晨曦，像一把金色的巨斧，劈開了籠罩在江淮平原上空那層薄薄的、帶著水汽的灰霧。第一縷光，如同頑皮的孩子，率先躍上了東邊那片連綿起伏的丘陵，將遠山的輪廓勾勒得如同浸在蜜糖裡的水墨畫，朦朧而富有詩意。然而，這份詩意，對於此刻正弓著腰，在一壟青翠欲滴的稻秧間忙碌的少年來說，卻是遙不可及的奢侈。
他就是常遇春。
此刻，他的身體像一塊被鍛打過的鐵，雖然還帶著少年人特有的棱角，卻已經擁有了驚人的力量和耐久度。汗水，如同斷線的珍珠，一顆顆從他那古銅色的、被太陽曬得微微發紅的額頭上滾落，砸在泥濘的田埂上，瞬間便消失無蹤，隻留下一個個小小的、轉瞬即逝的泥坑。他的脊背，因長時間彎腰而繃得緊緊的，肌肉線條在薄薄的粗布衣衫下清晰可見，隨著他一下又一下拔除雜草、扶正秧苗的動作，如同山間溪流般流暢而有力。
這田，是他家的命脈，也是他童年乃至少年時光的囚籠。從記事起，他的雙手就習慣了與泥土打交道，習慣了在晨露未曦時便下地，在夜幕低垂、星鬥滿天時才拖著疲憊的身軀回家。他的家，就在不遠處那片低矮的茅草屋群裡，幾間破敗的屋子，像是隨時會被一陣狂風刮跑的枯葉，蜷縮在一片貧瘠的土地上，與周圍那些稍微富裕些的村落相比，顯得格外寒酸。
常遇春的村子，叫朝仙橋村，一個聽起來就帶著幾分蠻荒和粗礪的名字。村子不大，百十戶人家，大多以種地為生，世代在這片並不算肥沃的土地上刨食。貧窮，像一層揮之不去的陰霾，籠罩在每個人的心頭。鄉親們見麵，大多隻是沉默地交換一個眼神，或者用幾句簡短到近乎粗魯的話語打個招呼，然後便又各自埋頭於自己的生計，仿佛多說一句話，都會消耗掉生存所必需的那點微薄氣力。
常遇春的同伴們，那些與他年齡相仿的孩子們，大多和他一樣，皮膚黝黑，身形瘦削，眼神裡充滿了與年齡不符的疲憊和麻木。他們習慣了這樣的生活，就像習慣了呼吸一樣自然。他們或是三五成群地去田埂上追逐打鬨，用泥巴捏出各種不成形的玩意兒，或是幫著家裡放牛、割草，為家裡那點可憐的口糧再添上一份微薄的貢獻。他們的世界，很小，小到隻有這片田地，這幾間破屋，還有那些同樣在貧困線上掙紮的鄉親。
但常遇春不一樣。
他健壯，不是那種乾瘦的、風吹就倒的孱弱，而是帶著一種原始、野性的力量感。他的胳膊，比同齡人粗壯許多，小臂上青筋偶爾會因用力而暴起。他的腿，像田裡生長的竹子，雖然不高，卻異常結實，充滿了爆發力。他跑起來時，總能在村子裡同齡的孩子們中跑在最前麵，留下氣喘籲籲的同伴們遠遠地望塵莫及。
他倔強，這或許是上天在他身上刻下的另一道印記。這種倔強，並非表現在與人爭鬥上——他很少主動去招惹彆人，因為知道自己的家庭已經無法再承受任何額外的麻煩——而是表現在他對待生活的態度上。當彆的孩子在田埂上嬉笑玩鬨時，他常常會停下手中的活計，直起有些酸痛的腰背，抬起頭，目光越過一片片泛著油光的稻穗，投向那片遙遠而模糊的地平線。
那裡，有什麼呢？
沒有人知道。
