他揮舞著鋤頭，像是在和空氣搏鬥，更像是在和自己的軟弱搏鬥。汗水，很快濕透了他單薄的衣衫，緊貼在身上，帶著涼意。汗水順著他的臉頰滑落，滴在乾裂的土地上，瞬間消失不見，仿佛他的努力也是如此渺小，難以留下痕跡。他的呼吸，越來越急促，越來越粗重，胸膛像風箱一樣起伏。他的小胳膊很快就酸脹得抬不起來，雙腿也有些發軟。但他卻沒有停下來。他知道，隻有不斷地練習，才能克服身體的惰性，才能變得更強。哪怕隻是一點點進步，也是對昨夜誓言的回應。
練了一會兒，他放下鋤頭，開始練習一些簡單的拳腳。這些拳腳，是他從偶爾看到的武打場麵，或是村子裡幾個半大小子胡亂比劃中學來的，不成體係，甚至有些可笑。但常遇春卻練得十分認真。他的動作，還是有些僵硬，像木偶一樣不自然，但他的眼神，卻越來越堅定，像黑夜中燃燒的火焰。他想象著自己麵對著敵人，揮舞著拳頭，將他們一一擊倒；他想象著自己像書裡的俠客一樣，身輕如燕，踏葉而行……每一次出拳，每一次踢腿，都帶著一種破釜沉舟的決心。
“常遇春，你又在發什麼神經啊？”一個陰陽怪氣的聲音從院外傳來。常遇春抬起頭，看到王二牛正站在院門口，叉著腰，一臉的鄙視和看好戲的表情。王二牛是他同村的夥伴，家境比他家稍微好一點，但為人刻薄，總愛欺負人。
常遇春沒有理他，繼續練習。他知道，王二牛是來看他的笑話的。在王二牛看來，一個窮得叮當響的泥腿子，還想通過練這些花拳繡腿來改變命運，簡直就是自不量力，是癩蛤蟆想吃天鵝肉。
“喂，常遇春，你到底在練什麼啊？練了這麼久，還不是一樣窮得叮當響？”。他走了進來，故意提高聲音，讓整個院子都能聽見，“我看你啊，還是乖乖地跟著你爹去田裡乾活吧，說不定還能多掙點糧食呢！彆在這兒丟人現眼了！”
常遇春停下手中的動作，轉過身，看了王二牛一眼。他的眼神很平靜，平靜得像一潭深不見底的古井，但那平靜之下，卻隱藏著一股不容置疑的倔強和火焰。那眼神，像針一樣刺痛了王二牛。
“我練我的，你管不著。”常遇春的聲音不大，卻異常堅定，帶著一種不容挑戰的硬度，“總有一天，我會讓你們都看看，我不是在白費力氣。”
王二牛被常遇春這突如其來的強硬眼神看得有些不自在，他沒想到這個平時看起來文靜、甚至有些懦弱的常遇春，居然會說出這樣的話。他訕訕地笑了笑，臉上的肌肉有些抽搐，想要再說些什麼，但看到常遇春那雙燃燒著火焰的眼睛，最終還是悻悻地哼了一聲，轉身走了。
王二牛的離開，並沒有讓常遇春停下。他繼續練習，直到體力幾乎耗儘，才頹然地坐在地上，大口大口地喘著氣。他確實知道，王二牛說的是實話。在這樣貧困的環境下，想要通過這種近乎自虐的鍛煉來改變命運，簡直就是天方夜譚。沒有名師指導，沒有係統訓練，沒有充足的營養，他的努力，很可能就像石沉大海，毫無波瀾。但他還是選擇堅持，因為這是他唯一能做的事情，是他唯一能抓住的希望，是他內心深處那股不甘平凡的火焰在燃燒。放棄，比貧困本身更讓他無法忍受。
他回到屋裡，看到父母已經起來了。父親常大牛正在整理農具，將鋤頭、鐮刀等一一擦拭，動作緩慢而熟練。母親李氏則在做早飯，在昏暗的油燈和清晨微弱的天光下，熟練地揉著玉米麵，準備攤幾張薄餅。看到常遇春滿頭大汗地回來，母親有些驚訝：“春兒，你這麼早就起來了？院子裡弄什麼動靜呢？快去洗把臉，準備吃飯吧，彆著涼了。”
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常遇春應了一聲，走到屋角的水缸邊。水缸是泥巴燒製的，缸壁上結著厚厚的水垢。他拿起旁邊吊著的水瓢，舀了半瓢冰涼的井水，潑在臉上。清涼的水珠瞬間驅散了部分暑氣，也讓混沌的腦袋清醒了一些。他抬起頭，看著水缸裡映出的自己，一張稚嫩卻寫滿倔強的臉，眼睛因為熬夜和疲憊而有些紅腫，但眼神卻異常明亮。
