數日後，鄱陽湖。
這片自古便以“漁舟唱晚，響窮彭蠡之濱”而聞名天下的浩渺水域，此刻卻褪儘了所有的詩意與溫柔，化作了人間最龐大、最猙獰的修羅場。它不再是碧波萬頃的江南明珠，而是一頭蟄伏了千年的巨獸，正用它那鋼鐵與火焰鑄就的巨口，貪婪地準備吞噬掉投入它懷中的數十萬生靈。
天，是鉛灰色的，低低地壓在湖麵上，仿佛一塊巨大的、浸透了血汙的裹屍布。風，也帶著一股子鐵鏽、桐油和死亡混合的腥氣，吹在人臉上，涼颼颼的，直透骨髓。
湖麵，是黑色的。
那是數不清的船帆所彙成的海洋。北岸，是朱元璋的吳王軍。他們的戰船，在對麵那些龐然大物的映襯下，顯得如此小巧，甚至有些寒酸。然而，這些被陳友諒譏諷為“漁船”的舟楫，卻排列得異常整齊，如同一群蓄勢待發的狼群，每一艘都繃緊了肌肉，露出了鋒利的獠牙。船頭，那象征著吳王權威的龍紋在灰暗的天光下依舊張揚，仿佛隨時都會騰空而起，撕咬眼前的獵物。
船上的士兵，大多是淮西子弟。他們的臉龐被江風和烈日雕刻得棱角分明，眼神裡沒有一絲一毫的迷茫與恐懼，隻有一種從屍山血海中淬煉出來的、近乎野獸般的堅毅。他們跟著朱元璋，從濠州的一個小兵，一路打到如今的一方諸侯，見過的死人比見過的活人還多。他們深知，此戰，非生即死，沒有第三條路可走。空氣中，除了那股子腥氣，還有一種無形的、幾乎要凝固的緊張，那是大戰前夜，所有戰士共同的心跳。
南岸，則是另一番景象。
如果說北岸是蓄勢待發的狼群，那麼南岸，就是一頭正在緩緩蘇醒的史前巨獸。陳友諒的漢軍艦隊，才是真正意義上的“巨艦”陣列。一艘艘如同小山般的樓船橫亙在湖麵上，船高數丈，甚至有些建了三層、四層甲板，遠遠望去，簡直是一座座浮動的城堡。巨大的船體由上好的楠木打造，鐵皮包裹，堅固得足以撞碎任何敢於阻擋它的東西。
多層甲板上，密密麻麻地站滿了士兵，他們身披精鐵重甲，手持長矛大刀，如同蟻群一般，一眼望不到儘頭。船舷兩側，巨大的投石機和從元人那裡繳獲或仿造的火炮，猙獰地探出炮口，黑洞洞的炮口沉默著，卻比任何咆哮都更具威懾力，仿佛在嘲笑著對麵的“小不點”們不自量力的挑釁。
陳友諒的“漢”字大纛，高高地插在旗艦“定海神針”的桅杆頂端。那是一麵用整塊金線繡成的旗幟，在風中獵獵作響，聲勢浩大，光是看著，就足以讓膽小者肝膽俱裂。那是一種純粹的、用力量和數量堆砌起來的、令人窒息的壓迫感。
常遇春，就站在自己旗艦“飛龍號”的船頭。
他今天沒有穿那身標誌性的厚重鎧甲，而是換了一身輕便的魚鱗甲。這身甲胄護住了要害，卻又不會影響他靈活地指揮。他一手按在腰間的佩劍“虎賁”的劍柄上，另一手負在身後，身形挺拔如鬆，目光如炬，正一瞬不瞬地眺望著遠處的敵陣。
他的臉上，沒有絲毫的畏懼，反而有一股壓抑不住的興奮在血液裡翻湧、奔流，幾乎要衝破他的胸膛。對於常遇春而言，和平是無聊的，安逸是可恥的。隻有在這樣的戰場上，麵對著這樣的強敵，他才能感覺到自己真正地活著。他的每一根神經，每一個細胞，都在為即將到來的廝殺而歡呼雀躍。
“好大的船……”他身邊，一位年輕的水手官，名叫阿福，嘴唇有些發白，喃喃自語，語氣中帶著一絲無法掩飾的驚恐。他剛加入水師不久，從未見過如此恢弘恐怖的陣勢，隻覺得自己的心臟快要被對麵的巨艦給壓得停止跳動了。
