夜色如一塊巨大的墨色綢緞，緩緩鋪滿了金陵城的上空。然而，今夜的金陵，卻無半分沉寂。自北伐大捷的戰報傳回京師，整座城池便陷入了一場持續了數日的狂歡。百姓們湧上街頭，敲鑼打鼓，比過年還要熱鬨。而這場狂歡的頂峰，便是今夜設在奉天殿的慶功大宴。
常遇春身著一身嶄新的四爪蟒袍，腰束玉帶，立於奉天殿前的漢白玉台階下。晚風帶著初秋的涼意，吹拂著他鬢角剛剛修剪過的短發，卻吹不散他胸中那股激蕩的熱流。他抬頭望去，奉天殿內外，燈火通明，亮如白晝。巨大的宮燈懸掛在飛簷鬥拱之間，光暈柔和而莊嚴，將殿前廣場上文武百官的身影拉得長長的，交織成一幅權力與榮耀的壯麗畫卷。
空氣中彌漫著一種複雜而醉人的氣息。有宮牆內百年古柏的清冽，有禦膳房飄來的珍饈佳肴的濃鬱香氣，還有……一絲若有若無的血腥味。不，那不是真正的血腥，那是戰爭的記憶，是刀鋒與烈火的餘燼，是刻在他骨子裡的味道。他下意識地握了握拳，那雙曾攪動風雲、撕裂敵陣的手，此刻在蟒袍寬大的袖袍下，竟感到一絲不真實的空蕩。
“常將軍，聖上宣您入殿。”
一名小太監邁著細碎的步子，尖著嗓子傳喚。聲音不大，卻清晰地穿透了鼎沸的人聲，直抵常遇春的耳畔。
他深吸一口氣，平複了一下心緒。這奉天殿，他來過無數次，但從未像今天這樣，每一步都仿佛踏在曆史的節點上。他邁過門檻，殿內的景象豁然開朗。數百名文武官員分列兩側，錦衣華服，珠光寶氣，他們的目光如潮水般瞬間彙聚到他身上。那目光裡，有發自內心的敬佩，有難以掩飾的嫉妒，有小心翼翼的揣測，更有……一種麵對猛虎時，本能的敬畏。
常遇春的目光掃過一張張熟悉或陌生的臉龐。文官之首，李善長神色平和，眼中卻精光一閃而過；武將隊列裡，徐達，他的生死兄弟，正對他報以一個含蓄而溫暖的微笑，那笑容裡有欣慰，也有一絲不易察覺的擔憂。常遇春心中一動，朝徐達微不可察地點了點頭。
他沒有理會那些複雜的目光，徑直走向大殿中央。他的步伐沉穩有力，每一步都仿佛帶著千軍萬馬的氣勢，蟒袍的下擺在身後劃出剛勁的弧線。整個大殿，因為他的進入，竟有了一瞬間的安靜，連呼吸聲都仿佛被放大了數倍。
龍椅之上，朱元璋身著十二章紋的袞服，頭戴翼善冠，正含笑看著他。那張曾經布滿風霜、寫滿草根氣息的臉，如今早已被帝王的威嚴所浸染，但那雙鷹隼般的眼睛裡，此刻卻流淌著真摯的喜悅和欣賞。
“遇春，來了！”朱元璋的聲音洪亮，帶著一種久違的親昵，“快，到朕身邊來。”
常遇春走到禦座前，撩袍跪倒，行君臣大禮：“臣，常遇春，叩見陛下。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身，平身！”朱元璋擺了擺手，親自走下禦座前的台階，親手將他扶了起來。這個舉動，讓滿朝文武倒吸一口涼氣。皇帝為臣子免禮，甚至親自攙扶，這是何等的恩寵！
“陛下，使不得！”常遇春連忙想要再拜。
朱元璋卻緊緊握住他的手臂，哈哈大笑起來：“有何使不得？你為我大明，克複大都，驅逐元虜，功蓋寰宇！擴廓帖木兒那個自詡‘天下奇男子’的家夥，被你打得抱頭鼠竄，如今隻能躲在漠北的寒風裡哭爹喊娘。你，就是我大明的第一戰神！朕扶你一下，難道不應該嗎？”
這番話，說得豪情萬丈，聽得群臣熱血沸騰。朱元璋的笑聲在奉天殿內回蕩，充滿了無與倫比的帝王氣度。
他拉著常遇春回到禦案旁，親自拿起一隻金樽，為常遇春斟滿了來自西域的葡萄美酒。酒液殷紅如血，在宮燈下散發著誘人的光澤。
“遇春，”朱元璋舉起金樽，目光灼灼地看著他，“這第一杯酒，朕敬你！敬你為大明打出了百年國威，讓天下人知道，我漢家兒郎，不再是任人宰割的羔羊！”
常遇春雙手接過金樽，隻覺得酒杯重逾千斤。這杯酒裡，有北伐路上的風沙，有將士們的鮮血，有他自己的半生戎馬。他眼眶一熱，聲音也帶上了一絲沙啞：“全賴陛下天威浩蕩，將士們舍生忘死，臣……不過是一杆聽從號令的槍罷了，不敢居功！”
“說得好！一杆聽從號令的槍！”朱元璋滿意地點點頭，眼中閃過一絲讚許，“朕就是要你這樣的槍！來，乾了！”
