，在一個荒廢的驛站落腳。驛站殘破不堪，勉強能遮擋風雪。夜梟衛分散警戒，生起幾堆篝火。
我和石柱、侯青、趙鐵鷹被趕到驛站角落，手腕被粗糙的麻繩捆著，拴在身後的柱子上。蘇婉清他們則在另一處看管。有人給我們分發了乾硬的餅子和冷水。
石柱幾口啃完餅子，焦躁地掙了掙手腕上的繩子，粗壯的麻繩深深勒進皮肉。“大哥，難道就這麼被他們押到京城等死？”
侯青小口喝著水，低聲道：“風哥不是露了一手嗎？那姓沈的暫時應該不會動我們。”
“不動我們？王犇就白死了？！”趙鐵鷹猛地抬起頭，眼睛布滿血絲，聲音沙啞壓抑。
“閉嘴！”看守我們的夜梟衛厲聲喝道，手中的刀鞘重重敲在趙鐵鷹旁邊的柱子上，“想死現在就可以成全你！”
趙鐵鷹胸膛劇烈起伏，死死瞪著那名夜梟衛，最終還是頹然低下頭，牙齒咬得咯咯作響。
我靠在冰冷的土牆上，感受著寒氣透過衣服滲進來。“不想白死，就活下去。”我聲音壓得極低，隻有我們四人能聽見，“活著，才有機會。”
侯青湊近一些，用氣聲道：“風哥，有辦法？”
“等。”我隻吐出一個字。等機會，等變數，等沈煉對我們依賴更深，或者等外部環境發生變化。去京城的路很長，這亂世，什麼都可能發生。
夜裡，風雪更大了。破敗的驛站四處漏風，寒冷刺骨。我們幾個被捆著，無法活動，隻能靠在一起勉強取暖。蘇婉清那邊似乎情況稍好，有騾車遮擋，但我看到她不時擔憂地望向我這邊。
後半夜，我被一陣壓抑的咳嗽聲驚醒。是徐淵。他年紀大了，連日奔波，又受了風寒，此刻蜷縮在騾車旁，咳得撕心裂肺。看守的夜梟衛隻是冷漠地看著，沒有任何表示。
蘇婉清似乎在對看守說著什麼，大概是請求給點熱水或者查看病情，但被粗暴地拒絕了。
我心中一緊。徐淵不能出事！他是我們未來軍事上的支柱，更是此刻團隊裡不可或缺的長者。
“軍爺，”我提高聲音，對著看守我們這邊的夜梟衛頭目說道，“那位老者病重，若死在這裡，沈百戶恐怕也會怪罪你們照料不周。給點熱水，或者讓我去看看，我略懂些醫術。”
那頭目皺了皺眉，還沒說話，另一個陰冷的聲音響起。
“你懂醫術？”阿七不知何時走了過來，站在篝火的陰影裡，看不清表情。