沈煉的決定像在死水裡投下一塊石頭，漣漪不大，卻改變了水流的方向。不再是單純的押解與囚禁，一種名為“合作”的脆弱紐帶，將我們這群殘兵敗將暫時捆在了一起。目標，黑風山。
休整了半夜，天蒙蒙亮時，我們再次啟程。火堆早已熄滅，隻剩一堆灰燼。每個人臉上都帶著凍傷和疲憊，但眼神裡多了點彆的東西——一絲渺茫，卻真實存在的希望。
沈煉重新分配了任務。夜梟衛依舊負責主要的警戒和探路，但對我們幾個的看守明顯放鬆了。石柱依舊背著趙鐵鷹，我和侯青負責攜帶部分物資和照顧徐淵、蘇婉清。韓墨則跟在沈煉身邊，不時低聲交談，似乎在規劃路線和討論黑風山的情況。
轉向東行，地勢開始起伏，出現了更多的丘陵和稀疏的林地，比一望無際的雪原更容易隱藏行蹤，但也更容易遭遇伏擊。
阿七的身影更加飄忽，他往往比探路的夜梟衛走得更遠，回來時帶著一身寒氣，偶爾會向沈煉彙報幾句。我注意到，他看我的次數比之前多了，眼神裡除了審視，似乎還多了點彆的，像是……評估一件工具的性能。
中午時分，我們在一處避風的山坳裡短暫休息，啃著硬邦邦的、能硌掉牙的乾糧。
“按照這個速度，至少還要走七八天。”韓墨抓了把雪塞進嘴裡融化成水，皺著眉頭，“糧食快見底了，藥品也所剩無幾。趙當家和徐老的傷，拖不起。”
沈煉嗯了一聲，臉色凝重。巧婦難為無米之炊，沒有補給，一切都是空談。
“附近……有沒有村子？”我問道。哪怕是個廢棄的村落，也可能找到點能吃的東西。
沈煉看向阿七。阿七搖了搖頭，聲音嘶啞：“五十裡內，沒有人煙。北莽遊騎和亂兵掃蕩過好幾遍，能跑的早跑了，跑不了的……”他沒再說下去。
氣氛再次沉悶下來。
就在這時，一直昏睡的趙鐵鷹忽然發出一聲模糊的呻吟，眼皮顫動了幾下，緩緩睜開了。他的眼神起初有些渙散，隨即聚焦，看到了圍坐在旁邊的我們，尤其是看到他趴在石柱寬闊的背上，眼中閃過一絲茫然，然後迅速被警惕和仇恨取代。
他動了動，想掙紮著下來，卻牽動了斷臂和內腑的傷勢，疼得他倒吸一口涼氣，額頭瞬間冒出冷汗。
“彆動！”石柱低吼道，“你傷還沒好！”
趙鐵鷹喘著粗氣，目光掃過沈煉，又掃過我們，最後定格在自己扭曲的手臂上，嘴角扯出一個譏誚的弧度：“沒死成……真是……晦氣……”
沒人接話。大家都知道他對沈煉的恨意並未消散，之前的“合作”隻是權宜之計。
沈煉站起身，走到趙鐵鷹麵前，居高臨下地看著他：“你救了我一次。我欠你一條命。但王犇的死，與我無關。亂世之中，各為其主，生死有命。”
趙鐵鷹死死盯著他，喉嚨裡發出嗬嗬的、像破風箱一樣的聲音，最終隻是閉上了眼睛，不再看他。
這短暫的交流，讓剛剛緩和一點的氣氛又蒙上了一層陰影。
再次上路後，趙鐵鷹雖然虛弱，但不再完全昏睡，偶爾會要求喝點水，或者自己勉強走幾步。他依舊沉默，但那雙眼睛裡的死寂，似乎被一種更複雜、更壓抑的東西取代了。
下午，我們穿過一片枯木林時，前方探路的夜梟衛突然發回急促的鳥鳴示警！
所有人瞬間隱蔽到樹木和亂石之後。沈煉和阿七迅速潛行到前方。
我屏住呼吸，心臟怦怦直跳。又來了嗎？北莽的追兵？
沒過多久，沈煉和阿七臉色難看地回來了。
“是官兵。”沈煉的聲音帶著一絲壓抑的怒意，“大概兩百人，押送著幾十輛大車，看方向……是往北邊去的。”
官兵？往北？北邊現在除了潰兵就是北莽人，他們去乾什麼？
“是督糧隊？”韓墨猜測，“還是……撤退？”
“不像督糧隊。”阿七陰冷地補充，“車轍印很淺，不像是滿載糧食。而且，隊伍裡有女眷的哭聲。”
女眷？哭聲？一個不祥的預感浮上我心頭。
我們小心翼翼地繞到側麵一處高坡，借枯木掩護向下望去。
隻見官道上，一支長長的隊伍正在緩慢行進。確實是官兵打扮，但盔甲歪斜，旗幟耷拉著，毫無生氣。隊伍中間是幾十輛罩著氈布的馬車，隱約能看到裡麵蜷縮的人影，確實有壓抑的哭泣聲傳來。隊伍兩旁押送的官兵，不時用槍杆捅刺馬車，嗬斥著裡麵的人安靜。
而在隊伍的最前方，幾名騎著馬的將領模樣的人，正陪著幾個穿著與中原服飾迥異、皮袍貂帽的人談笑風生！那幾個異族人身形彪悍，腰間佩著彎刀，神態倨傲。
“是北莽人！”侯青失聲低呼。
官兵和北莽人混在一起？還押送著裝有女眷的車輛？
“他們在乾什麼？”石柱瞪大了眼睛，一臉難以置信。
韓墨的臉色瞬間變得鐵青，牙齒咬得咯咯作響：“還能乾什麼？求和！納貢！用我大夏的女子、金銀，去換取北莽暫時的退兵，或者……換取他們自己的榮華富貴！無恥！敗類！”
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我感到一股熱血猛地衝上頭頂！看著下麵那支不倫不類的隊伍，看著那些在馬車裡哭泣的無辜女子，看著那些與北莽人勾肩搭背的朝廷將領，一種巨大的荒謬感和憤怒幾乎要將我吞噬！這就是我們要回去效忠的朝廷？這就是沈煉念念不忘的“複命”？
沈煉的身體繃得如同拉滿的弓，握著苗刀的手因為用力而指節發白。他死死盯著下麵那支隊伍，盯著那幾個與北莽人談笑風生的將領，眼神裡翻湧著震驚、憤怒，還有一絲……被背叛的痛楚。他身後的夜梟衛們，也都露出了屈辱和憤慨的神色。