大人們告訴他，那地平線之外，還是田地，還是村莊，不過是彆人的田地，彆人的村莊罷了。那裡的人，或許比他們過得好些，或許更差些，但終究逃不過一個“窮”字。偶爾，村裡會來一些行腳的商人，或者趕路的客商，他們帶來的外麵世界的零星消息，像投入死水中的石子，會激起常遇春心中一圈又一圈的漣漪，但最終，還是會被那無邊的貧困和現實的壓力所吞沒。
然而，這些並不能阻止常遇春的目光一次次投向遠方。他的眼神，不像同齡人那樣空洞或麻木，而是充滿了探究和一種難以言喻的渴望。那渴望，像一顆小小的種子，在他那顆尚未完全成熟的心田裡，悄悄地生根、發芽。他不喜歡這片田地，不喜歡這日複一日、年複一年的勞作，不喜歡汗水浸透衣背卻隻能換來勉強果腹的粗糧，不喜歡看到父母那日益憔悴的麵容和眼中深藏的憂慮。
他感到不滿，一種深植於骨子裡的、近乎本能的不滿。這種不滿，讓他常常顯得格格不入。當彆的孩子圍在一起，分享著從家裡偷摸拿出來的、少得可憐的零食，或者炫耀著誰家今天多分了一碗米時，常遇春總是默默地站在一旁，或者乾脆獨自一人走到田埂的儘頭，背對著他們，看著遠方的天空發呆。
他的沉默，有時會被誤解為孤僻，甚至有些“呆傻”。村裡的孩子們，尤其是那些調皮一點的，有時會故意去逗弄他，向他扔石子，或者在他經過時故意絆他一腳。起初，常遇春會怒目而視，那眼神裡帶著一種野性的凶狠，足以讓大多數孩子望而卻步。但漸漸地，他也學會了忍耐。他知道，自己惹不起他們，他的家庭更惹不起。每一次的忍耐，都像一根細小的刺，紮在他的心上，提醒著他自己的弱小和現實的殘酷。
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“喂，常遇春，你看啥呢？那地平線外，除了土還是土，有啥好看的？”一個尖細的聲音在他身後響起。是村裡的王二牛，一個瘦高個，平時最愛欺負人。
常遇春沒有回頭，隻是微微側了側頭，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的倔強：“我看啥，關你屁事。”
“嘿，還敢跟我橫！”王二牛走過來，伸手就要去推常遇春的肩膀。
常遇春身形一矮，如同靈活的狸貓，輕易地躲開了。同時，他反手一巴掌，不輕不重地拍在了王二牛的手背上。“再過來，我不保證下次還能這麼‘客氣’。”
王二牛吃痛，又驚又怒：“你……你敢打我？等著吧，我告訴我爹去！”
“去啊，”常遇春轉過身，臉上帶著一絲嘲諷的笑意，“讓他來找我。我常遇春，沒做虧心事，不怕他。”
王二牛被噎得說不出話來，梗著脖子瞪了常遇春一眼，最後還是悻悻地走了，嘴裡還嘟囔著什麼。
常遇春沒有理會他，重新彎下腰，繼續手中的活計。但他的心裡，卻因為剛才那一小段不愉快的插曲，而更加煩躁了。他不喜歡這種爭鬥，不喜歡這種為了雞毛蒜皮而起的口角。他隻想安靜地待著，待在田埂上，待在能看到遠方的地方，哪怕那裡什麼都沒有，至少，那是一個方向，一個區彆於腳下這片熟悉的、令人窒息的土地的方向。
汗水再次模糊了他的視線，他抬起手背，粗魯地擦了一把。手背上的皮膚，因為長期的勞作而變得粗糙，甚至有幾處結著暗紅色的痂，那是被農具劃傷或者被尖銳的植物刺破後留下的印記。這些印記，是他成長的勳章，也是他苦難的見證。
