墨羽的物資像一劑強心針，讓瀕死的定北堡暫時緩過氣來。但那兩個在工坊甲區四處打量的學徒，又像兩根紮在肉裡的刺，時刻提醒著我們這口氣的代價。
我沒工夫沉浸在憋屈裡。沈煉肩傷未愈，但意誌如同淬火的鋼，強行主持大局。韓墨負責安頓源源不斷湧來的流民，嘴皮磨破，才將混亂的人潮勉強分區安置。徐淵的嗓子已經吼得沙啞，校場上新兵的隊列依舊歪斜，但至少拿起長矛時，手臂不再那麼顫抖。
我的工坊，則是另一個戰場。
魯舟帶著大部分工匠，在叮叮當當地打造著那些“外貿版”連珠銃的零件。他嚴格按照我給的、動過手腳的圖紙操作，臉色始終陰沉得像要滴下水。每一次將加工好的零件交給那兩個墨羽學徒觀摩時，他都像被剜掉一塊肉。
那兩個學徒，一個叫陳五，一個叫趙七，倒是安分守己，隻在自己劃定的區域活動，眼神卻像鉤子，不放過任何細節。我知道，他們是在默記流程，估算我們的產能和工藝水平。
真正的核心，藏在工坊最深處。水力鍛錘在河流的驅動下，晝夜不息地捶打著墨羽送來的上等镔鐵。幾個信得過的老工匠，在封閉的工棚裡，利用改進後的鏜床，加工著“破軍銃”的銃管。這裡的節奏更快，要求更嚴，空氣中彌漫著鐵屑和油脂的味道。
而我大部分時間，都泡在那個單獨隔出來的小工棚裡。這裡煙霧繚繞，氣味刺鼻。地上散落著炸裂的竹筒和燒焦的穩定杆。幾個跟我一樣滿臉煙灰的學徒，眼睛通紅地記錄著每一次失敗的藥量。
“東家，又……又炸了。”一個年輕學徒哭喪著臉，指著地上另一根裂開的竹筒。
我抹了把臉上的黑灰，蹲下身檢查碎片。問題還是出在密封和壓力平衡上。竹筒承受不住瞬間爆發的衝擊力。“換更厚的毛竹試試。藥量再減半錢。”我的聲音因為吸入太多硝煙而沙啞，“穩定杆加長一寸，尾部開槽。”
這“一窩蜂”火箭，原理不複雜，但要將幾十支火箭綁在一起齊射，保證它們不互相乾擾，能大致飛向一個方向，難度超乎想象。失敗了太多次，連我自己都有些動搖。
“聿風。”
我回頭，看見沈煉站在工棚門口，臉色依舊蒼白，但眼神恢複了銳利。他沒用親兵攙扶，獨自走了過來。
“沈大哥，你怎麼來了？你的傷……”
“死不了。”他擺擺手，目光掃過滿地狼藉，“這東西，有眉目了嗎？”
我搖搖頭，苦笑道：“難。炸了十幾次了，射程和準頭都談不上。”
沈煉彎腰撿起一根完好的火箭筒，在手裡掂了掂：“北莽騎兵快，靠的就是一股衝勁。如果能有一片火雨劈頭蓋臉砸過去，不需要多準，隻要能打亂他們的陣型，遲緩他們的速度……”他看向我，“我們的火銃，就有機會點名。”
他的話像一道光，穿透了失敗的陰霾。對啊，我何必執著於精確打擊？“一窩蜂”本來就是麵殺傷武器，要的就是覆蓋和震懾！
“我明白了！”我精神一振，“我們不追求單個火箭的精度，隻要保證齊射的覆蓋麵積！或許……可以從發射箱入手，固定發射角度！”
思路一變，豁然開朗。我立刻拿起炭筆，在地上畫了起來。不再糾結於單支火箭的穩定，而是設計一個輕便的、可以調整仰角的木製發射箱，將火箭預裝在發射槽裡，統一引燃。
沈煉看著我的草圖，點了點頭：“儘快弄出個樣子。北莽留給我們的時間，不多了。”
他頓了頓，壓低聲音：“墨羽的人，還安分？”
