漠北的風，是一頭活了千年的餓狼。
它不似江南水鄉的楊柳風，溫柔得像情人的指尖；也不似大都城裡的穿堂風，帶著市井的喧囂與暖意。漠北的風，是冰冷的，是堅硬的，是帶著沙礫的刀子，從西伯利亞的凍土上呼嘯而來，刮過枯黃的草場，掠過嶙峋的岩石，最後狠狠地抽打在一切有溫度的物體上，仿佛要將那點可憐的暖意徹底剝光、吞噬。
元順帝妥懽帖睦爾，這位曾經統治著廣袤疆域的蒙古大汗，此刻正像一隻被拔光了毛的鵪鶉，蜷縮在一頂破舊的蒙古氈帳裡。那件曾經鑲嵌著金線、繡著盤龍的羊皮襖，如今已是油汙遍布，破敗不堪，散發著一股混合了羊膻、汗水和絕望的酸腐氣味。氈帳的縫隙裡，風像無數根細小的冰針，無情地刺入他的骨髓，讓他無法抑製地瑟瑟發抖。
他身後，是寥寥數百名同樣狼狽的親衛和妃嬪。那些曾經環佩叮當、笑語嫣然的宮娥，此刻個個麵如死灰，眼神空洞，像一群被暴風雨驚散的羊。再往後，透過氈帳被風掀開的一角，他能看到那條通往南方的、被無數馬蹄踏出的土路。路的儘頭，是那座他再也回不去的繁華帝都——大都。
那裡有他的黃金宮殿，有他的瓊漿玉液，有他俯瞰眾生的無上權力。而現在，這一切都成了鏡花水月，一個遙遠而殘酷的夢。
“陛下，喝口熱湯吧，暖暖身子。”一個聲音在他耳邊響起，沙啞而卑微。是伺候了他幾十年的老太監，貼身內侍樸不花。樸不花端著一個豁了口的粗陶碗，碗裡是半碗渾濁的肉湯，幾塊肥肉在湯麵上可憐地浮動著，冒著些許微不足道的熱氣。
元順帝猛地轉過頭，一雙布滿血絲的眼睛死死地盯著那碗湯。那不是湯，那是他破碎的江山，是他逝去的尊嚴！一股無名之火從心底竄起，瞬間燒毀了他最後一絲理智。
“喝什麼喝！”他咆哮著，一巴掌將陶碗打翻在地。
“啪！”
陶碗碎裂的聲音在寂靜的氈帳裡顯得格外刺耳。滾燙的湯水四濺開來，灑在肮臟的氈毯上，氤氳起一小團白色的水汽，隨即又被凜冽的寒風吹散。
“朕的大都呢？朕的江山呢！都是廢物！一群廢物！”他像一頭被困在籠中的野獸，用嘶吼來發泄著心中那排山倒海般的恐懼和憤怒。他捶打著身下的氈毯，仿佛那不是柔軟的羊毛，而是背叛他的臣子和將士。
他想不通，真的想不通。
他擁有號稱百萬的大軍，坐擁著世界上最富饒、最繁華的城市。他的祖先，是鐵木真，是拖雷，是忽必烈！是那些讓整個歐亞大陸都在馬蹄下顫抖的戰神！為何到了他這一代，會被一個出身微賤、放過牛、當過和尚的朱元璋，和他手下一個叫常遇春的泥腿子武夫，逼到這等天地不容的絕境？
那個常遇春，到底是個什麼怪物？
他記得朝中的情報，說常遇春勇則勇矣，卻有勇無謀，嗜殺成性，人稱“常十萬”，意指他率十萬兵便可橫行天下。可這“有勇無謀”的武夫，為何用兵如神，每一步都踩在元軍的軟肋上？這“嗜殺成性”的屠夫，為何攻破城池後，除了懲治頑抗的蒙古貴族，對普通百姓卻秋毫無犯？
“報——！”
一聲淒厲的呼喊如同喪鐘，猛地敲碎了氈帳內死寂的氣氛。一個探馬連滾帶爬地衝了進來，頭盔早已不知去向，臉上滿是塵土和凍出的血口子。他撲倒在元順帝麵前，聲音因為極度的恐懼而扭曲變形：“陛……陛下！大……大事不好！明軍……明軍的先鋒部隊，已經追到長城口了！”
“什麼？！”
元順帝像被蠍子蟄了一下，從氈毯上猛地彈了起來。他隻覺得眼前一黑，差點栽倒在地，幸好旁邊的樸不花眼疾手快地扶住了他。
“長城口？怎麼會這麼快！”他的聲音抖得像風中的落葉，“常遇春……他不是剛剛才占了大都嗎？他難道不需要休整？不需要安撫百姓？不需要清點戰利品嗎？他難道是鐵打的嗎？他到底是人，還是從地獄裡爬出來的惡鬼！”
他不知道，這正是常遇春最可怕的地方。
他就像一頭潛伏在草叢中的獵豹，可以為了一個最佳的撲殺時機，紋絲不動地等待幾天幾夜。可一旦鎖定了獵物，他就會爆發出無與倫比的速度和力量，用最迅猛、最狂野的姿態，一擊斃命，不給獵物任何喘息、任何思考、任何逃生的機會。
大都，就是他的獵物。而現在，元順帝，就是他新的獵物。
帳內的氣氛，瞬間降到了冰點，比帳外的風雪還要寒冷。所有人都知道，以他們這點老弱病殘，一旦被常遇春那支百戰精銳的鐵騎追上，結果將是全軍覆沒，死無葬身之地。絕望，如同瘟疫般在人群中蔓延開來。
就在這時，一個沉穩而有力的聲音響起：“陛下，臣請斷後！”
