水汽裹著硝煙的味道撲麵而來，帶著鹹腥與焦糊交織的氣息，嗆得人喉頭發緊。常遇春伏在船頭，手指死死摳著斑駁的木板，指節因用力而泛白。他能清晰地感覺到腳下小船的震顫——不是水流的顛簸，而是遠處傳來的、如同巨獸心跳般的沉悶轟鳴。
那是樓船的龍骨在江水中碾過的聲響。
霧氣被隱約的火光撕開一道道裂口，元軍戰船的輪廓正從混沌中掙脫出來。最先顯露的是高聳的船桅，像被截斷的巨木直插雲霄，頂端懸著的黑色旗幟在夜風中獵獵作響，旗麵上的蒼狼圖騰在火光中忽明忽暗，透著令人膽寒的凶戾。緊接著是船身，那是真正的水上堡壘，三層甲板錯落有致，每層都密布著垛口，隱約能看到攢動的人頭和閃爍的刀光。最駭人的是船頭，包著厚鐵的撞角在火光下泛著冷硬的光澤，上麵還掛著幾縷暗紅色的布條，不知是哪個亡魂的遺物。
“將軍，對方至少有七艘主力艦，還有十二艘巡邏船！”身旁的哨官聲音發顫，手裡的望遠鏡幾乎要握不住，“咱們這點船……”
常遇春沒回頭，隻是緩緩直起身。他身上的鐵甲已經被江霧打濕，冰冷的寒意順著甲片縫隙往裡鑽，卻壓不住體內翻湧的熱血。他的目光掃過身後的船隊——二十艘小快船，最大的也不過能容二十人，船板薄得像層紙，彆說撞角，連像樣的護甲都沒有。船上的士兵加起來不到三百，大多是剛從傷兵營裡爬出來的漢子，不少人手裡還握著修補過的兵器。
可就是這些人，此刻一個個都瞪紅了眼，沒人後退一步。
“怕了？”常遇春的聲音不高，卻像塊石頭砸在每個人心上。
沒人應聲。哨官漲紅了臉，把望遠鏡往腰裡一塞，抄起了身邊的樸刀：“將軍，末將不怕！”
“好！”常遇春猛地一拍船舷，震得木板咯吱作響，“告訴弟兄們，咱們今天不是來送死的！看見江對岸的火光了嗎？那是主公的大軍在等咱們！咱們把這道口子撕開，主公就能踏過江去，把元狗趕回漠北！”
他拔出腰間的镔鐵大刀，刀身在火光下閃著懾人的寒光。這刀八十斤重，尋常人舉都舉不起來，他卻能揮灑自如。刀柄上纏著的布條已經被血浸透，變成了深褐色，那是無數場惡戰留下的印記。
“記住了，咱們是大明的兵！是主公親手帶出來的漢子！”常遇春的聲音陡然拔高，穿透了江風與水聲，“今日就算死，也要拉著元狗墊背！讓他們知道，漢人不是好欺負的！”
“殺！殺！殺！”
三十條嗓子吼出的聲浪，竟蓋過了遠處樓船的轟鳴。
最近的一艘元軍巡邏船已經衝到了百步之內，船上的元兵看得真切，一個個露出獰笑。他們大概從沒見過這麼“自不量力”的對手，紛紛把長矛架在船舷上，有的還朝著這邊指指點點，像是在看一群待宰的羔羊。
常遇春的目光鎖定了那艘巡邏船的船長——一個滿臉絡腮胡的元兵百夫長，正站在船頭指指點點，手裡把玩著一柄鑲嵌著寶石的彎刀，那寶石的紅光在火光下看著格外刺眼。
“左舵，滿帆！”常遇春突然低喝一聲。
舵手是個臉上帶疤的老兵，聞言猛地扳動舵杆，小船像條泥鰍似的在水麵上打了個旋，原本直挺挺的航線瞬間拐出個銳角。緊隨其後的三艘快船也立刻跟上，保持著三角陣型，如同三支即將射出的箭。
元軍百夫長臉上的笑容僵住了，他大概沒料到這些小船敢主動衝過來，愣了一下才反應過來，厲聲喝道：“放箭！把他們射成刺蝟！”
箭矢如雨點般射來，帶著尖銳的呼嘯聲。常遇春猛地一矮身，將身後的小旗手護在身下，一支箭擦著他的肩頭飛過，“篤”地釘在船桅上，箭尾還在嗡嗡作響。他抬頭時，正看見左側快船的一個年輕士兵慘叫著倒下，一支箭穿透了他的喉嚨，鮮血噴濺在船板上，很快就順著縫隙流進江裡，染紅了一片水麵。
