芒種時節的陽間“嘉禾鎮”，烈日炙烤著麥田，鎮外的糧倉卻透著詭異的沉悶。
我和靈汐帶著李警官趕來時，村民們正圍在糧倉門口焦慮跺腳，倉管老何蹲在地上，手裡捧著一把發黑的麥穗，麥穗上的麥粒乾癟發黑，還纏著一縷透明的魂絲，魂絲觸碰皮膚，竟帶著刺骨的涼意。
“已經壞了三囤麥子了！”
老何的聲音帶著哭腔，
“昨天下午，幫著曬麥的阿福突然倒在麥堆裡，魂息順著麥穗被吸走，到現在還沒醒，連郎中都查不出病因。今早開倉門，發現囤裡的麥子全黑了，麥粒上的魂絲，和阿福身上的一模一樣！”
靈汐將守心玉貼近麥穗，玉身瞬間泛起紊亂的灰光，魂絲竟順著玉身纏繞，像是要吞噬魂力：
“不是普通的麥壞，是‘噬魂穗’！麥穗被五毒教的‘腐魂露’浸泡過，會釋放‘蝕魂孢子’，既能讓麥子腐爛，還能纏住活人的魂靈，拖入麥堆下的‘聚魂穴’，比噬魂墨、噬魂縷更隱蔽。”
她翻出《兩界守護錄》，在五毒教秘篇找到記載：
“噬魂穗需以‘麥魂膏’為引，麥魂膏是用麥田的百年麥魂煉製，每腐壞十囤麥子，就能凝聚一縷‘麥煞’，麥煞聚滿時，可通過麥製品操控全鎮人，比墨煞、布煞更難防備——因為沒人會懷疑日常吃的糧食。”
李警官立刻帶人封鎖糧倉，勘查發現糧倉西側的麥囤都有被撬動的痕跡，囤底的泥土裡殘留著幾滴墨綠色的液體，正是腐魂露，泥土中還嵌著一塊刻有五毒教圖騰的木牌，與硯石村案、織錦坊案的紋樣完全一致。
“麥種是半個月前從‘糧販子’老吳那裡進的，”
老何突然想起什麼，
“他說這是‘高產種’，能多收兩成麥子，我當時貪便宜就買了，現在看來，是被他下了手腳！”
我們找到老吳的糧鋪，鋪門虛掩著，裡麵空無一人，糧囤裡的麥種都泛著黑氣，牆角的陶罐裡裝著半罐腐魂露，罐壁貼著一張紙條，上麵寫著“芒種午時，麥煞聚成，全鎮人皆為魂奴”。
“是五毒教的殘黨！”阿辰攥緊拳頭，
“之前的墨煞、布煞都被我們破了，他們還不死心，想借糧食害人！”
糧鋪後院突然傳來翻動麥種的聲音，我們循聲過去，發現一個穿著灰衣的老者正蹲在麥堆前，手裡拿著一個篩子，篩出的麥種都泛著黑氣，老者袖口還沾著腐魂露的痕跡——正是老吳。
“彆過來！”老吳舉起篩子，
“這麥種裡摻了腐魂露，你們再逼我，我就把剩下的麥種全撒進麥田，讓整個鎮子的麥子都變成噬魂穗！”
靈汐盯著老吳的臉，突然開口：
“你兒子去年在嘉禾鎮的麥災中餓死，你一直以為是糧倉沒開倉放糧，才被五毒教的人騙了，對不對？可你不知道，去年老何偷偷開倉救了十幾個村民，隻是沒來得及救你兒子。”
老吳渾身一震，篩子“當啷”掉在地上。原來去年麥災時，五毒教的人故意堵塞糧道，卻騙老吳說“是老何故意囤糧抬價”，讓他幫忙散播噬魂麥種，承諾事成後“幫他報仇”。
可直到看到阿福被吸走魂靈，他才知道自己被利用了，想銷毀麥種，卻被教徒威脅“敢停手就殺了他的孫子”。
“噬魂穗的解藥在麥根裡！”
老吳突然從懷裡掏出一本泛黃的《護麥要訣》，
“這是我爹留下的，裡麵寫著‘噬魂穗需用‘醒麥根’的粉末破解，醒麥根是麥田裡生長的‘赤須根’，十年才長一寸，能驅散所有麥邪’。”
我們立刻跟著老吳去麥田，麥田深處果然長著幾株泛著紅光的赤須根，老吳用鏟子小心挖起，曬乾後碾成粉末，裝在布袋裡：