“嗚——嗚——”
蒼涼的號角聲刺破江麵的晨霧，像一道無形的鞭子，狠狠抽在每一個紅巾軍士兵的脊梁上。江風裹挾著水汽撲麵而來，帶著一股浸透骨髓的寒意，可甲板上的士兵們卻感覺不到絲毫冷意——他們的後背早已被冷汗浸透，手心卻因為緊握兵器而黏膩溫熱。
“衝啊！殺啊！”
嘶吼聲此起彼伏，卻透著一股難以掩飾的疲憊。那些曾經眼神明亮、嘶吼如虎的士兵，此刻臉上隻剩下麻木和恐懼。他們像被抽去了魂魄的木偶，機械地隨著戰船的顛簸向前挪動，目光死死盯著前方那座如同史前巨獸般盤踞在水上的采石磯水寨。寨牆由巨大的木樁和青石壘砌而成，在晨光下泛著冷硬的光澤，仿佛一頭永遠不會疲倦的猛獸，正張開血盆大口等待著自投羅網的獵物。
朱元璋站在旗艦的了望台上，玄色披風被江風扯得獵獵作響。他的目光掃過排列整齊的戰船，每一艘船上都站滿了密密麻麻的士兵，這一次，他幾乎壓上了所有的籌碼——不僅增派了三倍於前的兵力，還將那幾艘寶貝疙瘩似的“炮船”推到了前線。這些戰船的甲板上架著三門小型火炮，炮口黝黑，泛著冰冷的金屬光澤，那是他從一個潰敗的元軍千戶手裡繳獲的戰利品，也是他此刻唯一的指望。
“大帥，風向正好，戰船已進入火炮射程。”身旁的親兵低聲稟報，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
朱元璋沒有回頭，隻是緊了緊握著欄杆的手。指節因為用力而泛白，欄杆上的木紋深深嵌入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛。他知道，這是第七次強攻了。前六次的慘敗像一根毒刺，深深紮在他的心裡，也紮在每一個紅巾軍將士的心裡。那些漂浮在江麵上的屍體、弟兄們臨死前的哀嚎、元軍水寨上囂張的叫囂……一幕幕在他腦海裡翻騰，幾乎要將他的理智焚燒殆儘。
“傳令下去，火炮齊發，壓製敵寨火力！”他的聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴，江風將他的話語吹散，卻準確地傳到了每一艘戰船的將領耳中。
“放！”
隨著一聲令下，三艘炮船上同時騰起一團白煙，緊接著是震耳欲聾的轟鳴。三顆黑鐵炮彈拖著弧線飛向采石磯水寨，在空中劃過三道微弱的殘影。紅巾軍的士兵們不約而同地屏住呼吸，目光緊隨著炮彈移動，仿佛那不是炮彈，而是他們全部的希望。
“咚！咚！咚！”
三聲悶響接連傳來，卻沒有預想中的驚天動地。兩顆炮彈落在了水寨外的淺灘上，隻激起兩團渾濁的水花；另一顆雖然砸中了寨牆，卻隻在木樁上留下一個淺淺的凹痕，木屑紛飛，卻連一根木樁都沒能撼動。
“媽的！”甲板上爆發出一陣壓抑的咒罵聲。一個年輕的炮手紅著眼眶，猛地一拳砸在炮身上，“這破玩意兒！還不如老子的弓箭管用！”
他的抱怨道出了所有人的心聲。這些火炮看起來威風凜凜，實則射程不足百丈，威力更是連元軍的投石機都比不上。與其說是壓製敵人，不如說是給對方的防禦增添了幾分笑料。
而此時的采石磯水寨上，早已亂作一團——卻是有條不紊的忙亂。蠻子海牙穿著一身銀甲，站在水寨中央的指揮台上，手裡把玩著一枚玉扳指，臉上掛著若有若無的笑意。他早已從探馬那裡得知了紅巾軍的動向，對於那些所謂的“火炮”，更是嗤之以鼻。
“將軍，紅巾賊的戰船靠近了！”一個千戶打扮的元軍將領快步上前，單膝跪地。
蠻子海牙慢悠悠地抬眼，目光掃過江麵：“慌什麼？按老規矩辦。”
“是！”那千戶領命，轉身大吼，“弓弩手就位！投石機準備！火油桶備好！”
刹那間，水寨上仿佛變戲法一般，冒出無數黑洞洞的槍口和箭口。數百名弓弩手趴在寨牆的箭垛後，弓弦拉得如同滿月，箭頭閃爍著寒光；十幾架巨大的投石機矗立在寨牆內側，投石臂高高揚起，底下的士兵們正奮力調整著角度；還有十幾個木桶被推到寨牆邊，桶口露出粘稠的黑色液體，那是足以將戰船化為灰燼的火油。
當紅巾軍的戰船距離水寨還有五十丈時，蠻子海牙猛地揮下手臂：“放！”
“咻——咻——咻——”