“謝陛下！”常遇春仰起頭，將杯中酒一飲而儘。酒液辛辣如火，順著喉嚨一直燒到胃裡，卻讓他感到一種前所未有的暢快。
“好！”朱元璋再次大笑，轉身麵向群臣，高聲道：“常遇春北伐有功，朕心甚慰！現下，朕要論功行賞！”
他頓了頓，聲音提高了八度：“賞黃金萬兩，錦緞千匹，良馬百匹！另，冊封常遇春為‘鄂國公’，食邑五千戶，子孫世襲！”
“鄂國公”！
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這三個字如同一道驚雷，在奉天殿內炸響。國公，這是大明開國以來最高的爵位，非不世之功不可得。而“鄂”這個封號，更是取自常遇春的家鄉，意義非凡。食邑五千戶，子孫世襲，這意味著常家將成為大明朝頂級的勳貴，與國同休。
滿朝文武，瞬間沸騰了。無數道目光再次聚焦在常遇春身上，這一次，羨慕和嫉妒幾乎要化為實質。有人低聲讚歎，有人麵露不甘，有人則開始盤算著如何與這位新晉的國公拉近關係。
常遇春自己也愣住了。他戎馬一生，追求的不過是建功立業，光宗耀祖。但“鄂國公”這三個字，還是讓他感到一陣眩暈。他仿佛看到了濠州城裡那個衣衫襤褸的少年，看到了那個在屍山血海中掙紮求生的青年，看到了那個在無數個夜晚仰望星空、思念家鄉的將軍。這一切，都在這一刻，得到了最輝煌的回報。
他再次跪倒，這一次，是發自肺腑的激動：“臣……常遇春，謝陛下天恩！願為陛下，為大明，萬死不辭！”
宴會正式開始。禦膳房呈上了一道道精美的菜肴，仙鶴望月、龍鳳呈祥、孔雀開屏……每一道菜都如同藝術品。舞姬們身著薄紗，在殿中央翩翩起舞，長袖飄飄，環佩叮當。樂師們奏著《萬國來朝》的雅樂，鐘鼓齊鳴，一派盛世景象。
然而，常遇春卻有些食不知味。他坐在朱元璋的下首，享受著無上的榮光，心中卻漸漸升起一絲異樣的感覺。這滿殿的繁華，這醉人的歌舞，這阿諛的奉承，都像一層厚厚的紗，隔開了他與真實的世界。他懷念的，是軍營裡大塊吃肉、大碗喝酒的豪邁，是和兄弟們圍著篝火，唱著粗獷軍歌的夜晚。
他端起酒杯，對不遠處的徐達遙遙一敬。徐達會意，也舉杯回應。兩人之間，無需言語，一個眼神，便勝過千言萬語。他們都明白，從今往後，他們肩上的擔子，更重了。
酒過三巡，菜過五味。朱元璋臉上的笑容愈發燦爛，他不斷地給常遇春夾菜，詢問北伐途中的趣事，氣氛輕鬆得仿佛不是君臣在宴飲，而是一家人在閒話家常。
“遇春，聽說你在陣前，曾一人一槍，挑了元廷三名猛將？”朱元璋饒有興致地問。
常遇春笑了笑，帶著幾分軍人的幽默：“陛下，那不是臣勇猛，是那三個家夥太不禁打。臣的槍還沒捂熱呢，他們就掉下馬了。臣當時還納悶，這擴廓帖木兒的手下，怎麼一代不如一代了？”
他這番自謙又帶著吹噓的話，引得朱元璋和周圍幾位將領哈哈大笑起來。
“你這小子，還是這麼實在！”朱元璋笑得前仰後合，眼角的皺紋都舒展開了。
就在這歡聲笑語之中，朱元璋忽然話鋒一轉，對殿內侍立的太監和宮女們揮了揮手：“都退下吧。”
“是。”
眾人魚貫而出，偌大的奉天殿，瞬間隻剩下朱元璋和常遇春二人。連一直侍立在旁的徐達，也被朱元璋用眼神示意，退到了殿外的陰影裡。
殿內的歌舞聲消失了，隻剩下燭火偶爾發出的“劈啪”聲。氣氛，在刹那間變得凝重起來。
朱元璋臉上的笑容慢慢收斂，取而代之的是一種深邃如海的平靜。他走下禦座，沒有再扶常遇春，而是緩步走到他的身邊，與他並肩而立，一同望著殿外沉沉的夜色。
“遇春，你我兄弟，不必如此拘謹。”朱元璋的聲音變得低沉而溫和，仿佛又回到了當年在濠州城那個破廟裡，幾個兄弟圍著火堆，暢談未來的夜晚。
“還記得嗎？那時候，我們哪有什麼蟒袍玉帶，身上穿的，是補丁摞補丁的破衣裳。吃的，是發黴的糙米。哪想過，能有今天這奉天殿，能有這滿桌的山珍海味。”
常遇春心中一暖，那些塵封的記憶瞬間湧上心頭。他仿佛又聞到了那股潮濕的黴味，又感受到了那份在絕望中掙紮的艱辛。他感慨道：“臣永遠記得。若不是陛下，臣早就餓死在濠州的街頭了。是陛下，給了臣一切。”