夜幕，如同被潑灑了濃墨的巨大黑布，帶著一種不容抗拒的沉重，緩緩地籠罩了整個淮西大地。白日裡那點依稀可見的、如同風中殘燭般的生機，在這沉沉的黑暗麵前，顯得如此渺小，最終被徹底吞噬。村莊裡，家家戶戶的燈火，如同在狂風暴雨中搖曳的燭火，發出昏黃而微弱的光芒，映照著屋簷下斑駁的牆壁，投下扭曲而模糊的影子，仿佛連這光影都帶著無儘的疲憊。
常遇春的家，在這片昏暗中，也顯得格外黯淡。屋子裡，唯一的光源，是一盞搖曳的油燈。那燈芯早已不新，被反複修剪，燈油也隻剩下淺淺一窪，散發著淡淡的油煙味。火苗被窗外偶爾灌入的夜風吹得忽明忽暗，如同一個在生死邊緣掙紮的病患，每一次閃爍，都牽動著人心。它努力地在牆壁上投下光影，卻隻能勾勒出屋內陳設的輪廓，那些輪廓是如此的熟悉，又是如此的令人心酸。
屋子裡，彌漫著一股難以言說的氣味，那是長期貧困、缺乏通風、汗水與黴味混合在一起的必然結果。空氣中漂浮著細小的塵埃，在昏黃的燈光下，如同無數微小的精靈，在跳著絕望的舞蹈。牆壁上，糊著舊報紙和破布，早已泛黃發黑，邊緣卷曲，透著風，透著冷。
父親常六六，已經躺在那張幾乎散架的破舊木板床上。床板是用幾塊不規則的木板勉強拚湊而成，縫隙間可以看到下麵黑黢黢的泥土。他身上蓋著的那床被子，又薄又破，補丁摞著補丁，像一塊灰白色的補丁地圖，散發著濃濃的汗味和經年累月的黴味。他發出均勻而沉重的鼾聲，那鼾聲裡混合著疲憊、痛苦和一種近乎麻木的平靜。他的臉深深埋在油膩膩的枕頭上，隻露出佝僂的肩膀，隨著呼吸微微起伏。白天在田裡揮汗如雨的勞作，早已榨乾了他最後一絲力氣，讓他一躺下便沉沉睡去，仿佛隻有這樣，才能暫時忘卻那壓在心頭、如同巨石般的生活重壓，尋得片刻的安寧。
母親高氏，還在燈下納著鞋底。昏暗的光線下，她的身影顯得愈發佝僂，歲月的刻刀在她臉上留下了深深的溝壑，頭發也愈發花白，如同覆蓋在枯枝上的霜雪。她的手指因為長期的勞作而變得粗糙、變形，指關節突出，指甲縫裡還殘留著洗不淨的汙垢，那是泥土、漿糊和無數針線的印記。她低著頭，眼神專注而疲憊，針線在她的手指間靈活地穿梭，發出“嗒、嗒、嗒”輕微而單調的聲響，像是時間這位冷漠的雕刻師，一步一步，不緊不慢地，踏在常遇春那顆敏感而年輕的心上，留下深深淺淺的印痕。
常遇春就坐在母親旁邊那張吱呀作響的小板凳上，手裡捧著一本破舊的、封麵都脫落了的書。那並非什麼正經的經史子集，而是一本從鄰居家借來的、缺了頁的舊話本。紙張已經泛黃發脆，邊緣卷曲，像乾枯的蝴蝶翅膀，輕輕一碰似乎就要碎裂。上麵的字跡也有些模糊不清，墨跡被歲月侵蝕，變得淡薄。但這簡陋的紙頁上，卻承載著一個完全不同的世界，一個充滿了奇遇、俠義和英雄的世界。
書裡講的是一些江湖俠客的故事，什麼仗劍天涯，什麼行俠仗義，什麼劫富濟貧……這些故事，在現實生活殘酷得如同嚼蠟的淮西，顯得如此不真實，如同海市蜃樓，遙遠而虛幻，卻又如此誘人，像黑暗中的燈塔，散發著令人向往的光芒。那些江湖兒女，身懷絕技，快意恩仇，行走於天地之間，仿佛沒有什麼能夠束縛他們。他們可以為了一個承諾跋涉千裡，可以為了一個弱者挺身而出，可以為了心中的道義不惜與整個世界為敵。
常遇春看得入了迷，完全忘記了身邊昏暗的燈光和屋內令人窒息的貧困。他的鼻尖幾乎要貼到書頁上，眼神隨著字句的跳躍而閃爍。他仿佛自己就是那個仗劍天涯的俠客，一襲青衫，背負長劍，行走在雲霧繚繞的山間，或是車水馬龍的市集。他想象著自己路見不平，拔刀相助，劍光一閃，便讓惡人伏誅；他想象著自己劫富濟貧，將不義之財散給窮苦百姓，看著他們感激涕零的臉龐；他想象著自己站在高高的山峰之巔，俯瞰眾生，風在耳邊呼嘯，自由自在，無所不能。
