池州城的夯土城牆在初夏的陽光下泛著赭紅色的光，垛口處飄揚的“常”字帥旗被南風拂得獵獵作響。西城樓的箭窗裡斜插著幾支新淬的箭矢，箭鏃映著天光，像極了昨日剛結束的那場突襲戰裡，穿透元軍甲胄時的寒芒。
常遇春捏著棋子的手指頓在半空，黑檀木製成的“卒”子懸在棋盤上方，離楚河漢界不過寸許。對麵的藍月正托著腮看他，素色襦裙的袖口沾著點漿糊——今早她還在縫補傷員的繃帶，此刻棋盤邊角還放著半枚沒吃完的胡餅。
“將軍這步棋，怕是要輸了。”藍月的指尖輕輕點了點棋盤，“您的後軍已被我困住，若再不退……”
話音未落，樓下傳來一陣急促的腳步聲，親衛統領王二虎的大嗓門撞開了門：“元帥！京城來的旨意！”
常遇春抬眼時，正看見內侍監的小太監捧著明黃卷軸踏上城樓，那抹鮮亮的顏色在灰瓦土牆間格外刺眼。他忙起身接旨，膝蓋剛彎到一半，小太監已笑著扶住他：“常元帥勞苦功高，咱家奉旨特來傳諭，陛下說您不必多禮。”
展開聖旨的刹那，金粉勾勒的祥雲紋在風裡微微顫動。朱元璋的字跡力透紙背，那些“戎馬十餘載，克敵百餘陣”的詞句砸在常遇春心上，倒不如末尾那句“賜假一月，歸省親老”來得震撼。他捏著聖旨的指節泛白，宣紙上的朱砂印泥仿佛洇開成了十年前離家時，母親塞在他包袱裡的那包紅豆。
“元帥？”王二虎見他半天沒動靜，忍不住低聲喚道。
常遇春猛地回神，將聖旨仔細折好揣進懷中，胸口處立刻傳來絲綢摩擦的窸窣聲。他看向棋盤上那枚懸而未落的卒子，忽然抬手將其按在最邊角的位置：“這棋，不算。”
藍月噗嗤笑出聲，抬手拂去落在棋盤上的楊絮：“將軍耍賴倒是頭一回。”她眼角的細紋在笑時格外明顯，那是去年隨軍北征時，為了照看傷兵熬出來的。
常遇春望著她鬢邊彆著的那支木簪——還是前年在婺州城買的，銅鍍層早已磨儘，露出底下的桃木紋理。他喉結動了動，想說些什麼，最終卻隻化作一句：“收拾些輕便的行裝，我要回鄉。”
三日後的清晨，德勝門的吊橋剛放下，常遇春的馬隊已候在城外。他沒穿那身亮銀甲，隻著了件靛藍色的勁裝，腰間懸著柄尋常的環首刀。王二虎牽著那匹叫“踏雪”的烏騅馬，見他走來便低聲道：“元帥，真不帶些親兵？”
“不必。”常遇春接過韁繩，指尖觸到馬鬃時，忽然想起十年前離家時騎的那匹老黃牛，走三步晃一下腦袋，還總愛啃路邊的苜蓿。
這時藍月提著個青布包袱匆匆趕來，額角滲著細汗。她將包袱遞過來，裡麵傳來油紙包裹的窸窣聲：“是些芝麻酥和茯苓餅，路上解餓。”包袱角還露出半截素色香囊，繡著株簡單的蘭草。
常遇春接過時，指尖不小心碰到她的手背，兩人都像被燙到似的縮回手。藍月的耳尖瞬間紅透，垂著眼簾輕聲道：“香囊裡是安神的艾草和薄荷，夜裡宿在驛站，若睡不著……”
“我知道了。”常遇春把香囊塞進懷裡，與那道聖旨隔著層衣襟相貼，“營中諸事，多勞你費心。”
藍月抬頭時，正撞見他眼底的溫柔，慌忙彆過臉去：“將軍放心，我會和馮參軍盯著。”她的聲音輕得像羽毛，“路上……保重。”
