天光，是草原上最公正的判官。
它從不偏袒任何人，無論是酣睡的士兵，還是失眠的主帥。當第一縷微光如同一柄鋒利的、淬了寒冰的匕首，刺破地平線上那層厚重的、墨藍色的天鵝絨時，整個北伐大營便開始從沉睡中蘇醒。
帳外，風是冷的，帶著塞外特有的、夾雜著沙礫與枯草氣息的凜冽。它像一頭無形的餓狼，在帳篷與帳篷之間穿梭、咆哮，試圖撕開一切溫暖的偽裝。
常遇春沒有睡著。
或者說，他幾乎一夜未眠。
他靜靜地躺在行軍榻上，雙眼緊閉，但那雙曾經在戰場上洞悉千軍萬馬的銳利眼眸，此刻卻在眼皮底下焦躁地滾動。他能清晰地聽到自己胸腔裡，那顆心臟每一次沉重而疲憊的搏動，如同戰鼓被蒙上了厚厚的濕布，發出的聲音沉悶而壓抑。
那是一種從骨頭縫裡滲出來的疲憊，是連年征戰、金戈鐵馬刻下的烙印。它不同於一場惡戰後的肌肉酸痛，那種疲憊睡一覺，喝一碗烈酒就能驅散。這種疲憊，是內裡的，是精神的，仿佛有一隻無形的手，正在慢慢地、一寸一寸地抽走他生命裡的火焰。
他甚至能感覺到自己的呼吸。每一次吸氣，都像是在吞咽一把細小的沙礫，劃過喉嚨，帶來一陣陣細微卻尖銳的刺痛。而每一次呼氣，又仿佛用儘了全身的力氣，帶走的不僅是濁氣，還有他身體裡殘存的溫度。
“咳……”
一聲壓抑的、幾乎聽不見的輕咳從他喉間溢出。他立刻翻了個身，用厚重的被褥將自己裹得更緊，仿佛這樣就能將那該死的病痛也一並隔絕在外。他不想讓任何人聽到，尤其是帳外那個像影子一樣守著他的張忠。
張忠，他的親兵隊長，也是他從死人堆裡刨出來的兄弟。這個男人沉默寡言，卻有著獵犬般的警覺和山岩般的忠誠。常遇春知道，隻要自己稍有異動，張忠的心弦就會立刻繃緊。
他不能讓張忠擔心，更不能讓任何人擔心。
他是常遇春，是大明的“常十萬”，是朱元璋口中“雖古名將，未有過之”的戰神。戰神，是不能生病的。戰神的身體，就該像他手中的那柄“破陣霸王槍”一樣，堅不可摧，寒光凜冽。任何一絲脆弱，都是對這身赫赫戰功的褻瀆，更是對麾下十萬將士的動搖。
想到這裡，他強行將注意力從身體的不適中抽離，開始在腦海中複盤軍務。北元殘部在長城一線的動向，糧草運輸的路線，各營將領的情緒……這些繁雜的思緒，是他對抗病痛的盾牌。隻要軍務還在，他就還是那個運籌帷幄、決勝千裡的常大將軍。
然而，身體的背叛總是來得猝不及防。
一陣更劇烈的癢意從喉嚨深處湧上來，如同有無數隻螞蟻在攀爬、啃噬。他死死咬住牙關，額頭上瞬間滲出細密的冷汗，腮幫子因為過度用力而高高鼓起。他想把它壓下去，像壓住一次叛亂一樣，用意誌力將它徹底粉碎。
可這一次，他失敗了。
“咳！咳咳咳咳！”
一連串劇烈而壓抑的咳嗽聲，如同失控的連弩，在寂靜的營帳中驟然響起。他猛地坐起身，雙手死死抓住胸口的衣襟，感覺整個肺部都在瘋狂地抽搐、燃燒。每一次咳嗽，都像是要將五臟六腑都從喉嚨裡咳出來。眼前金星亂冒，耳邊嗡嗡作響，世界在他眼前劇烈地搖晃。
他不知道自己咳了多久，或許隻是一瞬，又或許像一個世紀那麼漫長。當那陣狂風暴雨般的咳嗽終於平息時，他已是渾身虛脫，癱軟在榻上，大口大口地喘著粗氣。汗水浸透了中衣，冰冷地貼在皮膚上，讓他忍不住打了個寒顫。
他抬起微微顫抖的手，抹去嘴角的血腥味。借著從帳簾縫隙透進來的微光，他看到指尖上，一抹刺眼的殷紅。
那紅色，像一朵盛開的、絕望的曼陀羅。
常遇春的眼神瞬間黯淡了下去。他不是庸醫，他比誰都清楚，這絕非“操勞過度”那麼簡單。這是常年風餐露宿、箭創刀傷留下的病根，是歲月這把最無情的刻刀，正在他這位“戰神”的雕像上，一寸寸地刻下風霜。
他緩緩閉上眼，將那根手指藏進了被子裡。仿佛隻要看不見，那抹紅色就不存在。