他走到桌邊，看到桌上擺著幾個薄得透明的玉米餅子和一小碗稀得幾乎見底的玉米麵糊糊。這是他們一家人的早飯，簡單得不能再簡單，粗糙得讓人難以下咽，但卻足以讓他們感到一種最基本的生命延續的滿足。母親已經給他倒了一小碗稀飯。
“媽，我吃飽了。”常遇春拿起一個餅子，咬了一口，粗糙的玉米麵在嘴裡發出“嘎吱”的聲響，沒什麼味道，但能填飽肚子。
吃完早飯，常遇春拿起那把幾乎和他差不多高的鋤頭，跟著父親走向田地。母親則在家裡，繼續縫補漿洗。一家人，又開始了一天的勞作，像上了發條的機器，重複著昨天、前天、以及無數個日子的動作。
田地上的景象，和昨天沒有什麼兩樣。土地依舊乾裂，像一塊塊破碎的陶片，縫隙裡鑽出幾根枯黃的野草，在微風中搖曳，顯得格外淒涼。作物依舊枯黃，無精打采地耷拉著腦袋，仿佛已經放棄了生長的希望。
常遇春和父親，默默地走在田間小路上。父親走在前麵，背影佝僂，像一座隨時可能傾倒的山。常遇春跟在後麵，手裡提著鋤頭，腳步有些沉重。一路上，幾乎沒有人說話，隻有腳步踩在乾硬土地上發出的“咯吱”聲，以及遠處偶爾傳來的幾聲雞鳴狗吠。
到了田邊，常遇春和父親各自選了一塊地，開始默默地勞作。常遇春揮舞著那把對他來說有些沉重的鋤頭，一下一下地翻著地。他的動作依舊有些稚嫩，不夠深，不夠快，但每一鋤下去，都仿佛用儘了全力。汗水很快又濕透了他的衣背，順著脊梁滑落。他一邊乾活，一邊在心裡默默計算著。他知道，以他們現在的收成，最多隻能維持到明年春天。而到了明年春天，又該怎麼辦呢？天災人禍，賦稅徭役，哪一樣都足以將這個本就脆弱的家庭徹底壓垮。他不知道，但他知道，他不能坐以待斃，他必須想辦法，必須變強。
他想起昨天晚上偷偷鍛煉的場景，雖然累得幾乎虛脫，但那種身體被激發出的力量感，卻讓他有些著迷。他想起書裡那些江湖俠客的故事，他們似乎總能化險為夷，總能找到出路。他想起那些在村子裡流傳的童謠和傳聞，關於“紅巾軍”要來解救百姓，關於“明王”即將出世，要推翻暴政……這些模糊的信息，像黑暗中的微光，讓他感到一絲難以言說的悸動。
“爹，你說，這世道，真的會變嗎？”常遇春放下鋤頭，走到父親身邊，小聲問道。他的聲音裡，帶著一絲對未知的恐懼，也帶著一絲對改變的渴望。
父親看了他一眼，那眼神裡充滿了疲憊和無奈。他沒有直接回答，隻是歎了口氣，用粗糙的手掌抹了抹額頭的汗水。他何嘗不希望這世道能變呢？他也曾年輕過，也曾有過夢想，但殘酷的現實早已將他的棱角磨平，隻剩下對生活的妥協和無奈。他知道，這世道，不是他們這些普通百姓能夠改變的。他們能做的，隻有默默地忍受，默默地等待，或者，像祖祖輩輩一樣，在這片貧瘠的土地上，耗儘最後一絲力氣。
常遇春看著父親那疲憊而無奈的眼神，心裡一陣酸楚。他知道，父親是為了保護他，不想讓他對這殘酷的現實感到失望。但他卻不能就這樣放棄，他血液裡流淌著不甘的因子。他必須找到一條出路，一條能夠帶領他們走出困境的出路，一條屬於他自己的、能夠掌控命運的出路。
“爹，我一定會讓你們過上好日子的。”常遇春在心裡默默地對自己說，聲音堅定而充滿力量。他重新拿起鋤頭，更加賣力地翻著地。他的動作，雖然依舊有些稚嫩，但每一次揮鋤，都仿佛注入了某種信念，蘊含著一股前所未有的力量。他知道，這條路，會很艱難，很漫長，充滿了未知和危險，但他卻已經下定決心，要一直走下去，無論前麵是刀山火海，還是萬丈深淵，他都要走下去，一直走到終點，走到那個他能夠挺直腰板、保護家人的那一天。
陽光，終於穿透了雲層，灑在龜裂的土地上，泛起一片刺眼的光芒。新的一天，在勞作和希望中，開始了。而一個屬於常遇春的傳奇，也在這貧瘠的土地上，悄然埋下了種子。
本章完）
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