晨霧像一匹被打濕的素綢，沉甸甸地壓在金陵城外的軍營上空。潮濕的空氣裡混雜著草木的青澀、泥土的腥氣，還有一絲若有若無的、屬於人血和鐵鏽的冷硬氣息。常遇春已經披掛整齊，那身曆經百戰的鎧甲上還殘留著昨夜露水的痕跡，在朦朧的天光下泛著一層暗啞的銀光。他沒有騎馬，隻是邁著沉穩的步伐，一步一步地在營地裡巡視，每一步都像踩在人心上，帶著不容置疑的重量。
這位以勇猛著稱的將軍，此刻臉上卻沒有了戰場上的那份悍烈，取而代之的是一種沉鬱的緊繃。眉頭緊鎖，形成一道深深的溝壑，仿佛能夾住一片羽毛。他的目光如炬，像鷹隼搜尋獵物一般，掃過每一個角落——歪斜的營帳、散落的兵器、隨意丟棄的炊具，還有那些蜷縮在角落、睡姿邋遢的士兵。每看到一處不合規製的地方，他眼神裡的寒意就更重一分，連周遭的霧氣似乎都因此凝結得更濃了些。
“將軍，您起得真早。”一個略帶惺忪的聲音自身後傳來，帶著剛睡醒的沙啞。副將李文忠打著哈欠，揉著眼睛走來，身上的甲胄都沒係緊，鬆鬆垮垮地掛著。他顯然還沒完全清醒，腳步都有些虛浮，直到看清常遇春那張冷若冰霜的臉，尤其是那道直射過來的淩厲眼神，像一把淬了冰的匕首，瞬間刺穿了他的睡意。李文忠一個激靈，猛地挺直了腰板，手忙腳亂地係緊甲胄的帶子，剛才還迷蒙的眼睛一下子變得清明，連呼吸都下意識地放輕了。
“皇上昨日的訓示，你忘了？”常遇春沒有回頭，聲音低沉而有力，像兩塊石頭在沉悶地碰撞，帶著不容置喙的威嚴，“不得擾民，不得搶掠，這是鐵律！”每個字都咬得很重，仿佛要在空氣裡刻下印記。
李文忠這才後知後覺地想起昨日朝堂上的那番驚心動魄。朱元璋那雷霆之怒，至今想起來還讓他心有餘悸。龍椅上的那位布衣天子，平日裡雖也有威嚴，卻極少如此動怒。起因是幾個不長眼的士兵，竟趁著夜色在城外的村落裡搶掠百姓財物，不僅搶走了農戶積攢了半年的粟米，還打碎了人家吃飯的陶罐，甚至有個愣頭青，見一個農婦頭上插著支銀簪子，竟直接伸手去拔，拉扯間把人推倒在地，磕破了額頭。這事不知怎麼就傳到了朱元璋的耳朵裡，龍顏大怒。朝堂之上，朱元璋猛地一拍龍案，那上好的紫檀木案幾仿佛都震顫了三分，他指著底下的將領們，聲音因憤怒而微微顫抖：“朕等揭竿而起，為的是什麼？是為了讓天下百姓不再受暴元的欺淩！如今元兵未除，你們倒先學起那些豺狼虎豹的行徑，去禍害自己的同胞！這樣的軍隊，和元兵有何異？留著何用！”
當時，整個朝堂鴉雀無聲，連掉根針都能聽見。所有人都低著頭，不敢直視皇帝那雙噴火的眼睛。朱元璋喘了口氣，目光掃過眾人，最後落在常遇春身上，語氣稍緩，卻帶著不容置疑的命令：“常遇春，你是軍中主將，此事你難辭其咎。朕命你，即刻整頓軍紀！凡有擾民搶掠者，格殺勿論！斬首示眾，以儆效尤！”
那幾個肇事的士兵，當天下午就在軍營外的空地上被斬了首。鮮血染紅了那片土地，也像一盆冰水，澆在了所有將士的心頭。隻是，這股寒意，是否能真正凍住某些人骨子裡的貪婪，李文忠心裡卻沒底。此刻被常遇春一提，他額頭上瞬間冒出了一層細密的冷汗，連忙躬身道：“末將不敢忘，末將這就去各營巡查，再申軍紀！”
常遇春這才緩緩轉過身，目光落在李文忠身上，仔細打量了他一番，見他神色確實是敬畏，才微微頷首：“去吧。記住，我們腳下的土地，將來要成為大明的疆土；這裡的百姓，將來要成為大明的子民。若連自己的子民都護不住，還算什麼軍人？”
李文忠用力點頭，轉身快步離去，腳步比來時沉穩了許多。
常遇春繼續往前走，晨霧在他身邊緩緩流動，像在無聲地伴行。他看到一個年輕的士兵正蹲在地上，用一塊破布擦拭著手中的長槍，槍杆上的木紋被擦拭得發亮。見將軍過來，士兵連忙站起身，挺直了腰板，臉上帶著一絲緊張，卻更多的是恭敬。常遇春停下腳步，看了看那杆槍，又看了看士兵凍得發紅的耳朵，聲音緩和了些：“槍是軍人的第二生命，擦得不錯。隻是天涼了，記得把耳朵護住，彆凍壞了，影響了握槍的力氣。”
士兵愣了一下，顯然沒想到將軍會說這樣的話，隨即臉上露出感激的神色，用力點頭：“謝將軍關心！末將記住了！”
常遇春微微點頭，繼續前行。他知道，軍紀的整頓，不能隻靠嚴厲的懲罰，更要讓士兵們明白為何而戰，為何要守紀律。他們大多是窮苦人家出身，被逼無奈才投了軍，心裡都揣著對安穩日子的渴望。隻要讓他們明白，遵守軍紀，保護百姓，才能換來他們想要的安穩，才能讓自己的家人過上好日子，他們自然會收斂那些不良的習氣。
