趙鐵鷹昏死過去，氣息微弱得像風中殘燭。沈煉站在那裡，盯著他看了足有半盞茶的功夫，臉上的肌肉微微抽動。阿七站在一旁，默不作聲，等待指令。活下來的夜梟衛們互相包紮著傷口，眼神不時瞟向這邊，氣氛凝重而怪異。
“給他止血，包紮。”沈煉終於開口，聲音乾澀，“用我們最好的金瘡藥。”
這個命令讓所有人都愣了一下，包括阿七。但他沒有質疑，立刻示意一名懂些醫術的夜梟衛上前處理趙鐵鷹的傷勢。
我暗暗鬆了口氣。沈煉終究是個現實的人。趙鐵鷹那不要命的一撞，等於救了他和整個隊伍，這份“功勞”，加上趙鐵鷹本身不俗的戰力，讓沈煉在恨意之外，不得不考慮其價值。尤其是在損失了大量人手之後。
侯青湊到我耳邊，難以置信地低語：“他……他竟然救趙當家？”
“他不是在救趙鐵鷹，”我看著沈煉轉身走向那名被俘襲擊者的背影，低聲道，“他是在救他自己手裡的籌碼，也是在穩住我們。”
那名襲擊者是在戰鬥尾聲被阿七生擒的，大腿中了一刀，無法行動，此刻被兩名夜梟衛死死按在地上。
沈煉蹲下身，苗刀冰冷的刀鋒抵在俘虜的下巴上，迫使他抬起頭。
“誰派你們來的？”沈煉的聲音不高，卻帶著滲人的寒意。
那俘虜啐出一口帶血的唾沫，獰笑著不說話。
沈煉手腕微微一動，刀鋒輕易地劃破了俘虜臉頰的皮膚，鮮血順著脖頸流下。
“我的耐心有限。”沈煉的眼神像兩口深井，看不見底。
俘虜身體顫抖了一下，但依舊咬牙硬撐：“要殺就殺！老子……”
他話沒說完，沈煉的刀尖已經下移，精準地刺入他大腿傷口附近，緩緩攪動！
“啊——！”淒厲的慘叫在山坳裡回蕩，令人毛骨悚然。
我和侯青都扭開了頭，石柱握緊了拳頭，蘇婉清在騾車下發出壓抑的驚呼。韓墨和徐淵則麵無表情，亂世之中，這等場麵或許早已司空見慣。
“是……是北莽……金帳衛……”俘虜終於承受不住，斷斷續續地哀嚎，“任務是……截殺大夏使團……奪回……奪回聖教遺失的聖物……”
北莽金帳衛！玄火教背後的主子！他們竟然滲透到了這裡！目標是沈煉這支偽裝成商隊的“使團”？還有那些卷軸——他們口中的“聖物”？
我的心猛地沉了下去。事情比想象的更複雜。我們不僅卷入了朝廷內部的傾軋，更撞上了北莽的陰謀！
沈煉的臉色也變得極其難看。他拔出苗刀，站起身，對阿七使了個眼色。
阿七會意，短刃一閃，結束了那名俘虜的痛苦。
營地再次陷入死寂，隻有風聲和傷員粗重的喘息聲。北莽金帳衛的出現，像一塊更沉重的巨石壓在每個幸存者心頭。他們這次失敗了，但絕不會罷休。前路，注定布滿荊棘和殺機。
天快亮時，隊伍再次出發。這次，氣氛更加沉悶和悲壯。夜梟衛隻剩九人，人人帶傷，還多了趙鐵鷹這個重傷員和我們這幾個心思各異的“累贅”。沈煉下令丟棄了所有不必要的輜重，隻帶上武器、乾糧、水和那些至關重要的卷軸。
趙鐵鷹被簡陋地固定在了一副臨時趕製的擔架上，由兩名傷勢較輕的夜梟衛輪流抬著。他依舊昏迷，臉色灰敗，但呼吸總算平穩了一些。
我和石柱、侯青依舊被看守著，但束縛少了一些，至少手腕沒再被捆上。蘇婉清被允許在騾車上照顧依舊虛弱的徐淵。
沈煉騎馬走在最前麵，背脊挺得筆直，但我能看到他握韁繩的手過於用力，指節泛白。阿七像一道影子，遊弋在隊伍周圍，警惕著任何風吹草動。
沒有人說話，隻有馬蹄聲、腳步聲和車輪碾過凍土的嘎吱聲。我們像一群敗軍，在寒冷的曠野中艱難前行。
中午休息時，沈破天荒地走到了我旁邊，遞過來一個水囊。
“喝點水。”他的聲音依舊沒什麼溫度。
我接過，道了聲謝，沒有多言。
他看著我，忽然問道：“你的火藥，如果遇到騎兵衝鋒，有用嗎？”
我心中一動，他已經在考慮應對北莽騎兵了。“有用，但需要特定的布置和時機。騎兵速度快，普通的爆炸很難造成有效殺傷，除非能限製他們的活動範圍，或者製造他們無法抗拒的混亂。”
沈煉若有所思，沒有再問，轉身走開了。
下午，我們遇到了一小股大約二三十人的潰兵，穿著破爛的邊軍號衣，看到我們這支隊伍，他們眼神閃爍，握著武器的手蠢蠢欲動。
沈煉甚至沒有下令，僅存的九名夜梟衛同時舉起弓弩，冰冷的箭鏃對準了那些潰兵，雖然人人帶傷，但那凝聚的殺氣和訓練有素的姿態，瞬間震懾住了對方。
潰兵頭目臉色變幻，最終啐了一口，帶著人悻悻地繞開了。
我注意到，在那群潰兵中，有一個瘦小的身影一直偷偷看著我們這邊的騾車，看著蘇婉清的方向，眼神有些奇怪。但距離太遠，看不真切，那人也很快隨著潰兵隊伍消失在視野裡。
這隻是行程中的一個小插曲，卻讓我心頭莫名地蒙上一層陰影。
傍晚，我們沒能找到合適的落腳點，隻能在一片光禿禿的丘陵背風處露宿。天氣愈發寒冷，嗬氣成霜。
趙鐵鷹發起了高燒，渾身滾燙，嘴裡說著胡話，一會兒喊王犇的名字，一會兒咒罵沈煉。那名懂醫術的夜梟衛給他換了藥，但效果甚微。
蘇婉清拿出自己節省下來的一塊乾淨布，蘸了水，小心翼翼地給趙鐵鷹擦拭額頭降溫。她的動作很輕，眼神裡帶著同情。
沈煉看著這一幕，沒有說話，隻是往篝火裡添了幾根柴。
夜裡，我靠著冰冷的岩石，難以入睡。趙鐵鷹的呻吟、呼嘯的寒風、對北莽追兵的擔憂、還有白天那個潰兵奇怪的眼神……各種念頭在腦中紛雜閃過。
侯青靠過來，聲音帶著疲憊和恐懼：“風哥，北莽的人還會來嗎？我們……能到京城嗎？”
我看著跳動的篝火，火焰在沈煉冰冷的瞳孔裡閃爍。
“不知道。”我如實回答，頓了頓，又補充道，“但隻要還活著，就得往前走。”
這條路，是用血鋪就的。而我們這些人，無論是官是匪，是囚徒還是看守，此刻都成了拴在一根繩上的螞蚱，在這條看不到儘頭的血路上，掙紮前行。
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