密集的箭雨如同烏雲過境，遮蔽了半個天空。那些箭矢帶著尖銳的破空聲，像無數條毒蛇，精準地撲向甲板上的士兵。前排的士兵舉起盾牌，試圖組成一道堅固的防線，可那些箭矢力道極大，“噗嗤”一聲便穿透了木質盾牌，深深紮進士兵的身體裡。
“啊！”
慘叫聲此起彼伏。一個年輕的士兵剛入伍不到三個月，臉上還帶著未脫的稚氣，一支箭羽毫無征兆地穿透了他的喉嚨，鮮血像噴泉一樣湧出，他甚至來不及發出一聲完整的慘叫，就直挺挺地倒在甲板上，眼睛瞪得滾圓，仿佛還在為眼前的景象感到不可思議。
常遇春所在的戰船，永遠是衝在最前麵的那一艘。他站在船頭，身披厚重的鐵甲，手裡揮舞著一柄巨大的戰斧。這柄戰斧是他親手鍛造的，斧刃足有半尺寬，沉重無比，尋常人根本揮舞不動，可在他手裡卻如同玩具一般。此刻，他正用斧麵格擋著射來的箭矢，“叮叮當當”的脆響不絕於耳，火星四濺。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他的盾牌早已千瘡百孔，邊緣處布滿了細密的裂紋，幾支箭羽甚至穿透了盾牌，堪堪擦著他的肋骨飛過，帶起一串血珠。左臂因為長時間舉盾，肌肉早已僵硬酸痛，每一次揮動都像是有無數根針在紮。身上的傷口更是不計其數，最深的一道在後背，是昨天被一支元軍的狼牙箭劃開的，此刻正隨著他的動作不斷滲血，將內裡的衣衫浸透，黏膩地貼在皮膚上，又冷又癢。
“常將軍！左邊！”
身旁的親兵大吼一聲，話音未落，一支長矛已經從側麵刺來，矛頭閃爍著幽藍的光澤，顯然是淬了毒。常遇春想也不想，戰斧橫掃，“鐺”的一聲將長矛磕飛，隨即手腕一翻，斧刃帶著風聲劈下，正中那名元軍士兵的脖頸。鮮血噴湧而出，濺了他一臉，溫熱的液體順著臉頰滑落，滴進他的嘴裡，帶著一股鐵鏽般的腥甜。
他沒有時間擦臉，甚至沒有時間喘息。更多的元軍士兵順著繩索從水寨上滑下來，像猴子一樣撲向戰船。他們手裡揮舞著彎刀，臉上帶著猙獰的笑容，嘴裡喊著晦澀的蒙古語，仿佛一群來自地獄的惡鬼。
“頂住！給我頂住！”常遇春嘶吼著，聲音因為長時間的喊叫而變得沙啞。他的眼睛裡布滿了血絲，原本明亮的眸子此刻隻剩下燃燒的怒火和猩紅的殺意。他看到一個熟悉的身影倒在自己腳下——那是跟了他三年的親兵小五，一個總是笑嘻嘻的河南漢子，昨天還跟他說打完這仗就回老家娶媳婦。可現在，一支箭羽穿透了他的喉嚨，他的眼睛還圓睜著，嘴角似乎還殘留著一絲笑意，仿佛在做一個關於家鄉的美夢。
“啊——！”
常遇春發出一聲野獸般的咆哮，戰斧舞得如同風車，所過之處，元軍士兵的肢體橫飛，鮮血濺滿了整個甲板。他像一頭發狂的雄獅，用殺戮來宣泄心中的痛苦和憤怒。可無論他殺得再多，元軍的士兵還是像潮水一樣湧來，而身邊的弟兄們卻在一個個倒下，他們的慘叫聲像針一樣紮在他的心上。
“轟隆！”
一聲巨響從側麵傳來，震得整個江麵都在顫抖。常遇春下意識地回頭，隻見不遠處的一艘戰船被元軍的投石機擊中了。一塊磨盤大的巨石呼嘯著砸在船舷上，厚厚的木板像紙糊的一樣碎裂開來，木屑紛飛。海水如同脫韁的野馬，瘋狂地湧入船艙，戰船開始急劇傾斜，發出“嘎吱嘎吱”的呻吟，仿佛隨時都會散架。
“跳啊！快跳！”船上的士兵們驚慌失措地嘶吼著，紛紛跳進冰冷的江水。可他們剛浮出水麵，就被水寨上射來的箭矢穿透了身體，鮮血染紅了江麵。還有幾艘元軍的巡邏小船如同鬼魅般出現在附近，船上的士兵手持長矛，對著落水的紅巾軍瘋狂刺殺，江麵上到處都是絕望的哀嚎和掙紮的身影。
常遇春的眼睛紅了。他死死咬著牙，牙齦都咬出了血。他想衝過去救援，可自己的船上也已經殺聲震天，元軍的士兵像螞蟻一樣爬了上來，他根本分身乏術。他隻能眼睜睜地看著那些熟悉或陌生的麵孔在江水中消失，看著那艘戰船一點點沉入水底，激起一圈圈漣漪，仿佛什麼都沒有發生過。
時間一點點流逝，每一刻都像一個世紀那麼漫長。紅巾軍的戰船一艘接一艘地被擊沉，江麵上漂浮著越來越多的屍體和殘骸——斷裂的船槳、破碎的盾牌、染血的兵器、漂浮的頭盔……偶爾還能看到幾頂紅巾軍的頭巾，在渾濁的江水中若隱若現，像一朵朵凋零的血色花朵。