墨羽送來的三塊镔鐵鋼錠和那張水力鏜床圖紙，如同兩塊滾燙的烙鐵，燙得我坐立難安。它們既是通往強大捷徑的鑰匙，也可能是引火燒身的禍根。
我將東西帶到密室，沈煉、韓墨、徐淵等人傳看之後，臉色都變得極其凝重。
“好精良的鋼……”沈煉用手指彈了彈鋼錠，發出清脆的嗡鳴，“比我們最好的熟鐵強出數倍。還有這圖紙……直指我工坊最大短板。墨羽，所圖非小啊。”
韓墨撚著胡須，沉吟道：“十日之期，五支‘連珠銃’……這是要逼我們表態，也是在測試我們的能力和誠意。若我們拿不出，合作基礎便蕩然無存。若我們拿出，便等於默認了這場交易，徹底綁上了他們的戰車。”
“不能給他們真的‘連珠銃’！”趙鐵鷹獨眼一瞪，“這玩意兒是咱們壓箱底的寶貝！”
“可不給，他們立刻就會翻臉。”石柱悶聲道，“那些鋼材和圖紙，可不是白送的。”
我摩挲著冰涼的鋼錠，腦中飛速權衡：“五支‘連珠銃’不可能，時間和技術都來不及。但我們可以……給他們看‘希望’。”
“何意？”沈煉看向我。
“用他們送的鋼材，結合這張鏜床圖紙，我們在這十天內，全力打造一支……‘樣板銃’。”我解釋道，“一支集合了我們目前最高工藝，性能遠超普通黑風銃，但結構又不同於‘連珠銃’的新銃。讓他們看到與我們合作的價值，看到未來能得到更好的東西，但又摸不到真正的核心。”
“示之以利，藏之以拙。”韓墨微微頷首，“此計可行。既能展現價值，又不至泄露根本。隻是，十日時間，打造一支全新的樣板銃，來得及嗎？”
“來不及也要來得及！”我斬釘截鐵，“有了這镔鐵和鏜床思路，我有七成把握！侯青，魯舟！召集所有骨乾工匠，立刻開工！”
接下來的十天，定北堡的新工坊區燈火徹夜不熄。那座剛剛完成主體結構的水力鍛錘，第一次全負荷運轉起來，捶打著墨羽送來的珍貴镔鐵。我和魯舟帶著幾個最好的工匠，根據鏜床圖紙的原理，日夜趕工，改造現有的鑽孔設備，試圖實現更精密的內壁加工。
失敗，調整，再失敗，再調整……時間在一次次嘗試中飛速流逝。每個人都熬紅了眼睛，手上磨出了新的血泡。沈煉每天都會來工坊看一眼，雖然不說話，但那凝重的目光就是最大的壓力。
第八天夜裡，關鍵性的突破終於到來。利用改進後的“土法鏜床”和反複鍛打的镔鐵，我們成功加工出了一根內壁光滑、管壁均勻的銃管！其質量遠超以往任何產品！
第九天，所有零部件打磨組裝完畢。一支造型與黑風銃類似，但更加修長、做工明顯精良許多的新式火銃，出現在工作台上。我將其命名為“破軍銃”。
第十天清晨，天色微亮。校場上，一夜未眠的我們，以及聞訊趕來的沈煉等人，屏息凝神。百五十步外，立著一副從吳振業庫房裡找出來的、相對完好的鐵劄甲。
我深吸一口氣，給“破軍銃”裝填好加量的定裝火藥和一顆特製的、略帶錐形的鉛彈。舉銃，瞄準，扣動扳機！
“砰！！”
一聲比黑風銃更加清脆響亮的爆鳴！銃口焰一閃而逝！
眾人急忙向標靶望去，隻見那副鐵劄甲的胸甲部位，赫然被擊穿了一個拳頭大小的窟窿！鉛彈去勢不減，深深嵌入後方的土牆之中！
一百五十步破甲！這個威力，遠超現在的黑風銃，甚至接近了“連珠銃”的單發威力！雖然射速無法與“連珠”相比，但其射程和穿透力，足以在戰場上形成可怕的威懾！
“成功了！”侯青激動地大喊，工坊裡爆發出壓抑已久的歡呼！
沈煉走上前，仔細檢查了那被擊穿的鐵甲，又掂了掂我手中的“破軍銃”，眼中精光閃爍：“好！有此銃在手，看那墨羽還有何話說！”
