江水裹挾著火星翻湧，將夜的墨色燒出無數破洞。北岸的蘆葦蕩早被流矢引燃，劈啪作響的火焰順著風勢舔向天空，把雲層染成一片妖異的橘紅。常遇春站在船頭，甲胄上凝固的血漬被火光映得發亮，像極了他故鄉濠州深秋時節掛滿霜的紅楓。
他低頭啐出一口帶血的唾沫，鐵環甲的縫隙裡還嵌著半片箭羽——那是半個時辰前從元軍裨將手中奪來的，此刻箭杆早已被他掰斷，隻留這枚倒刺提醒他還活著。腳下的戰船正在發出令人牙酸的呻吟，左舷被敵艦撞出的裂口已經能看到江水翻滾，甲板上的火盆傾倒後，火星正順著木板的紋路瘋狂蔓延。
“將軍！船要沉了！”親衛周德興的左臂不自然地扭曲著，他用牙齒咬斷布條草草包紮傷口，聲音裡帶著哭腔，“咱們撤吧！向南岸靠攏，主公的大軍還在等著——”
常遇春沒回頭，目光正死死鎖著江麵西側那艘懸著鎏金狼頭旗的元軍主艦。那是湖廣平章政事阿魯灰的座船，此刻正指揮著二十餘艘蒙衝艦組成扇形防線，把朱元璋的主力船隊死死堵在采石磯下遊。他忽然想起出征前夜，朱元璋把他拉到帳外，指著滿天星鬥說：“伯仁，你帶三百死士為先鋒，不必求勝，隻需撕開一道口子。三日之後，我率大軍過江，到時候——”
到時候怎樣，朱元璋沒說完。但常遇春懂。就像當年在和州城，他餓得三天沒睜眼，是朱元璋把最後半塊麥餅塞給他，隻說了句“活下去，將來有你殺夠韃子的時候”。
“周德興，”他忽然開口，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“還記得和州那餅子的味道嗎？”
周德興一愣，隨即淚如雨下：“記得！那是末將這輩子吃過最香的——”
“那就再嘗嘗勝利的滋味。”常遇春猛地轉身，右手緊握的偃月刀在火光中劃出一道冷冽的弧線，“去，把那艘小艇搶過來！”
他指的是斜前方那艘被明軍跳幫後丟棄的元軍哨艇，不過丈餘長，隻能容下十數人。周德興剛要勸阻，卻見常遇春已經踩著傾斜的甲板衝了過去，甲胄碰撞的鏗鏘聲混著木板斷裂的脆響，像一首狂亂的戰歌。
江水不知何時變得滾燙，常遇春躍入小艇時，濺起的水花竟帶著灼人的溫度。他一把扯斷腰間濕透的束帶，露出被血浸透的內襯，古銅色的臂膀上青筋暴起，抓起船槳就往敵陣深處劃去。周德興帶著剩下的十二名親衛緊隨其後，有人斷了腿，就用雙手扒著船舷；有人沒了兵器，就死死攥著石塊——他們都知道，將軍要做的事，從來沒有退路。
“殺！”
常遇春的吼聲撕開了江麵的喧囂。小艇如同一道黑色的閃電，直直撞向最近的一艘元軍戰艦。他甚至沒等船停穩，踩著船幫縱身躍起，偃月刀在空中劃出的半圓帶著呼嘯的風聲，將迎上來的兩名元兵連人帶甲劈成兩半。鮮血噴濺在他臉上，混著汗水淌進嘴裡，鹹腥中竟透著股莫名的甘甜。
這是他今晚登上的第五艘敵船。第一艘時，他還在計算傷亡；第三艘時，他已分不清身上的血是誰的；到了此刻，刀光起落間隻剩下本能——劈砍、突刺、格擋，每一個動作都像是刻在骨子裡的烙印。他記得父親臨終前說，他們常家祖上是嶽飛帳下的親軍，當年朱仙鎮大戰，曾一日連破金兀術七座營寨。那時他還小，隻當是老人吹牛，直到此刻刀刀飲血，才忽然明白什麼叫血脈裡的勇武。
“是那員明將！”元軍陣中有人認出了他，聲音裡的驚恐像水波般擴散開來。半個時辰前，正是這員披堅執銳的猛將，帶著三百人硬生生鑿穿了第一層防線，如今他像個不知疲倦的煞神，居然單艇衝陣來了！
常遇春聽見了這聲呼喊，嘴角反而勾起一抹冷笑。他一腳踹翻身邊的火油桶，看著粘稠的液體順著甲板流淌，又揮手擲出火把。轟然燃起的火焰把他的影子拉得很長，映在驚慌失措的元兵臉上，竟比鬼門關還要可怖。
“將軍！東側有敵船合圍！”周德興的嘶吼帶著絕望。三艘元軍快船正呈品字形包抄過來，船頭的弓箭手已經搭箭上弦。常遇春卻忽然縱身跳回小艇，手裡還拎著個掙紮的元兵千戶，在對方驚恐的目光中，一把將人摜進江裡。
“劃！”他接過船槳，雙臂發力，小艇在火海中靈活地轉了個彎，堪堪避開射來的箭雨。那些箭矢紮進水裡，激起密密麻麻的漣漪，像極了他小時候在濠州城外見過的蓮蓬。
江風突然變了向，把南岸的呐喊送了過來。常遇春猛地抬頭，隻見漆黑的夜色裡，無數光點正從采石磯方向移動——那是朱元璋的船隊！火把連成的長龍在江麵蜿蜒，像一條蘇醒的火龍，正朝著元軍防線撲來。
