黎明前的黑暗最是濃重，山寨裡隻能聽到火把燃燒的劈啪聲和壓抑的呼吸。我靠在冰冷的垛口後，手裡攥著一支裝填好的黑風銃，指尖因為用力而微微發白。身旁，侯青不停舔著乾裂的嘴唇，眼睛死死盯著山下漆黑一片的路徑。石柱像一尊鐵塔，杵在另一處垛口後，粗壯的手指反複摩挲著狼牙棒上的鐵釘。
沈煉和阿七在山寨製高點的了望台上，如同融入夜色的雕像。那架粗糙的床弩已經上弦，粗大的弩箭在微光下泛著冷硬的色澤。
時間一點點流逝，每一息都漫長如年。
當天邊泛起一絲魚肚白，將群山輪廓勾勒出來時，阿七低沉的聲音透過簡易的傳聲筒響起：“來了。”
所有人的心瞬間提到了嗓子眼！
隻見山下通往山寨的蜿蜒小路上，如同蠕動的蟻群，出現了密密麻麻的人影！刀槍的反光在晨曦中連成一片冰冷的寒芒。隊伍拉得很長，前排是手持盾牌和長槍的步兵，中間夾雜著弓弩手，後方隱約可見騎著馬的軍官和少量騎兵。粗略看去，絕不止一千五百人！
他們推進得並不快，似乎也在觀察山寨的防禦。隊伍中豎起了一麵將旗，上麵繡著一個猙獰的“吳”字。
定北堡參將，吳振業，來了！
“穩住！聽我號令！”沈煉的聲音透過竹筒傳來，冷靜得沒有一絲波瀾。
官兵在距離山寨一裡左右的地方停了下來，開始整隊。一名騎兵越眾而出，跑到山寨弓箭射程邊緣，勒住馬，揚聲大喝：
“山上匪類聽著！吳參將親至，天兵壓境！速速棄械投降，交出前朝秘卷，或可免爾等一死！負隅頑抗，雞犬不留！”
回應他的，是死一般的寂靜，隻有山風呼嘯。
那騎兵又喊了兩遍，見無人應答，悻悻地撥馬回去。
短暫的沉寂後，官軍陣中響起了沉悶的戰鼓聲！咚！咚！咚！如同敲在每個人的心上。
前排的盾牌手開始邁著沉重的步伐，緩緩向前推進，長槍如林，指向山寨。弓弩手緊隨其後，箭鏃上閃爍著致命的寒光。
三百步，兩百五十步，兩百步……
他們已經進入了床弩的理論射程，但徐淵沒有下令。他在等，等一個更有價值的目標，或者等對方進入更有效的殺傷範圍。
一百五十步！這個距離，官軍的弓弩已經可以拋射覆蓋山寨前沿！
“床弩！目標，敵軍隊列中段！放！”徐淵嘶啞的聲音終於響起！
了望台上，負責操作床弩的幾名壯漢同時發力，扳動機關！
“嘣——！！！”
那令人牙酸的巨響再次撕裂清晨的空氣！粗大的弩箭化作一道殘影，帶著撕裂一切的氣勢，猛地紮進官軍前進的隊列中段！
“噗嗤！”“啊！”
慘叫聲瞬間爆發！弩箭如同串糖葫蘆般，瞬間洞穿了三四名盾牌手的身體，去勢不減，又將後麵一名軍官連人帶馬釘在了地上！人馬俱碎，鮮血內臟噴濺得到處都是！
官軍整齊的隊列頓時出現了一個小小的混亂和缺口！前進的勢頭為之一滯！
“弓箭手！拋射！”官軍陣中傳來軍官氣急敗壞的怒吼！
嗡——！
一片黑壓壓的箭雨騰空而起，劃過拋物線，向著山寨前沿覆蓋下來！
“舉盾！隱蔽！”各處響起小隊長的吼聲。
早已準備好的簡陋木盾和門板被舉起，叮叮當當的響聲不絕於耳，間或夾雜著中箭者的悶哼和慘叫。一輪箭雨過後，山寨前沿倒下了七八人。
“震雷隊！第一隊！目標敵方弓弩手區域！預備——放！”阿七的聲音冰冷響起。
占據最有利射擊位置的十名火銃手，同時扣動扳機！
“砰！！！”
十聲銃響彙成一聲震耳欲聾的轟鳴！白煙彌漫，鐵砂如同暴雨般潑向官軍後方的弓弩手陣列！
雖然距離超過百步，鐵砂威力衰減，但覆蓋範圍極大！弓弩手陣列中頓時人仰馬翻，慘嚎四起，至少有十幾人中招倒地，剩下的也驚慌失措，陣型大亂，第二波箭雨遲遲未能發出！
官軍的攻勢再次受挫！
“殺！給我衝上去！第一個登上山寨者，賞銀百兩！”吳振業在後方看得真切，又驚又怒，揮刀厲聲催促。
重賞之下必有勇夫。前排的盾牌手和長槍兵發出野獸般的嚎叫，頂著零星射下的箭矢和不時響起的火銃聲，開始加速向山寨衝鋒！狹窄的山路上，人群擁擠，如同潮水般湧來！
“震雷隊！第二隊！第三隊！輪替齊射！自由射擊！”阿七的命令簡潔有力。