就在這時，堡門守軍來報——堡外有一支小型商隊求見，自稱前來洽談“貨物”交易。
來了！墨羽的人，準時到了！
沈煉下令放行。來的隻有三人，為首的是一名看起來像是商隊管事的中年人，麵容和善，眼神卻透著精明。他帶著兩名隨從，抬著一個不大的箱子。
雙方在議事廳再次見麵。氣氛比上次接待李文時更加微妙，少了幾分官場的虛偽，多了幾分交易場的直接與警惕。
“沈首領，羅都尉，彆來無恙。”那管事笑眯眯地拱手，“鄙姓錢，受東家所托，前來看看‘貨物’成色如何。”
沈煉示意我展示。我將那支“破軍銃”放在桌上。
錢管事眼睛一亮，上前仔細端詳，手指拂過冰冷的銃管和精密的擊發機構，嘖嘖稱奇：“好手藝！好鋼材！觀此銃做工，遠勝市麵流傳的那些粗劣仿品。不知……威力如何？”
“錢管事可願移步校場一觀？”我發出邀請。
再次來到校場，當錢管事親眼看到“破軍銃”在一百五十步外輕易擊穿鐵甲時，他臉上的笑容更加濃鬱，連連點頭：“好！果然是好東西！東家定然滿意！”
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他話鋒一轉，看向我們：“卻不知，此等利器，貴部月產幾何？我東家願以高於市價三成的價格，長期收購，每月至少十支！此外，東家還可繼續提供上等镔鐵、稀有礦石，甚至……可以幫助貴部，打通南麵的商路，銷售其他特產。”
每月十支！高價收購！還提供稀缺原料和銷售渠道！這條件不可謂不優厚！
沈煉沒有立刻答應，反問道：“不知錢管事的東家，需要我等做些什麼？除了這‘破軍銃’之外。”
錢管事笑容不變，壓低了些聲音：“東家對羅都尉的‘巧思’極為欽佩。除了這‘破軍銃’，希望日後貴部若有其他‘新巧之物’，比如那日展示的‘連珠’妙品，能優先售予我方。價格，絕對讓貴部滿意。”
果然，還是盯上了更核心的技術和產品！
沈煉與韓墨對視一眼，緩緩道：“合作可以。‘破軍銃’每月可提供五支，價格就按錢管事所言。其他‘新巧之物’，視情況而定，我方保有最終決定權。至於原料和商路，我部亟需，望貴東家儘快兌現。”
他沒有完全答應，也沒有徹底拒絕，留下了回旋餘地。
錢管事眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快又堆起笑容：“五支……也可。那就依沈首領之言！這是首批镔鐵的定金，以及部分打通關節所需。”他示意隨從抬上那個小箱子，打開，裡麵是黃澄澄的金錠和一些蓋著官印的空白路引！
“合作愉快！”錢管事拱手。
“合作愉快。”沈煉淡淡回應。
送走錢管事一行，密室內的氣氛並未輕鬆。
“每月五支‘破軍銃’，換來源源不斷的優質資源和商路，短期內看，是我們占了便宜。”韓墨分析道，“但長遠而言，我們是在用自己的技術，喂養一頭可能反噬的猛虎。”
“眼下顧不了那麼多了。”沈煉沉聲道，“沒有這些資源，我們撐不過朝廷和北莽接下來的壓力。儘快利用這批資源，壯大自身，才是根本！”
我看著那箱金錠和路引，知道撼山營已經踏上了一條無法回頭的路。與墨羽的合作，如同一劑猛藥，能讓我們在短時間內迅猛發展，但其副作用，也可能在未來的某一天，徹底將我們吞噬。
十日之期已過，一場新的博弈，才剛剛開始。而我們手中的籌碼，除了刀劍和火銃，又多了這燙手的黃金與看似通暢的商路。
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