趙鐵鷹的高燒在黎明前終於退去，轉為低熱，但人依舊虛弱，大部分時間昏睡。蘇婉清守了他半夜，眼眶泛青。沈煉默許了這一切，甚至分出了一點珍貴的糖塊混在水裡給趙鐵鷹灌下。這支殘破的隊伍，在死亡邊緣走了一遭後，內部那根緊繃的弦，似乎稍微鬆動了一絲，但取而代之的是一種更沉重的、同病相憐的壓抑。
再次上路時，天氣愈發惡劣。鉛灰色的雲層低低壓著，寒風卷著細碎的雪粒，抽打在臉上像針紮一樣疼。腳下的路越來越難走，凍土堅硬，有些背陰處結了薄冰，騾馬不時打滑。
“前麵是黑水河，”負責探路的夜梟衛回來稟報，聲音被風吹得斷斷續續，“河麵……好像凍上了，但不知道結不結實。”
隊伍加快速度，趕到河邊。所謂的黑水河並不寬闊，但水流湍急，此刻河麵覆蓋著一層灰白色的冰，靠近岸邊的地方能看到冰層下翻滾的暗流。一座簡陋的木橋早已垮塌，隻剩下幾根焦黑的木樁杵在河裡。
“試試冰層厚度。”沈煉下令。
一名夜梟衛小心翼翼地下到河邊，用刀鞘敲擊冰麵，發出沉悶的“咚咚”聲。他試著踩上去，冰麵咯吱作響，但沒有立刻破裂。
“百戶大人，冰層不算厚，但勉強能過人，騾車恐怕……”他回頭喊道。
沈煉眉頭緊鎖。丟棄騾車，意味著徐淵和趙鐵鷹這兩個重傷員需要人背，行進速度將大打折扣，而且……他看了一眼騾車上那些沉重的卷軸。
“拆車，把必要的東西分裝，人背馬馱。傷員……”他頓了頓，目光掃過我們，“輪流背。”
命令一下，眾人立刻行動。夜梟衛開始拆卸騾車，將乾糧、水囊、藥物和那些卷軸分裝打包。我和石柱、侯青也被指派了任務，石柱主動要求背趙鐵鷹，他力氣最大。我則和侯青負責一部分物資。蘇婉清攙扶著徐淵，韓墨也背起了一個不小的包袱。
準備過河時，沈煉安排了兩個身手最靈活的夜梟衛在前麵探路，用長棍敲擊冰麵，確認安全。其他人則分散開，保持距離，依次通過。
冰麵光滑異常，寒風毫無遮擋地吹過河麵，讓人站立不穩。我們互相攙扶著，小心翼翼地挪動腳步。冰層在腳下發出持續的、令人心悸的呻吟聲。我能清晰地感覺到冰麵傳來的細微震動和下方河水奔流的轟鳴。
石柱背著趙鐵鷹，每一步都踩得極其沉穩，但額角也滲出了細密的汗珠。蘇婉清緊緊抓著我的胳膊，手指冰涼。
隊伍緩慢地向對岸移動。一切似乎還算順利。
就在隊伍過半，最前麵的探路者已經接近對岸時——
“哢嚓！”
一聲清脆的裂響從隊伍中段傳來！緊接著是驚叫和落水聲！
一名背著沉重包袱的夜梟衛腳下的冰麵突然破裂！他整個人瞬間掉進了冰冷刺骨的河水中，隻來得及發出一聲短促的驚呼，就被湍急的暗流卷著向下遊衝去，沉重的包袱像石頭一樣拖著他迅速下沉！
“救人！”沈煉厲喝！
距離最近的另一名夜梟衛下意識地撲過去，想抓住同伴的手，但他腳下的冰層也發出不堪重負的碎裂聲！他慌忙後退，眼睜睜看著同伴消失在墨黑色的冰窟窿裡，連個氣泡都沒冒出來。
恐慌瞬間在隊伍中蔓延！所有人都僵在了冰麵上，不敢再動。
“彆亂！分散開！快走！”沈煉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，強自鎮定地指揮。
我們不敢停留，加快腳步向對岸衝去。每一步都像踩在刀尖上，生怕下一步就是冰冷的深淵。
“啊！”蘇婉清腳下一滑，驚叫著向後倒去！我死死拉住她，自己也被帶得一個趔趄，差點摔倒。侯青從旁邊一把扶住我。
石柱低吼一聲，腳下發力，幾乎是用跑的，背著趙鐵鷹衝過了最後十幾步冰麵，踏上了堅實的河岸，然後立刻轉身，緊張地看著我們。
我和侯青、蘇婉清，還有攙扶著徐淵的韓墨，以及其他夜梟衛，幾乎是連滾爬爬地衝上了岸。踏上土地的那一刻，所有人都癱倒在地，大口喘著粗氣，後怕不已。
清點人數，又少了一人。那個落水的夜梟衛連同他背著的部分物資，永遠留在了黑水河底。氣氛更加凝重。
對岸，是我們來時的路，充滿殺戮和追兵。這邊，是未知的前路，同樣吉凶難測。
沈煉站在岸邊，望著那恢複平靜、隻留下一個幽暗窟窿的冰麵，臉色陰沉得能滴出水來。接連的損失，讓這支本就弱小的隊伍雪上加霜。
“休息一刻鐘，然後出發。”他最終隻是疲憊地揮了揮手。
沒有人說話，各自默默地整理著濕透的鞋襪和衣物，試圖從冰冷的恐懼中恢複一點體溫。蘇婉清幫徐淵搓著手腳，徐淵咳嗽著，臉色比雪還白。韓墨望著南方的天際，不知在想什麼。
侯青湊到我身邊，牙齒打著顫：“風……風哥，又死一個……咱們還能剩下幾個人走到京城？”
我看著河麵上那個吞噬了生命的黑洞，又看了看癱倒一地的幸存者，一種前所未有的無力感攫住了我。個人的勇武和一點點超前的知識，在這天災人禍、步步殺機的亂世麵前，顯得如此渺小。
“不知道。”我搓著凍僵的手，感受著那點微弱的摩擦熱量，“但停下來，就是死。”
一刻鐘後，隊伍再次啟程。每個人都沉默著，背負著物資和傷員，深一腳淺一腳地行走在雪原上，像一行走向未知終點的螞蟻。
身後的黑水河，如同一條冰冷的界限，隔斷了退路，也吞噬了我們中一員的生命。而前方，隻有漫天的風雪，和深不見底的前途。
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