“春伢子，又發什麼呆呢？快把這一壟弄完，晌午了，你娘還等著你回去吃飯呢。”一個沙啞的聲音在他旁邊響起。是鄰家的張伯，一個比他父母年紀稍長些的老農，臉上刻滿了風霜。
常遇春應了一聲，沒有多話。他加快了手中的動作，拔草，培土，扶苗，每一個動作都乾淨利落，帶著一種近乎機械的熟練。他的力氣很大，同樣的活計，他總是比同齡的孩子做得又快又好。這讓張伯時常感慨：“這孩子，真是塊乾活的料，可惜生在了咱們這窮地方。”
常遇春能聽出張伯話裡的惋惜，但他並不覺得這是誇獎。他不喜歡“乾活的料”這個稱呼，那聽起來像是一種宿命，一種無法擺脫的、被牢牢釘死在土地上的宿命。他想要的，不是成為一個更出色的農夫，而是……彆的什麼。他不知道那“彆的什麼”究竟是什麼，但他能感覺到，那一定比在田裡日複一日地彎腰勞作要更加精彩，更加值得他去追求。
中午的太陽，像個巨大的火球，毫不留情地炙烤著大地。空氣仿佛都凝滯了，帶著一股泥土和植物蒸騰出來的、混合著汗酸味的悶熱。常遇春跟著張伯和其他幾個還沒回家的孩子，一起沿著田埂往家走。他們的腳步都有些虛浮，像是踩在棉花上一樣，連日來的勞累和炎熱，讓他們每個人都顯得有氣無力。
村裡的炊煙，懶洋洋地升起，空氣中彌漫著一股米飯和青菜的混合香味，那是這個時代最樸素的誘惑，也是最實在的慰藉。常遇春的家在最邊緣的位置，兩間低矮的茅草屋，屋頂的茅草已經有些發黃，在風中微微搖晃，仿佛隨時都會散架。
“春伢子，回來了！”一個熟悉的聲音喊道。是村裡的李嬸，一個心腸還算不錯的婦人，手裡端著一碗熱氣騰騰的青菜湯。
“李嬸。”常遇春應了一聲，腳步卻沒有停，徑直走向自己的家。
“唉，這孩子，就知道悶頭乾活，也不跟人搭個話。”李嬸看著常遇春的背影，無奈地搖了搖頭，然後又朝著常遇春的屋子喊道，“常大哥，春伢子他爹娘，快讓春伢子歇歇，喝口水啊！”
屋子裡傳來他父親沙啞的應答聲。
常遇春推開門，一股混合著草藥味和汗味的空氣撲麵而來。屋子裡很暗，隻有門外的光線透進來，在地上投下一塊明亮的光斑。他的母親正坐在一張破舊的木床邊，手裡拿著一針一線，正在縫補他那件已經洗得發白的粗布短衫。看到常遇春回來，她抬起頭，臉上帶著一絲疲憊的微笑：“回來啦？快，放下鋤頭，喝碗湯，歇會兒。”
常遇春把鋤頭靠在牆角，走過去，接過母親遞過來的木碗。碗裡是簡單的青菜湯，上麵飄著幾滴油星，還臥著一個雞蛋——那是家裡難得的葷腥，通常是給生病的人或者乾重活的勞力補充營養的。今天，母親竟然給他煮了雞蛋。
“媽，我身體好著呢，不用這麼破費。”常遇春看著碗裡的雞蛋，有些不忍心。
“傻孩子，”母親輕輕拍了拍他的手背，眼神裡充滿了憐愛和一絲不易察覺的擔憂，“你爹的腿腳不好，家裡全靠你，不讓你吃好點，怎麼有力氣乾活？快吃，吃完還得去給隔壁王叔家幫忙挑水呢。”
隔壁的王叔，是個孤寡老人，腿腳不便，常遇春的父母不忍心，便讓常遇春偶爾去幫幫忙。這也是一份額外的負擔，但常遇春從不抱怨。他知道，在這個弱肉強食、人情冷暖的社會裡，多一份人情，或許就能在未來的某一天，換來一份意想不到的幫助。