暮色像一塊浸了墨的絨布，慢悠悠地罩住了濠州城外的軍營。中軍大帳裡的燭火被風掀起一角，將帳內人影晃得忽明忽暗，恰似帳中諸人此刻翻湧不定的心思。
常遇春坐在末席，指尖無意識地摩挲著腰間那柄虎頭刀的刀柄。這刀是上個月破了元軍糧道時，朱元璋親手賞的，刀鞘上的鎏金虎頭在燭光下泛著冷光，倒比他身上那件洗得發白的鐵甲更顯體麵。帳內的軍議已開了一個多時辰，從糧草調度到哨探布防，老將們你一言我一語，句句都繞著按舊例三個字打轉。常遇春幾次想開口說些什麼，話到嘴邊又咽了回去——他看見坐在上首的胡大海正用眼角剜他，那眼神像淬了冰，分明在說黃口小兒也配多嘴。
他來這支隊伍不過半年。去年在和州城外，他提著丈八槍攔了朱元璋的馬，大聲說要當先鋒，彼時還是個穿著粗布短打、褲腳沾著泥的漢子。誰也沒料到，這漢子竟是員悍將，采石磯一戰單騎衝陣，槍挑元軍主將，硬生生撕開了敵軍防線；上個月奇襲方山營，他帶著五十輕騎繞到敵後，一把火燒了對方囤積的火藥，讓元軍二十萬大軍不戰自潰。勝仗打得多了，朱元璋看他的眼神越發不同，前些日子竟下了令，讓他執掌前軍三千精銳，這可捅了馬蜂窩。
常將軍年輕有為，突然有人開口，打破了帳內的沉悶。說話的是營中老將趙德勝，此人早年跟著郭子興起義，論資曆比朱元璋還深些。他端起桌上的粗瓷碗呷了口酒，酒液順著嘴角的皺紋往下淌，隻是前軍乃我軍精銳，讓一個......嗯，入伍半載的後生統領，怕是難以服眾吧？
這話一出，帳內頓時熱鬨起來。另一位老將顧時跟著附和：趙將軍說得是！想我等出生入死十餘年，才混到個百夫長，這小子憑什麼一步登天？
聽說他上次奇襲方山，是靠著運氣撞上了敵軍火藥庫？
依我看，不過是會些匹夫之勇，真要論排兵布陣，怕是連陣圖都認不全！
汙言穢語像冰雹似的砸過來，常遇春握著刀柄的手越收越緊，指節泛出青白。他本不是愛計較的性子，在田間勞作時，鄉鄰罵他兩句愣頭青，他都隻當耳旁風。可此刻不同，這些人質疑的不是他常遇春，是那些跟著他出生入死的弟兄——前軍三千將士，哪個不是提著腦袋在戰場上拚殺？若主將被人如此輕賤，弟兄們的血豈不是白流了？
他緩緩站起身，帳內的喧囂竟莫名地靜了下去。這漢子生得魁梧，站起來時腦袋幾乎要碰到帳頂的橫梁，燭光在他臉上投下深深的輪廓，那雙眼睛亮得驚人，像是藏著兩團火。
諸位說我資曆淺，常遇春的聲音不高，卻帶著股穿透人心的力量，可當年韓信未遇劉邦時，不過是個胯下受辱的匹夫，後來不也成了大漢兵仙？
趙德勝嗤笑一聲：你也配與韓淮陰相比？
我不配，常遇春坦然道，但我知道，戰場之上，弓箭不認老將，刀槍不看資曆。諸位若覺我無能，大可與我比試一番。他解下腰間的虎頭刀往地上一擲，一聲，刀身插入泥土半尺深，若我輸了，這前軍主將之位拱手相讓，我常遇春自去馬廄牽馬，給諸位當馬夫！