“主公來了！”周德興泣不成聲，斷了的左臂在空中胡亂揮舞，“咱們做到了！將軍，咱們真的做到了！”
常遇春沒說話，隻是把偃月刀往船板上一頓，火星濺起的瞬間，他看清了小艇前方那艘最大的樓船——正是阿魯灰的主艦。狼頭旗在夜風中獵獵作響，甲板上的元軍正慌亂地調整弩機，顯然也發現了這支如附骨之蛆的明軍小隊。
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“還有最後一段路。”他忽然開口，聲音平靜得不像在說生死，“周德興，你帶三個人，去燒了他們的舵樓。”
“將軍您——”
“我去斬旗。”常遇春的目光落在那麵鎏金狼頭旗上，瞳孔裡跳動的火光仿佛要把那旗幟點燃，“當年嶽將軍能直搗黃龍，今日我常遇春，至少要讓韃子知道，漢人的骨頭是硬的。”
他說話時，已經解下了沉重的護心鏡，露出胸口那道猙獰的舊疤——那是三年前在衢州城下，被元軍的鐵骨朵砸出來的。當時軍醫都說他活不成了，是朱元璋親自守在帳外，三天三夜沒合眼。
小艇撞上主艦船舷的刹那，常遇春第一個攀著纜繩往上爬。箭矢擦著他的耳畔飛過，釘在木質船幫上嗡鳴作響。他左手抓住一名元兵的長矛，猛一發力將人拽到麵前，右手的偃月刀順勢抹過對方脖頸。溫熱的血噴在他臉上，他卻像沒察覺似的，踩著屍體繼續向上衝。
“攔住他！快攔住他！”阿魯灰在甲板上嘶吼，這位身經百戰的蒙古老將此刻竟在發抖。他見過凶悍的敵人，卻沒見過這樣的——仿佛不是血肉之軀，而是從煉獄裡爬出來的修羅。
常遇春劈開迎麵砍來的彎刀，一腳踹碎身邊的箭匣。散落的箭矢被他隨手抄起，反手擲出，三名元軍弓箭手應聲倒地。他的動作快得驚人，在火光中穿梭跳躍，甲胄上的刀痕被鮮血浸潤後，竟透出一種詭異的暗紅色，像極了他故鄉山坡上那些永不凋零的紅荊。
周德興帶著人成功點燃了舵樓，濃煙滾滾中傳來元軍的慘叫。常遇春趁機衝到旗杆下，仰頭望著那麵在夜風中招搖的狼頭旗。他想起小時候，蒙古兵在村裡征糧，把父親吊在老槐樹上抽打，就是因為交不出那半袋青稞。那時候他躲在柴房裡，聽著父親的慘叫，指甲深深掐進掌心——總有一天，要讓這些高高在上的韃子，嘗嘗跪地求饒的滋味。
偃月刀劈砍旗杆的聲音沉悶而有力。第一刀下去，木屑紛飛；第二刀，旗杆發出痛苦的呻吟；第三刀時，鎏金狼頭旗終於帶著嗚咽墜落，砸在混亂的甲板上。
“韃子的旗倒了！”南岸傳來震耳欲聾的歡呼，朱元璋的船隊已經衝破了元軍的第一道防線，無數明軍士兵正順著跳板湧上敵船。
常遇春拄著刀喘息，汗水混著血水流進眼睛，視線開始模糊。他看見周德興倒在不遠處，胸口插著半截箭杆，手裡還緊緊攥著點燃的火折子。他看見那十二名親衛個個倒在血泊裡，卻沒有一個人是跪著的。
元軍主艦開始傾斜，大火已經燒到了彈藥艙。常遇春忽然笑了，笑得像個孩子。他想起朱元璋說過，等天下太平了，要在南京城給他們這些老兄弟蓋大房子，房前種上濠州的棗樹。到時候，他要帶著周德興他們，去嘗嘗新釀的棗酒。
“伯仁——！”
南岸傳來朱元璋撕心裂肺的呼喊。常遇春抬頭望去，隻見那艘掛著“朱”字大旗的樓船已經很近了，朱元璋正站在船頭，紅袍被江風吹得獵獵作響。他想回應，卻發現喉嚨裡隻能發出嗬嗬的聲息。
彈藥艙爆炸的瞬間，衝天的火光照亮了整個江麵。常遇春的身影在火光中躍起，手中的偃月刀最後一次劃破夜空，像一顆流星墜向水麵。他仿佛看見無數笑臉——父親在老槐樹下招手，周德興舉著麥餅衝他笑，朱元璋站在南京城頭，身後是萬裡晴空。
江水漸漸平息，隻有零星的木板還在燃燒。朱元璋站在船頭，望著那片沸騰的水域，淚水無聲滑落。他知道，那個總說“主公放心”的漢子，用自己的血肉之軀，為大明鋪就了第一條通天大道。
許多年後，南京城裡建起了功臣廟。常遇春的畫像掛在顯眼處，畫師特意畫出他躍入敵陣的模樣，眉宇間的英氣仿佛能穿透畫紙。往來的百姓總會在畫像前駐足，聽老人們講述那個夜晚的故事——說有位將軍，單艇衝陣，斬旗焚艦，用三十條性命，換來了大江兩岸的黎明。
江風依舊，隻是不再嗚咽。它拂過江南的稻田，掠過江北的城池，帶著那句未說出口的承諾，在歲月裡輕輕回響：
“伯仁，這太平盛世，如你所願。”
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