就在這時，他聽到了帳外傳來極其輕微的腳步聲，那腳步聲停在了他的帳門口，猶豫了片刻，又悄無聲息地走開了。
是張忠。
常遇春的心沉了下去。他終究還是驚動他了。那個忠誠的兄弟，此刻一定正站在寒風中，為他這個不聽話的主帥而心急如焚。
一種複雜的情緒湧上心頭。有被看穿脆弱的惱怒，有不願拖累兄弟的愧疚，還有一絲……無法言說的溫暖。在這冰冷的、充滿殺伐的軍旅生涯中，還有這樣一個人，將他的安危看得比自己的性命還重。
他深吸一口氣，那冰冷的空氣再次刺痛了他的喉嚨。他知道，今天，將會是艱難的一天。
天色又亮了幾分，那層灰蒙蒙的晨曦終於被染上了一層淡金色。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
張忠的心，卻比這塞外的黎明還要沉重。
他像一尊鐵塔，矗立在主帥大帳外，任憑寒風像刀子一樣刮著他那張飽經風霜的臉。他的耳朵，卻比任何時候都要靈敏，時刻捕捉著帳內的一絲一毫動靜。
剛才那陣咳嗽，雖然被主帥極力壓製，但逃不過他的耳朵。那聲音，不像尋常的風寒咳嗽，倒像是……倒像是有什麼東西在主帥的肺裡撕扯。光是聽著，就讓張忠的心揪成一團。
他悄悄湊到帳簾邊，用手指蘸了點口水，輕輕捅開一個米粒大的小孔，朝裡望去。他看到主帥癱坐在榻上，那在萬軍麵前挺拔如鬆的脊背，此刻竟顯得有些佝僂。那雙曾令無數敵人聞風喪膽的手，正微微顫抖著，將什麼東西藏進了被子裡。
張忠的瞳孔驟然收縮。他雖然沒看清是什麼，但那主帥臉上瞬間閃過的、一閃即逝的絕望，卻像一根燒紅的鐵針，狠狠紮進了他的心裡。
不行，不能再這樣下去了！
張忠下定了決心。他轉身，看到守夜的親兵李四正端著一盆熱水，小心翼翼地走來。李四是個年輕的小夥子，眼睛裡總是帶著對常遇春的崇拜和敬畏。
“張大哥，將軍他……”李四壓低聲音，臉上滿是擔憂。
張忠沒有回答，隻是朝他招了招手，示意他到一邊去。他環顧四周，確認晨霧彌漫，巡邏的士兵離得還遠，這才從懷裡掏出一個被體溫捂得溫熱的小瓷瓶。
瓷瓶是粗陶的，上麵沒有任何花紋，是軍中醫官王老爹常用的那種。瓶口用軟木塞緊緊塞著，封存著一股淡淡的、混合著草藥和蜜糖的香氣。
“這是王老爹昨天偷偷給我的川貝枇杷膏，”張忠的聲音低沉而沙啞，像是在說什麼天大的秘密，“他說，這東西能潤肺止咳，讓將軍……睡得安穩些。”
他將瓷瓶塞進李四手裡，那小小的瓶子在李四寬大的手掌中，顯得異常沉重。
“待會兒給將軍沏茶的時候，加一小勺，彆多了，也彆讓將軍發現。”張忠叮囑道，眼神銳利如鷹，“記住，要是將軍問起，就說是我讓你加的蜂蜜。”
李四接過藥瓶，手心傳來溫熱的觸感，可他的心卻一點點往下沉。他看著張忠那張布滿血絲的眼睛和緊鎖的眉頭，鼓起勇氣，用顫抖的聲音問道：“張大哥……將軍這病……不會是……”
他想說“不會是當年留下的舊傷複發吧”，可話到嘴邊，卻怎麼也說不出口。那太不吉利了。
“胡說！”張忠厲聲打斷了他，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，嚇得李四一個哆嗦。但看到小夥子煞白的臉，張忠又立刻放軟了語氣，像安撫一個受驚的弟弟。他拍了拍李四的肩膀，歎了口氣：“將軍隻是操勞過度，北伐以來，他哪一夜睡過三個時辰？歇歇就好了。”
這話說給李四聽，又何嘗不是說給他自己聽。可連他自己，都不信這個理由了。
兩人正說話間，帳內突然傳來常遇春那略帶沙啞，卻依舊充滿穿透力的聲音。
“張忠，進來。”
兩個字，不輕不重，卻像兩記重錘，狠狠砸在張忠的心上。
他心裡“咯噔”一下，暗道不好。將軍的耳朵，還是這麼尖。他連忙對李四使了個眼色，示意他快去準備茶水，自己則深吸一口氣，整理了一下衣甲，快步走進了那座仿佛能吞噬一切光明的營帳。