帳內鴉雀無聲，連燭火燃燒的聲都聽得真切。趙德勝臉上紅一陣白一陣，他年輕時倒也有些武藝，可如今五十多歲，膝蓋受過箭傷，彆說比試，就是騎馬都得墊個棉墊。方才那番話本是想讓常遇春難堪，沒成想這後生竟是根直腸子，直接掀了桌子。
我等豈是那種蠻橫之人？趙德勝強裝鎮定，捋著山羊胡道，軍議之上，當論軍國大事，豈能逞凶鬥狠？
常遇春往前踏了一步，高大的身影將趙德勝完全籠罩在陰影裡，不敢比試，卻有膽量質疑我的將令？敢問諸位，若是明日開戰，敵軍陣前罵陣，你們是不是也要說我等不是蠻橫之人，然後縮在營裡不動？
這話像一記耳光，狠狠扇在眾人心上。顧時漲紅了臉，指著常遇春道：你...你休要胡言！
我胡言？常遇春環視四周，目光掃過每一張或憤怒或羞愧的臉，前日元軍來犯，是誰說敵軍勢大，當堅守不出？是我帶著前軍弟兄抄了他們的後路！上月糧草不濟，是誰說當退往和州暫避？是我率人奪了元軍的糧船！你們坐享其成，如今倒有臉來質疑我？
他猛地提高聲音，震得帳頂的灰塵簌簌落下：我告訴你們，前軍的弟兄們認我這個主將，不是因為我資曆深，是因為我敢帶著他們衝在前頭！是因為我能讓他們活著看到明天的太陽！你們若不服，大可上戰場與我較量，看看是你們的資曆能擋箭，還是我的刀槍更管用！
最後一個字落下時，帳內死一般的寂靜。連最聒噪的顧時都耷拉著腦袋，像是被抽走了所有力氣。常遇春彎腰拾起虎頭刀，刀鞘上的虎頭仿佛活了過來，正冷冷地盯著這群垂頭喪氣的老將。
好！說得好！突然，上首傳來一聲讚歎。眾人抬頭，隻見朱元璋不知何時已醒了酒，正滿麵紅光地拍著桌子。這位義軍領袖今日一直沒說話，隻是笑眯眯地喝酒，誰也猜不透他的心思。此刻他站起身，走到常遇春身邊，拍了拍他的肩膀：遇春啊，你這話說到我心坎裡去了！咱們起兵是為了什麼？是為了讓百姓過上好日子，不是為了論資排輩！今後軍中就該這樣，有能耐你就上，沒能耐就給有能耐的人騰地方！
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他轉向眾將，臉色漸漸沉了下來：趙將軍，顧將軍，你們跟著我多年，立過不少功勞，我敬你們是長輩。可今日這番話，太讓我失望了！若再敢因私怨耽誤軍機，休怪我朱元璋不講情麵！
趙德勝等人慌忙起身行禮，連聲道：屬下知錯！
朱元璋擺了擺手：都散了吧，遇春留下。
眾將如蒙大赦，灰溜溜地退出了大帳。帳內隻剩下朱元璋和常遇春兩人，燭火在他們之間跳躍，將影子拉得老長。
坐下說話，朱元璋指了指旁邊的椅子，親自給常遇春倒了碗酒，今日委屈你了。
常遇春接過酒碗，一飲而儘，酒液辛辣，卻暖不了他心底的寒涼。他低聲道：主公，屬下不是為自己委屈，是為前軍的弟兄們......