常遇春聞言，轉過頭，看了他一眼。那張平日裡殺氣騰騰的臉上，此刻竟露出了一絲溫和的笑意。他伸出手，重重地拍了拍阿福的肩膀，朗聲道：“船大，有什麼好怕的？”
他的聲音洪亮，中氣十足，仿佛帶著一股奇異的魔力，瞬間驅散了阿福心中的部分陰霾。
“你想想，”常遇春眯起眼睛，指了指對麵的樓船，語氣中帶著一種近乎孩童般的狡黠，“船那麼大，目標不就更大了嗎？咱們弓箭手、火炮手，閉著眼睛都能打中！這叫什麼？這叫老天爺賞飯吃！”
他頓了頓，見阿福和周圍的幾個士兵都愣愣地看著他，臉上的恐懼被一絲好奇所取代，便繼續笑道：“你看他們那樣子，笨得像頭水牛，在咱們這片小池塘裡，轉個身都費勁。咱們呢？咱們就是那叮咬牛虻，個頭雖小，但靈活，刁鑽！咱們不跟它硬碰硬，就圍著它飛，專挑它耳朵根子、腿彎子這些軟乎地方叮！叮得它渾身難受，又抓不著，又撓不到，看它還怎麼囂張！”
這番生動而幽默的比喻，讓周圍原本緊張到凝固的氣氛為之一緩。幾個士兵忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，連阿福也咧開了嘴，心中的恐懼被一種荒謬的自信所取代。是啊，再大的水牛，也怕小小的牛虻。
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“將軍真是神人也！”阿福由衷地讚歎，眼中閃爍著崇拜的光芒。
常遇春哈哈大笑，笑聲如同洪鐘大呂，在略顯壓抑的湖麵上傳得老遠，傳遍了整個船隊。他就是要用這種舉重若輕的自信，這種視死如歸的從容，去感染每一個士兵。他知道，在絕對的實力差距麵前，士氣，是比任何精良的武器都重要的東西。隻要人心不散，就有勝利的希望。
他笑著，目光卻不經意地掃過自己船隊的士兵們。他看到了一張張年輕或滄桑的臉，看到了他們眼中的緊張，也看到了他們對自己的信任。這份信任，沉甸甸的，比他身上的鎧甲還要重。這是主公朱元璋對他的信任，也是這些將士們將身家性命托付給他的信任。常遇春的心中，那股戰意之外，又多了一份沉甸甸的責任感。他不僅要贏，還要帶著儘可能多的兄弟們，一起活著看到勝利的太陽。
就在這時，一聲震天動地的號角聲，如同九天驚雷，猛地從南岸傳來！那聲音蒼涼、雄壯，帶著一股不容置疑的王者霸氣，瞬間撕裂了湖麵上的寧靜。
緊接著，是無數麵戰鼓被同時擂響！
“咚！咚！咚！”
沉悶而巨大的鼓點，如同遠古戰神的腳步，一下，一下，重重地踩在每個人的心臟上。整個湖麵都隨之震動，連腳下的甲板都在微微發顫。那不是簡單的鼓聲，而是一種宣告，一種來自地獄的催命符。
“來了！”常遇春臉上的笑容瞬間收斂，眼神一凜，如同出鞘的利劍，迸發出驚人的寒光。
隻見陳友諒的艦隊開始緩緩移動。那些如同小山般的樓船在前，形成一道堅不可摧的鋼鐵城牆，無數的戰船緊隨其後，如同黑色的潮水，向著北岸席卷而來。整個湖麵都被他們的氣勢所籠罩，原本就灰暗的天空，仿佛又暗了幾分，陽光被那遮天蔽日的船帆完全吞噬，一種末日降臨般的壓抑感，讓所有人都喘不過氣來。
“傳我將令！”常遇春猛地拔出腰間的佩劍“虎賁”，劍身在灰暗的光線下劃出一道刺眼的寒芒，劍尖直指前方，聲音如同驚雷炸響，“各船聽令！按預定陣型，散開！不要與他們硬拚，繞著圈子走，用弓箭和火油彈招呼他們！記住，我們的目標是騷擾，是消耗，不是送死！誰也不準戀戰，違令者斬！”
