天，是壓下來的。
血色的殘陽，如同一塊被燒得通紅的烙鐵，沉沉地壓在采石磯的江麵上。那光，不是溫暖的，不是燦爛的，而是一種粘稠的、帶著鐵鏽味的紅，將滔滔江水、嶙峋的怪石、乃至每一片飄動的雲霞，都浸染成一片令人心悸的赤紅。江風嗚咽，卷著濃得化不開的血腥氣，像無數冤魂的啜泣，一遍遍衝刷著岸邊將士們早已麻木的神經。
這裡是采石磯，長江天險，兵家必爭之地。對朱元璋而言，這裡是生路；對元軍而言，這裡是墳墓。然而此刻，墳墓的意象，似乎更傾向於他那支疲憊不堪、傷痕累累的起義軍。
元軍的戰船，首尾相連，如一道移動的鋼鐵長城，橫亙在江心。船上，精銳的元軍弓箭手張弓搭箭，冰冷的箭簇在夕陽下閃爍著死亡的寒光。滾木礌石堆積如山，隨時準備將任何敢於靠近的生靈碾成齏粉。主將蠻子海牙，一個身形魁梧、滿臉虯髯的蒙古悍將，正站在旗艦的了望塔上，嘴角掛著一絲輕蔑而殘忍的微笑。在他眼中，江對岸那些衣衫襤褸、麵黃肌瘦的漢人，不過是一群待宰的羔羊。
“放箭！”
隨著蠻子海牙一聲令下，遮天蔽日的箭雨如蝗群般撲向對岸。箭矢撕裂空氣的尖嘯聲，與士兵們中箭後發出的慘叫聲、盾牌被擊碎的劈啪聲，交織成一曲絕望的交響樂。
朱元璋的先鋒部隊，已經是第三次發起衝鋒了。
他們乘著簡陋的漁船，冒著槍林彈雨，拚儘全力向元軍艦隊靠近。然而，元軍的戰船高大堅固，如同江中的堡壘，而起義軍的船隻則脆弱得不堪一擊。一支支燃燒的火箭射來，瞬間便將漁船點燃，火光衝天，將落水士兵絕望的臉龐映照得清晰可見。滾石從天而降，砸在船上，木屑紛飛，血肉橫糊。
“將軍！不行啊！弟兄們都快打光了！”一名渾身浴血的親兵連滾帶爬地跑到朱元璋麵前，他的左臂被一支弩箭貫穿，鮮血順著甲片往下淌，聲音因極度的恐懼和疲憊而顫抖，“再這樣下去，我軍……我軍必將全軍覆沒啊！”
朱元璋站在一塊高聳的岩石上，雙手緊緊攥著腰間的劍柄，指節因用力過度而泛出青白色。他的目光如炬，死死地盯著對岸那道看似不可逾越的防線。他看到自己的士兵，那些昨天還與他同吃一鍋飯、同唱一首歌的兄弟，一個個在眼前倒下，被江水吞噬。他看到江麵上漂浮的屍體越來越多，鮮血將浪花染成了一朵朵淒豔的紅梅。空氣中，那股混合著血腥、焦糊和江水腥氣的味道，濃得讓人作嘔。
他的心，在滴血。
他知道親兵說的是實話。采石磯，是他北上的唯一通道。若不能突破此地，他的起義軍將無險可守，很快就會被元軍主力追上並圍殲，數年的心血，數萬將士的性命，以及那推翻暴元、拯救蒼生的宏願，都將化為泡影。
“難道……天要亡我朱元璋不成？”一個絕望的念頭，如毒蛇般鑽入他的心底。他感到一陣前所未有的無力感，仿佛有一隻無形的大手，正扼住他的喉嚨，讓他無法呼吸。
就在這千鈞一發、萬念俱灰之際，一道身影，如同一道撕裂黑暗的閃電，猛地從陣前衝出！
“末將，願為先鋒！”
那聲音，沙啞、低沉，卻蘊含著一股足以撼動山嶽的狂暴力量。所有人的目光，都被這道身影所吸引。
是常遇春。
他身披一套沉重的鎖子甲，甲片上布滿了深淺不一的劃痕，那是無數次血戰留下的勳章。他沒有戴頭盔，一頭黑發被江風吹得淩亂飛舞，露出一張棱角分明、宛如刀削斧鑿般的臉龐。他的雙眼，此刻赤紅如血，裡麵燃燒的，不是憤怒，不是仇恨，而是一種近乎瘋狂的戰意！一種不破不立、不死不休的決絕！
他手中緊握著一杆丈八長的精鐵長槍，槍尖在夕陽下流轉著森然的寒光。他站在江邊，望著那片被元軍鐵壁封鎖的江麵，仿佛那不是死亡之地，而是他通往榮耀與不朽的祭壇。
“常將軍！不可！”身邊的副將大驚失色，一把拉住他的馬韁，“元軍箭矢太密，江中流湍急，這簡直是送死啊！”
常遇春猛地一甩手，將副將震退數步。他沒有回頭，隻是用那雙赤紅的眸子，掃過身後一張張寫滿絕望與恐懼的臉。那些眼神，刺痛了他。他想起了自己加入義軍時的誓言，想起了那些因饑餓而倒下的百姓，想起了朱元璋對他的知遇之恩。
“大丈夫生於亂世，當提三尺劍，立不世之功。今日，便是吾等建功立業之時！”
話音未落，常遇春發出一聲震徹天地的怒吼，那吼聲仿佛蘊含著無窮的力量，竟讓江麵的波濤都為之一滯。他竟沒有乘船，而是將長槍往地上一頓，縱身一躍，如一頭被激怒的猛虎，直接躍入了波濤洶湧的江水中！
“常將軍瘋了！”
“他一個人怎麼可能衝得過去？”
“天哪！他這是在尋死啊！”
陣前一片嘩然，所有人都被常遇春這驚世駭俗的舉動驚得目瞪口呆。在元軍密不透風的箭雨封鎖下，泅水渡江，與自殺何異？
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朱元璋也猛地站直了身體，瞳孔驟然收縮。他看著那道在江水中起伏的背影，心中湧起一股難以言喻的激動與震撼。他知道，常遇春不是瘋了，他是用自己的生命，為全軍賭一個渺茫的希望！
江水中，常遇春如一條蛟龍，憑借著驚人的水性，在浪濤中穿梭。元軍的箭矢如雨點般射向他身旁的水麵，濺起一人多高的水柱。他時而潛入水底，避開致命的箭雨；時而浮出水麵，換一口氣，目光始終鎖定著最近的一艘元軍戰船。冰冷的江水浸透了他的衣甲，沉重的鎧甲幾乎要將他拖入水底，但他心中那團不滅的火焰，卻越燒越旺。
“放箭！射死那個瘋子！”蠻子海牙在旗艦上看得真切，氣得哇哇大叫。他從未見過如此悍不畏死的敵將，這讓他感到了一絲前所未有的寒意。
元軍弓箭手紛紛將目標對準了常遇春。一時間，數十支箭矢向他攢射而來。就在這電光火石之間，常遇春猛地深吸一口氣，整個身體沉入水中。箭矢“嗖嗖”地從他頭頂掠過，全部落空。
當他再次浮出水麵時，已經距離那艘元軍戰船不足十丈！船上的元軍士兵驚駭欲絕，他們從未想過，真的有人能活著遊到船下。他們開始慌亂，有人朝下投擲長矛，有人試圖用長杆將他推開。
常遇春嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他看準時機，猛地一蹬江底的岩石，身體如離弦之箭般躥出，竟在空中借力，一把抓住了戰船垂下的纜繩！