我懂，朱元璋打斷他，眼中閃過一絲愧疚，這些老將跟著我打了多年仗，有些人的兒子都死在了戰場上，我對他們是又敬又憐，有時難免縱容了些。但你放心，我心裡跟明鏡似的，誰在實心辦事，誰在倚老賣老，我清楚得很。
他歎了口氣：這世道就是這樣，你想做事，就總得得罪人。當年我在郭子興手下，不也被人排擠得差點掉了腦袋？可那又如何？隻要咱們心裡的那口氣不散，就總有出頭的日子。
常遇春看著朱元璋，這位領袖的臉上有一道從眉骨延伸到下巴的疤痕，那是當年在滁州城下被流矢劃傷的。可此刻在燭光下，這道疤痕卻顯得格外柔和。他突然想起第一次見到朱元璋時的情景，那時他還在田間放牛，聽說有位朱將軍愛護百姓，便揣著兩個窩頭跑去投奔，沒成想一見麵就被對方拉著問收成，問家裡的光景，那眼神真誠得讓他想哭。
主公，常遇春抱拳道，屬下不怕被人排擠，隻要能跟著主公平定天下，讓百姓不再受苦，就算受再多委屈，我也認了！
朱元璋眼中閃過一絲動容，他拍了拍常遇春的後背：好兄弟，有你這句話，我就放心了。夜深了，你先回去歇息吧。
常遇春行了個禮，轉身走出中軍大帳。
帳外的風比剛才更涼了，吹得他一激靈，倒把酒意吹醒了大半。營地裡很安靜，隻有巡夜士兵的甲葉摩擦聲和遠處隱約的蟲鳴。他沒有回自己的營帳，而是沿著營中的小路慢慢走著，不知不覺來到了前軍的營房外。
三千將士的營房裡一片漆黑，想來都已睡熟。但常遇春知道，這裡麵有多少人是帶著傷的——張三的胳膊被刀砍過，李四的腿上中過箭，王五的耳朵被火炮震聾了一隻......這些弟兄跟著他，圖的不是高官厚祿，隻是想跟著一個能打勝仗、能讓他們活下去的將軍。
他走到一棵老槐樹下，靠著樹乾坐了下來。抬頭望去，滿天的星鬥像是撒在黑絲絨上的碎鑽，亮得讓人睜不開眼。他想起小時候，娘常抱著他坐在院子裡看星星，說每顆星星都對應著地上的一個人，大人物是亮星，小人物是暗星。那時他總問：娘，咱們家的星星在哪？娘就笑著指給他看：喏，那顆最暗的就是，雖然暗，可一直亮著呢。
如今娘不在了，家鄉也被元軍燒成了白地。他常遇春從一個放牛娃變成了將軍，可天上的星星還是老樣子，隻是不知道，那些在戰場上死去的弟兄，是不是也變成了星星，正看著他呢？
將軍，夜深露重，您怎麼在這兒坐著？一個聲音傳來。常遇春回頭，見是自己的親兵王小五，這孩子才十六歲，去年家鄉遭了災，一路乞討到軍營，被他收留在身邊。
王小五手裡拿著件披風，小心翼翼地給常遇春披上：剛才見您沒回帳，主公又讓人來傳話，說有要事找您。
常遇春站起身，拍了拍王小五的腦袋：知道了。對了，弟兄們都睡了？
王小五點頭，今日操練累著了，沾著枕頭就打呼。不過睡前都念叨呢，說明日要給將軍長臉，讓那些老將看看，咱們前軍不是好欺負的。
常遇春笑了，這笑容像一縷春風，吹散了他眉宇間的愁緒。他知道，不管有多少人排擠他，隻要這些弟兄還在，他就有底氣。
走，去見主公，他大步流星地往中軍大帳走去，披風在夜風中獵獵作響，讓他們看看，咱們前軍到底是不是好欺負的！
夜空下，他的身影被星光拉得很長，像一柄即將出鞘的利劍，帶著一往無前的銳氣。遠處的營房裡，傳來此起彼伏的鼾聲，那聲音在常遇春聽來，比任何戰歌都要動聽——因為這鼾聲裡，藏著一個民族的希望，藏著一個太平盛世的種子。
他知道，前路必定布滿荊棘，軍中的嫉妒與排擠也絕不會就此罷休。但那又如何？他常遇春從不是個怕事的人，當年敢單騎衝陣，如今就敢直麵所有的明槍暗箭。隻要心中的信念不滅，隻要身邊的弟兄還在，他就敢踏平這亂世，讓百姓過上安穩日子。
快到中軍大帳時，常遇春回頭望了一眼前軍的營房，那裡的黑暗中仿佛有無數雙眼睛在看著他，充滿了信任與期待。他深吸一口氣，挺直了脊梁，朝著燈火通明的大帳走去。
今夜的星星格外亮，像是在為他指引方向。而他知道，自己腳下的路，才剛剛開始。但他無所畏懼，因為他不是一個人在戰鬥，身後是三千熱血弟兄，身前是值得托付性命的主公，心中是平定天下的宏願。這樣的人生，縱有萬般磨難，亦無怨無悔。
走出中軍大帳，常遇春抬頭望著滿天星鬥，心中充滿了決心。他知道，前方的路還很長，但隻要堅持下去，總有一天，他能夠實現自己的夢想——平定天下，讓百姓不再受戰亂之苦。
夜風吹過，帶著一絲涼意。常遇春深吸一口氣，大步走向自己的營帳。
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