踏雪似乎不耐煩等待，打了個響鼻。常遇春翻身上馬，最後看了眼城門口那抹素色身影，揚鞭輕喝一聲，馬隊便踏著晨露往南而去。風裡飄來藍月最後那句叮囑，混著路邊的槐花香，纏在他的發間。
歸鄉的路比記憶中平坦了許多。當年需要繞道而行的泥沼，如今已架起了木橋；曾經要翻越大半天的山坳，竟開出了蜿蜒的山道。王二虎說這是去年大軍路過時修整的，常遇春望著道旁新栽的楊柳，忽然想起某次戰役後，藍月在屍骸旁種下的那叢野菊。
第七日傍晚，他們抵達了濠州地界。夕陽把遠處的山影染成金紅色，田埂上扛著鋤頭的農人哼著不知名的小調，炊煙在村落上空織成淡青色的網。常遇春勒住馬，望著那片熟悉的稻浪，喉結忍不住滾動——十年前離家那日，也是這樣的時節，母親在灶台前蒸著新麥饅頭，蒸汽把窗戶紙熏得發白。
“元帥，前麵就是常家村了。”王二虎指著村口那棵歪脖子老槐樹，樹底下還圍著幾個玩石子的孩童。
常遇春翻身下馬，把韁繩遞給王二虎：“你們在此等候，我獨自進去。”他撫平衣襟上的褶皺，往前走了幾步，又回頭道，“彆說是我回來了。”
老槐樹的樹蔭比記憶中更濃密，樹身多了道新的裂痕，像是被雷劈過。樹下的青石板被磨得能照見人影，角落裡還嵌著半塊瓦片——那是他小時候和村西的狗蛋打架時，砸碎的水缸碎片。
他踩著石板路往裡走，泥土的腥氣混著豬圈裡的糞味撲麵而來，竟讓他眼眶一熱。東頭李家的雞還是那麼肥，西頭張家的土牆依舊歪歪斜斜，隻是牆頭的狗尾巴草比當年長得更高了。
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走到自家那扇熟悉的柴門前時，常遇春的腳像灌了鉛。門板上的裂紋更深了，門環上的紅漆早已剝落，露出底下鏽跡斑斑的鐵環。他深吸一口氣，抬手輕輕推了推。
“吱呀——”
木門轉動的聲響驚飛了院牆上的麻雀。常遇春眯著眼往裡看，夕陽正斜斜地照在院子裡，曬穀場上鋪著半乾的麥穗，一位白發老婦人正佝僂著腰翻曬穀物。她穿著件打滿補丁的粗布衣裳，頭發用根木簪鬆鬆挽著，動作遲緩得像棵被風刮動的枯樹。
“請問……這裡是常家嗎？”常遇春的聲音乾澀得像砂紙摩擦。
老婦人緩緩轉過身，陽光恰好落在她臉上。那張布滿皺紋的臉在暮色中顯得格外清晰，眼角的皺紋深得能夾住米粒，渾濁的眼睛在看清他的瞬間猛地睜大。她手裡的木耙“哐當”掉在地上，麥穗被震得簌簌作響。
“你……你是……”老婦人的聲音抖得不成樣子，像秋風裡的落葉。
常遇春再也忍不住，大步跨進院子，“噗通”一聲跪在地上：“娘！兒子回來了！”
這聲“娘”喊出口，眼淚便再也止不住。他看見母親鬢角的白發比記憶中多了數倍，看見她眼角的皺紋裡還沾著麥糠，看見她那雙曾經為他縫補衣裳的手，如今布滿了裂口和老繭。
“遇春？我的兒？”母親踉蹌著撲過來，顫抖的手撫過他的臉頰、他的肩膀，像是在確認這不是夢。她的指甲刮過他下巴上的胡茬，帶來一陣微癢的刺痛，“真的是你……你沒死……”