那些文字，像是有魔力一般，將他從這個貧瘠、壓抑的現實世界中暫時拉離，帶入一個充滿可能性的幻想國度。在那裡，他不是那個需要看人臉色、需要幫父母分擔家務的小小少年，而是那個頂天立地、主宰自己命運的英雄。
“春兒，睡吧，明天還要早起乾活呢。”母親的聲音帶著一絲沙啞，像砂紙摩擦過木頭，溫柔卻又帶著無法忽視的疲憊。她終於放下手中的針線，揉了揉因為長時間低頭而酸澀的眼睛，抬起頭，看著兒子那雙亮晶晶、閃爍著光芒的眼睛，心裡湧上一陣憐惜。那雙眼睛，在昏暗的燈光下，像兩汪清泉，純淨而充滿渴望，與這破敗的屋子顯得如此格格不入。
常遇春依依不舍地放下書，小心翼翼地將它放在身邊的小木箱上，仿佛那是一件極其珍貴的寶物。他走到床邊，掀開那床又薄又破、散發著濃烈氣味的被子。被子裡麵，冷得像冰窖，混雜著汗味、黴味，還有一種難以言說的、屬於貧困生活的獨特氣息。但對他來說，這已經是最好的“奢侈品”了，是能將他包裹起來、與這個殘酷世界隔離開來的溫暖屏障。
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他躺進被窩裡，冰涼的觸感讓他打了個寒顫，但他沒有動，隻是靜靜地躺著。他的腦海裡，書裡的故事依舊在繼續，那些俠客的身影揮之不去。同時，白天在田埂上看到的景象也清晰地浮現出來：龜裂的土地，像老人口中脫落的牙齒；枯黃的作物，無精打采地耷拉著腦袋；父親佝僂的背影，揮舞著鋤頭，一下又一下，卻似乎永遠也翻不完那片貧瘠的土地。還有那些在村子裡流傳的童謠和傳聞，關於“紅巾軍”，關於“明王”……這些詞語，像神秘的符咒，帶著一種未知的力量，在耳邊回響。
“紅巾軍……明王……”他默默地念著，小臉上滿是憧憬，那是對書中世界的向往，是對未知力量的好奇。但他又帶著一絲迷茫，他不知道這些詞語背後所代表的意義，不知道那究竟是希望，還是更深的絕望。他隻能感覺到，那裡麵蘊含著一種力量，一種能夠打破現狀、能夠改變他命運的力量，一種比書裡俠客們更能撼動天地的力量。
他想起父親白天在田裡乾活時的樣子，那佝僂的背，像一張拉滿的弓，隨時可能斷裂。父親揮舞著鋤頭，動作機械而沉重，汗水濕透了他那件打了無數補丁的粗布衣衫，一滴滴汗水，如同珍珠滾落玉盤，然後“啪嗒”一聲，滴落在龜裂的土地縫隙裡，瞬間被乾渴的土地吮吸乾淨，仿佛連那點微薄的生命之源都要被剝奪。他想起母親每天天不亮就起來，在昏暗的油燈下做飯，然後頂著星月去田裡乾活，晚上回來還要縫補漿洗，幾乎沒有一刻停歇，像一台不知疲倦的機器，隻為維持這個家最基本的運轉。他想起家裡那幾畝貧瘠得可憐的土地，無論怎麼精耕細作，那點微薄的收成，連一家人最基本的溫飽都難以維持，常常是吃了上頓愁下頓。
“不行，我不能這樣下去。”常遇春在心裡暗暗發誓，聲音堅定得連他自己都有些驚訝。那是一種在絕境中萌發的、屬於少年的倔強和決心。“我一定要變強，強到能夠保護我的爹娘，強到能夠扛起這個家，強到能夠改變我們的生活，讓咱們也過上好日子！”
他閉上眼睛，不再去想那些虛無縹緲的江湖故事，而是開始在心裡默默回憶白天在田埂上看到的一些動作。那些動作，是他偷偷觀察父親和其他大人乾活時學來的。父親揮鋤的力道，大哥扛糧的姿勢，甚至村口那個總愛吹牛的王屠戶切肉的架勢……雖然粗糙，甚至有些滑稽，但其中卻蘊含著一種最原始、最樸實的力量感。他想象著自己揮舞著鋤頭，不是像父親那樣緩慢而沉重，而是帶著一種爆發力，將堅硬的土地像豆腐一樣翻起；他想象著自己扛起沉重的麻袋，不是踉踉蹌蹌，而是健步如飛，像村裡傳說中力大無窮的魯班爺爺；他想象著自己麵對欺淩，不是像現在這樣隻能縮在角落，而是挺直腰板，揮出有力的拳頭……