眾人循聲望去，隻見一名身材高大、麵容剛毅的年輕將領排眾而出。他身披殘破的鎧甲，手持一柄長槍，儘管風塵仆仆，但腰杆挺得筆直，眼神中燃燒著不屈的火焰。
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他是王保保，擴廓帖木兒，元朝末期最後一位，也是最傑出的一位將才。
元順帝看著王保保，渾濁的眼中閃過一絲複雜的情緒。有愧疚，有不舍，但更多的，是那被求生本能點燃的、不容置疑的渴望。他一把抓住王保保的手，那雙手冰冷而顫抖，卻用儘了全身的力氣。
“愛卿……愛卿啊！”他的聲音帶著哭腔，幾乎是在哀求，“大元的希望，就全在愛卿身上了！你……你一定要拖住常遇春，給朕……給朕爭取時間！隻要朕能逃到和林，重整旗鼓，定不會忘了愛卿今日之功！”
王保保看著這位曾經高高在上的君主，此刻卻像抓住救命稻草一般抓住自己，心中五味雜陳。他知道，這所謂的“希望”，不過是九死一生的賭注。但他身為元臣，食君之祿，忠君之事，這是刻在骨子裡的信條。
他重重地點了點頭，沒有多餘的言語，隻是將手從元順帝的掌握中抽出，緊緊握住了腰間的長槍。那冰冷的觸感，讓他混亂的心緒瞬間平靜下來。
“臣，遵旨。”
他轉身，大步流星地走出氈帳。門外，風雪更急。他集結了自己麾下最後的數千精銳，這些士兵雖然疲憊，但看到主帥那決絕的背影，眼中也重新燃起了戰意。他們沒有回頭，迎著風雪，朝著南方，朝著那即將吞噬一切的明軍鐵騎，義無反顧地衝了上去。
王保保的背影，很快消失在漫天風雪之中，像一顆投入大海的石子，渺小，卻帶著一往無前的決絕。
與此同時，在巍峨的長城腳下。
風，同樣在這裡肆虐。但這裡的風，似乎少了幾分漠北的絕望，多了幾分金戈鐵馬的肅殺。
常遇春勒馬立於一座烽火台上，身披玄鐵重甲，手持一杆丈八蛇矛。他那張飽經風霜的臉上，沒有勝利的喜悅，也沒有追擊的急切，隻有一片深沉的平靜，仿佛腳下這蜿蜒萬裡的巨龍，都隻是他棋盤上的一道紋路。
他的身後，是數萬明軍將士。他們剛剛經曆了一場艱苦卓絕的攻堅戰，攻克大都，此刻雖然士氣高昂，但眉宇間也難掩疲憊。戰馬在寒風中打著響鼻，噴出團團白氣，士兵們緊握著兵器，目光如炬，靜靜地等待著主帥的命令。
“將軍，”李文忠催馬來到常遇春身邊，他年輕的臉龐因興奮而漲得通紅，“元逆殘部就在前方，我軍士氣如虹，正好一鼓作氣，將其徹底殲滅，永絕後患！”
李文忠，朱元璋的外甥，也是一員智勇雙全的猛將。在他看來，此刻正是畢其功於一役的最好時機。元順帝已是甕中之鱉，隻要再追一步，就能為大明王朝的北伐大業，畫上一個最完美的句號。
常遇春沒有立刻回答。他緩緩抬起手，從腰間解下一個牛皮水囊，拔掉木塞，仰頭喝了一大口。冰冷的雪水順著他的喉嚨滑下，讓他那因連續作戰而有些發熱的頭腦，瞬間清醒了許多。
他放下水囊，目光沒有看李文忠，而是投向了北方那片廣袤無垠、灰蒙蒙的草原。
“文忠，”他忽然開口，聲音低沉而有力，仿佛不是在說話，而是在與這片天地對話，“你看這漠北的風，像不像一把刀？”
李文忠一愣，完全沒料到常遇春會問出這樣一個問題。他下意識地迎風感受了一下，那風刮在臉上，確實像小刀子在割。但他不明白，這與眼下的戰局有何關係。
“像……像一把鋒利的刀。”他有些遲疑地回答。
常遇春嘴角勾起一抹難以察覺的弧度，那是一種混合了自嘲、了然和一絲滄桑的笑意。“是啊，一把刀。一把能殺人，也能殺我們自己的刀。”
他轉過頭，深邃的目光終於落在了李文忠的臉上。那目光，銳利得仿佛能穿透人心。
“文忠，我問你，我軍將士，十之七八，來自何處？”
“回將軍，多來自江淮、江南水鄉。”李文忠不假思索地回答。
“他們習慣了什麼？”
“習慣了溫潤的氣候，習慣了稻花香裡說豐年，習慣了小橋流水人家。”李文忠的聲音裡，帶著一絲自豪。
“那他們現在習慣這裡嗎？”常遇春指了指腳下冰凍的土地，又指了指遠方鉛灰色的天空，“習慣這能把人皮肉都凍裂的寒風？習慣這除了枯草和沙石，什麼都沒有的荒原？”
李文忠沉默了。他明白了常遇春的意思，但心中仍有不甘：“將軍，我軍乃百戰之師，豈會畏懼這點風寒？隻要能擒殺元逆，這點苦頭，將士們願意吃！”