“得令！”傳令兵臉色一肅，飛快地將命令通過旗語和傳令鼓傳遞下去。
吳王軍的船隊如同一群被驚擾的魚群，瞬間爆發出驚人的靈活性。原本緊密的陣型瞬間散開，分成數個精乾的小隊，如同鬼魅一般，從側翼向著敵軍的巨艦陣包抄過去。他們的小船在巨艦的縫隙中穿梭，遊刃有餘，仿佛那些龐然大物是靜止的山巒，而他們則是山間自由流淌的溪水。
“放箭！”
“點火油！”
隨著各船指揮官的命令，一時間，鄱陽湖上火光衝天，箭如雨下。無數支帶著火焰的箭矢，劃破長空，如同流星雨般砸向漢軍的巨艦。同時，一個個燃燒的火油罐被投石機奮力拋出，在空中劃出醜陋而致命的弧線，精準地落在敵船的甲板上，或是船帆上。
“轟！轟！轟！”
爆炸聲此起彼伏，火焰瞬間吞噬了一切。被火油罐擊中的地方，立刻燃起熊熊大火，濃煙滾滾。漢軍士兵的慘叫聲、撲救聲、軍官的嗬斥聲混雜在一起，原本整齊的陣型，頓時陷入了一片混亂。
陳友諒的巨艦雖然防禦力極強，船體和甲板都做了防火處理，一兩支火箭或一兩個火油罐根本無法對其造成致命傷害。但麵對這種神出鬼沒、打了就跑的騷擾戰術，他們卻顯得笨拙不堪。巨大的樓船轉向緩慢，如同一個步履蹣跚的巨人，根本追不上那些靈活的“蚊子”。幾次想要合圍，卻都被吳王軍的小船輕巧地從指縫裡溜走，反而自己的側翼和後方，不斷地遭到襲擊。
“哈哈哈！痛快！”常遇春站在船頭，親自指揮著一艘戰船，靈活地躲過敵軍一發呼嘯而來的巨石。那巨石擦著船舷落入水中，激起數丈高的浪花，將“飛龍號”淋得濕透。常遇春卻毫不在意，反而精神大振，他反手從身後的親兵手中接過自己的強弓，搭箭，開弓，一氣嗬成。
弓弦發出一聲清脆的鳴響，箭矢化作一道黑色的閃電，精準地射向一艘正在指揮反擊的敵軍樓船。那樓船的甲板上，一名軍官正揮舞著令旗，大聲嘶吼著，常遇春的箭，不偏不倚，正中他的咽喉。那軍官臉上的猙獰瞬間凝固，手中的令旗無力地垂下，整個人向後栽倒。
“好！將軍神射！”周圍的士兵爆發出震天的歡呼。
常遇春暢快地大笑，將強弓丟還給親兵，拔出“虎賁”，在空中劃出一道淩厲的弧線。他仿佛不是在指揮一場生死攸關的大戰，而是在自己的後花園裡，進行一場酣暢淋漓的狩獵。每一次成功的襲擊，每一次敵人的混亂，都讓他感到無與倫比的快意。
然而，就在吳王軍士氣高漲，戰局似乎正向著有利於他們的方向發展時，常遇春敏銳地察覺到了一絲不對勁。
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敵軍的混亂，似乎正在被一種強大的意誌力所壓製。那些燃燒的巨艦，雖然依舊在火海中掙紮，但它們的移動，卻不再是雜亂無章的，而是開始遵循著某種規律。它們開始緩緩地，向著中心靠攏。
常遇春的心猛地一沉。他立刻意識到，自己遇到了一個可怕的對手。陳友諒，並非隻是一個擁有強大武力的莽夫，他更有著出色的、甚至可以說是頂尖的統帥才能。他剛才的混亂，或許隻是在誘敵深入，或許隻是在尋找自己戰術的破綻！
“不好！”常遇春臉色劇變，幾乎是本能地吼道，“快撤！所有船隻，立刻向外圍散開！快！”
但已經晚了。