他的身體，仿佛真的動了起來。他的手臂肌肉開始繃緊，肩膀微微聳動，甚至能感覺到腳掌在地麵上用力。每一個細胞，都仿佛被注入了某種神秘的能量，充滿了前所未有的力量感。這感覺，讓他既興奮又有些害怕。興奮的是，他似乎找到了一條不同於現狀的道路；害怕的是，這條道路充滿了未知和艱險。
這就是他每天晚上的“必修課”。白天，他是父母的小幫手，是田裡的小農夫，卑微而渺小；晚上，當他躲在被窩裡，遠離了白日的辛勞和旁人的目光，他便是自己身體的掌控者，是那個在幻想中不斷變強的“俠客”。他不知道這種偷偷鍛煉、純粹靠意念和模仿的方式是否真的有效，也不知道自己將來能否真的成為他想成為的人，能否擁有書裡描寫的那些驚天動地的本領。但他卻樂此不疲，甚至有些沉迷。因為隻有這樣，才能讓他感到一絲存在感，一絲在這個被貧困和絕望籠罩的家庭中，屬於他自己的、微弱卻熾熱的希望。這希望，是他對抗現實的唯一武器。
夜深了，村莊裡一片寂靜，靜得能聽到遠處河水偶爾的流淌聲，和偶爾傳來的幾聲孤零零的狗吠，以及風吹過屋頂稀疏茅草的“沙沙”聲，像低聲的歎息。常遇春躺在床上，輾轉反側，難以入眠。他的腦海裡，像走馬燈一樣，不斷回放著白天的事情，那些童謠和傳聞的片段，還有那些關於變強的幻想。現實與幻想交織，痛苦與渴望並存，讓他年輕的身體裡充滿了矛盾和掙紮。
“爹，娘，你們放心，我一定會讓你們過上好日子的。”他在心裡默默地對自己說，聲音帶著少年特有的堅定，也帶著一絲不易察覺的顫抖。那是一種承諾，一個在黑暗中為自己、也為家人點燃的微弱火種。
第二天，天還沒亮，東方隻是泛起了一點點魚肚白，夜色依舊濃重。常遇春就醒了。他沒有立刻起床，而是靜靜地躺在床上，側耳傾聽。父親均勻而沉重的鼾聲，像打雷一樣，在這寂靜的夜裡格外清晰。母親則在廚房裡忙碌，鍋碗瓢盆碰撞發出“叮叮當當”的聲響，伴隨著細微的柴火燃燒聲，那是清晨最溫暖也最現實的背景音。他知道，新的一天，又開始了，帶著昨日的疲憊，也帶著未來的未知。
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他想起昨天晚上在心裡默默發誓的事情，心裡一陣激動，仿佛全身的血液都開始加速流動。他掀開那床散發著黴味的被子，冰涼的觸感讓他打了個激靈，但他沒有退縮。他赤著腳走到地上，腳底板接觸到冰涼的土地，那種刺骨的涼意讓他瞬間清醒。他走到牆角，那裡靠著一把幾乎和他身高差不多的鋤頭。那鋤頭看起來很舊了，木柄被磨得光滑，鐵頭也有些鏽跡，但卻是家中最重要的農具之一。
他伸出小手，有些吃力地抓住鋤頭粗壯的木柄，像抓住一根能夠改變命運的權杖。他深吸一口氣，走到院子裡。
院子很小，雜亂地堆放著一些農具和柴火。清晨的月光，如同薄薄的水銀，灑在乾裂的地麵上，泛著慘白而冰冷的光。空氣中彌漫著泥土的腥味和夜晚殘留的寒意。
常遇春選了一塊相對平整的地方，開始練習。他的動作還很生疏，甚至有些笨拙，像是在模仿一個蹩腳的舞者。他學著父親的樣子揮動鋤頭，但力道遠遠不夠，鋤頭隻是淺淺地劃過地麵，揚起一些塵土。他學著想象中俠客的姿勢，嘗試著發力，但身體協調性很差，常常是力不從心，弄得自己氣喘籲籲。