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回到中軍大帳時，帳外的親兵已經將各個營的將領召集齊了。將領們三三兩兩地站在帳外，低聲交談著，臉上或多或少都帶著些凝重。見常遇春回來，眾人立刻停止交談，紛紛躬身行禮：“參見將軍！”
常遇春抬手：“都進帳吧。”
眾人魚貫而入，中軍大帳內陳設簡單，正中央擺著一個巨大的沙盤，沙盤上清晰地勾勒出金陵城內外的地形地貌，還有一些小旗子標示著軍隊的布防。常遇春走到沙盤前，目光如鷹隼般掃過在座的每一個人。這些將領，有的是跟著他從死人堆裡爬出來的老弟兄，有的是後來投奔的勇將，個個都有著一身武藝和戰功，但也或多或少都帶著些草莽氣息。
“皇上昨日的訓示，想必大家都還記得。”常遇春開口，聲音不高，卻像一塊石頭投入平靜的湖麵，在每個人的心裡激起漣漪，“那幾個被斬的士兵，屍骨未寒。他們的血，不僅染紅了土地，也該染紅我們每個人的眼睛，讓我們看清楚，我們到底是為了什麼而戰！”
他頓了頓，手指在沙盤上輕輕點了點，點在金陵城外的一個村落標記上：“我們是為百姓而戰，不是為搶掠而戰。從今日起，若有再犯軍紀者，無論是誰，無論有多大的功勞，嚴懲不貸！”
話音剛落，帳內一片寂靜，隻有燭火跳動的聲音。過了片刻，一個略顯粗嘎的聲音響起，是來自後營的副將王老虎。王老虎是個五大三粗的漢子，臉上一道從額頭延伸到下巴的疤痕，讓他看起來格外凶悍。他有些不服氣地小聲嘀咕：“將軍，咱們當兵打仗，腦袋拴在褲腰帶上，圖個啥？不就是為了能搶點東西，將來好回家置點田產，娶個媳婦嗎？要是連這點念想都沒了，弟兄們怕是提不起勁來啊。”
他這話一出，立刻有幾個將領附和著點頭，顯然心裡也是這麼想的。他們大多是底層出身，沒什麼大的抱負，參軍就是為了能改變自己的命運，搶掠財物在他們看來，似乎是天經地義的事情。
常遇春猛地一拍桌子，“啪”的一聲巨響，震得桌上的茶杯都跳了起來，滾燙的茶水濺出，在桌麵上留下一圈深色的印記。他霍然起身，目光如電，直直射向王老虎：“糊塗！簡直是糊塗透頂！”
王老虎被他這突如其來的怒火嚇得一哆嗦，下意識地縮了縮脖子，卻還是梗著脖子辯解：“將軍，末將說的是實話啊……”
“實話？”常遇春冷笑一聲，一步步走到王老虎麵前，居高臨下地看著他，身上的鎧甲因動作發出沉悶的摩擦聲，“你可知暴元為何失了天下？就是因為他們橫征暴斂，搶掠成性，把百姓當成了待宰的羔羊！百姓們活不下去了，才會拿起鋤頭鐮刀，跟他們拚命！”
他的聲音越來越高，像驚雷在帳內炸響：“我們揭竿而起，打的就是‘驅逐暴元，還我河山’的旗號！我們要讓百姓相信，我們和那些元兵不一樣！我們是來保護他們的，是來給他們好日子過的！可現在呢？我們的士兵，卻學著元兵的樣子，去搶掠百姓的財物！這和打自己的臉有什麼區彆？若我們自己就成了強盜，百姓憑什麼擁護我們？我們和元兵又有何區彆？”
王老虎被問得啞口無言，臉上一陣紅一陣白，頭深深地低了下去。其他原本有些不以為然的將領，也都羞愧地低下了頭，帳內隻剩下常遇春沉重的呼吸聲。
常遇春的目光緩緩掃過眾人，語氣漸漸緩和下來，但依舊帶著不容置疑的力量：“我知道，大家跟著我常遇春出生入死，吃了太多的苦，受了太多的罪。圖的是什麼？不就是一個前程，一個能讓家人過上安穩日子的機會嗎？”
他走到一個年輕的將領麵前，拍了拍他的肩膀。這個將領叫趙勇，是去年才投奔過來的，家裡還有年邁的母親和年幼的妹妹。常遇春看著他，輕聲道：“趙勇，你母親的病，好些了嗎？”
趙勇愣了一下，沒想到將軍還記得自己母親的病，眼眶一熱，連忙道：“勞將軍掛心，已經好多了。前些日子，末將托人捎回去的藥，很管用。”
常遇春點點頭：“那就好。你想想，你之所以這麼拚命，不就是想讓你母親能安安穩穩地養病，讓你妹妹能吃飽穿暖，將來嫁個好人家嗎？”
趙勇用力點頭，聲音有些哽咽：“是，將軍。”
“那你再想想，”常遇春的目光變得深邃，“如果我們的士兵，去搶掠像你母親、你妹妹一樣的百姓，搶走他們的救命錢，搶走他們過冬的糧食，你心裡是什麼滋味？”
趙勇的臉色瞬間變得蒼白，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
常遇春環視眾人：“我們每個人，家裡都有親人。我們守護的，不僅僅是這片土地，更是千千萬萬個像我們親人一樣的百姓。真正的戰神，不是靠搶掠百姓財物得來的，那是強盜的行徑！真正的威名，是靠真刀真槍，在戰場上一刀一槍拚出來的！是靠保護百姓，贏得百姓的愛戴和擁護得來的！”