營帳內，光線依舊昏暗。
常遇春已經穿戴整齊，一身黑色的鐵甲在微光中泛著幽冷的光澤。他沒有坐在案前處理軍務，也沒有在榻上休息，而是站在帳篷中央，手裡正拿著一塊乾淨的鹿皮，一絲不苟地擦拭著他的佩劍。
那是一柄跟隨他多年的寶劍，劍身狹長，寒光閃爍，劍刃上不知飲過了多少敵人的鮮血。此刻，常遇春擦拭它的動作，依舊沉穩、專注，仿佛那不是一柄劍，而是他身體的一部分，是他靈魂的延伸。
晨光透過帳簾的縫隙，恰好有一縷斜斜地照了進來，打在他的側臉上，為他那棱角分明的輪廓鍍上了一層虛幻的金邊。那光芒，讓他看起來像一尊即將出征的神隻，威嚴，肅穆，不可侵犯。
然而，張忠卻看得清清楚楚，那層金色的光芒，根本無法掩蓋主帥眼中的血絲和深不見底的疲憊。那雙眼睛，曾經像兩顆燃燒的星辰，如今卻像是燃儘後的炭火，隻剩下暗紅的餘燼。
“將軍，您怎麼起這麼早？”張忠快步上前，自然而然地從常遇春手中接過寶劍和鹿皮，繼續剛才的動作。他的動作很輕，很柔，仿佛在擦拭一件稀世珍寶，“您應該多歇會兒。”
這是他們之間多年的默契。張忠從不多問，隻是用行動表達他的關心。而常遇春，也習慣了在某個時刻，將最心愛的武器交給他，這是一種無言的信任。
常遇春沒有看他，目光依舊落在劍身上，聲音平淡無波：“軍務繁忙，哪有時間歇息。北元的韃子不是泥塑的，我歇一分，他們就可能進一寸。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
他說著，將擦拭好的寶劍緩緩歸鞘，發出一聲清脆的“哢嚓”聲。然後，他站起身，準備走向地圖。
就在起身的瞬間，他眼前的景象突然猛地一晃，整個世界仿佛被一隻無形的大手狠狠搖晃了一下。一陣強烈的眩暈感襲來，腳下的土地變得像棉花一樣柔軟。他下意識地想穩住身形，身體卻不受控製地踉蹌了一下。
“將軍！”
張忠的驚呼聲幾乎是脫口而出。他眼疾手快，一個箭步衝上前，用自己結實的肩膀，穩穩地扶住了常遇春即將傾倒的身體。
那一瞬間，張忠感覺自己的手臂像是扶住了一座即將崩塌的山。主帥的身體，依舊沉重如山，但那重量之下，卻透著一股他從未感受過的虛弱。隔著冰冷的鐵甲，他甚至能感覺到主帥身體不受控製的輕微顫抖。
常遇春的眉頭緊緊皺起，臉上閃過一絲狼狽和惱怒。他用力掙脫開張忠的攙扶，強作鎮定地後退一步，重新站直了身體。他的臉色，在那一瞬間變得蒼白如紙。
“沒事……”他咬著牙，從牙縫裡擠出兩個字，“可能是起猛了。”
張忠看著主帥那蒼白的臉色和緊抿的嘴唇，心中焦急得像有一團火在燒。他知道主帥的脾氣，那是比鋼還硬，比冰還冷的脾氣。他最忌諱的，就是在部下麵前示弱，尤其是生病。在他看來，那是一種恥辱。
可最近主帥的狀況，實在已經到了令人心驚膽戰的地步。飯量越來越小，一碗米飯往往撥拉幾下就放下了；夜裡頻繁地咳嗽，有時候咳得整座大帳都能聽到；昨天下午操練新兵時，他明明站在高台上，卻清楚地看到，將軍握著令旗的手，在微微顫抖。
那不是累，那是病入骨髓的征兆。
“將軍，”張忠試探著開口，聲音乾澀，“今日的晨操……要不就免了吧？讓副將們去就行。”
他話還沒說完，常遇春那雙暗紅的眸子就猛地轉向了他。那眼神裡沒有怒火，卻比怒火更讓人心寒。那是一種冰冷的、不容置疑的威嚴。
“照常進行。”常遇春的聲音不大，卻像一塊石頭砸在冰麵上，乾脆，利落，沒有絲毫回旋的餘地。“傳令下去，辰時整，所有將領到中軍大帳議事。不得有誤！”
張忠還想說什麼，但當他對上常遇春那雙寫滿了“拒絕”的眼睛時，所有的話都堵在了喉嚨裡，一個字也說不出來。