“加速！”常遇春的眼睛紅了，他一把扯下頭上的頭盔，露出被汗水浸透的短發，“撞過去！”
小船像瘋了一樣往前衝，船身兩側的浪花被劈開，形成兩道白色的水痕。距離越來越近，已經能看清元兵猙獰的麵孔，能聞到他們身上濃烈的酒氣和膻味。那百夫長舉著彎刀，正嗷嗷叫著指揮士兵準備接舷。
兩船距離不足十丈，元軍的長矛已經平舉起來，矛尖閃著寒光，隻等小船撞上來，就能將船上的人一個個串成糖葫蘆。
“就是現在！”常遇春突然暴喝一聲，猛地撲向舵杆，和舵手一起用力反向扳動！
小船在慣性的作用下劇烈傾斜，船舷幾乎要貼到水麵，江水流過船底，發出刺耳的摩擦聲。這動作太險了，船身搖晃得像要散架，不少士兵都站立不穩，死死抱住身邊的桅杆。
元軍百夫長的眼睛瞬間瞪圓了，他沒想到對方竟然能做出這種近乎瘋狂的轉向。
就在兩船即將相撞的刹那，常遇春的小船像條遊魚般擦著元軍戰船的船身滑了過去！船頭的撞角幾乎是貼著他們的船板掠過，帶起的勁風刮得人臉頰生疼。
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“跳！”
常遇春的吼聲未落，整個人已經如猛虎下山般騰空而起。他沒有直接跳上敵船，而是借著小船擦過的力道，腳在對方船舷上猛一蹬，身體再次拔高丈許。空中的瞬間，他將八十斤的大刀掄圓了，刀身帶著風聲，劃出一道銀亮的弧線，那弧線美得驚心動魄，卻又藏著致命的殺機。
元軍船頭的一個長矛手剛反應過來，想舉矛刺向空中的常遇春，可他的動作在絕對的力量與速度麵前，慢得像個笑話。
“噗嗤——”
一聲令人牙酸的悶響，比殺豬聲還要刺耳。
那元兵甚至沒看清刀是怎麼落下的，整個人就像被劈開的木頭樁子，從頭頂到胯間被硬生生劈成了兩半。鮮血混合著內臟噴濺而出，有的濺到了旁邊元兵的臉上，熱乎乎、黏糊糊的。
最可怕的是，那元兵的上半身還保持著舉矛的姿勢，下半身卻已經癱倒在地，眼睛瞪得滾圓，似乎到死都沒明白發生了什麼。
這一幕太過血腥，太過震撼。船上的元兵瞬間僵住了，連慘叫都忘了發出。
常遇春的腳重重落在甲板上，“咚”的一聲悶響，整個船身都跟著顫了顫。他落地的位置正好在元兵堆裡，周圍的三個元兵還沒從剛才的驚駭中回過神，他已經掄起了大刀。
“哢嚓！”
刀背橫掃，最左邊的元兵腦袋像個爛西瓜似的炸開，紅的白的濺了一地。常遇春手腕一轉，刀刃順勢劈下，又一個元兵的胳膊被齊肩斬斷，斷口處的鮮血噴湧而出，第三個元兵嚇得魂飛魄散，轉身就想跑，常遇春一腳踹在他的後心，那元兵像個破麻袋一樣飛出去，撞在船舷上，脖子以一個詭異的角度歪著，沒了聲息。
電光火石間，三人斃命。
常遇春的動作沒有絲毫停頓，他的刀法沒有半分花哨，每一刀都直來直去，卻帶著雷霆萬鈞之勢。他知道，此刻容不得半點猶豫，必須用最快的速度撕開缺口，為身後的弟兄們爭取時間。
“殺進去！”
身後的士兵們已經順著跳板衝上了船，領頭的是那個帶疤的舵手，他一隻手捂著流血的額頭，另一隻手揮舞著樸刀，嗷嗷叫著撲向最近的元兵。
“媽的，給我兄弟報仇！”他的聲音嘶啞，眼睛裡全是血絲。剛才那個中箭的年輕士兵，是他同鄉的侄子，昨天還纏著他問家鄉的事。
一個元兵舉刀劈向他，他不閃不避，硬生生用肩膀扛了一下，劇痛讓他齜牙咧嘴，可手裡的樸刀也同時捅進了對方的肚子。他猛地拔出刀，帶出一串血珠，又反手劈倒了另一個衝上來的元兵。