“表麵安分。”我冷哼一聲，“但侯青的人發現，那個陳五，晚上會偷偷用炭筆在衣服內襯上畫東西。”
沈煉眼神一寒：“盯緊了。現在還不能動他們。韓先生那邊招募了多少人？”
“不下五百青壯，還在增加。糧食消耗很大，韓先生快撐不住了。”
“告訴韓墨，放開手腳用糧食！吃完墨羽送的，就去買，去換！侯青打通的那幾條小商路，必須儘快運轉起來，把我們的肥皂、味精賣出去換糧！”沈煉語氣斬釘截鐵，“這一個月，我們不是在休息，是在跟閻王搶人！搶時間！”
他看向工坊外忙碌的景象，聲音低沉下去：“聿風，我們腳下踩的不是土地，是燒紅的鐵砧。墨羽是錘子，北莽是另一把錘子。我們這塊鐵，若不能在他們砸下來之前淬火成鋼，就隻能被砸成碎片。”
我重重點頭。這道理，我懂。
送走沈煉，我重新投入“一窩蜂”的試驗。按照新的思路，我們趕製了一個簡陋的發射箱。將二十支裝填了減量火藥的火箭插入傾斜的發射槽，引信並聯到一起。
抬到堡外無人處，對準百步外的一片枯樹林。
“點火！”
引信嗤嗤燃燒，瞬間沒入發射箱。
“咻—咻—咻—！”
一片密集刺耳的呼嘯聲猛地爆發！二十道白煙拖著尾焰，如同受驚的蜂群，撲向枯樹林！大部分火箭都飛過了頭，紮進了更遠的山坡，但也有三四支撞進了枯樹林，引燃了乾枯的枝葉，爆起一小團火焰！
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射程遠超預期！覆蓋麵積也足夠！雖然落點散亂，但那種突如其來的、密集的火力投射，連我們自己都感到心驚。
“成了！東家！成了！”學徒們激動地大喊。
我看著那片被點燃的枯樹林，心臟也在胸腔裡劇烈跳動。這不是完美的武器，但它是一種全新的戰術！是對騎兵衝鋒的強力遏製！
“記錄數據！發射箱仰角三十五度，火箭藥量三錢七分……回去優化！我要它能同時發射三十支，不，四十支火箭！”我大聲命令道。
我們帶著初步成功的興奮返回工坊。剛進門，就看見魯舟氣衝衝地走過來。
“東家！那兩個小子！”他指著甲區方向，怒氣衝衝，“趙七那王八蛋，剛才假裝摔倒，想去摸我們剛調整好的水力傳動軸！被我發現吼住了！”
我眼神瞬間冷了下來。果然，表麵的安分下，是小動作不斷。
“知道了。魯師傅，你看緊點。核心區域的守衛再加一倍。”我沉聲道，“另外，交給他們的零件圖紙，可以再‘調整’一下，比如，撞針的硬度要求，提高三成。”
魯舟愣了一下，隨即明白了我的意思，臉上露出一絲狠厲的笑容：“明白！讓他們可勁兒造，造出來也是堆廢鐵！”
墨羽想偷師？那就彆怪我們在這“真傳”裡，多加點料了。
回到我的工棚，我看著地上那個粗糙的發射箱草圖，又想到墨羽學徒那不安分的手，想到堡外虎視眈眈的北莽，想到沈煉那句“燒紅的鐵砧”。
我們必須更快。必須在鐵錘落下之前，讓自己變得足夠硬，足夠燙，燙到能反過來，灼傷那些揮舞鐵錘的手。
這一個月，每一刻都是在刀尖上跳舞，每一口呼吸，都帶著鐵鏽和硝煙的味道。
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