江南的暮春，總帶著一股子黏膩的潮氣，像是美人未乾的淚痕，掛在青瓦白牆的簷角，也滲進每一寸空氣裡。對於駐紮在應天府外大營的將士們而言，這股濕氣比北方的寒風更難熬，它鑽進甲胄的縫隙，黏在皮膚上，讓汗水都帶著一股子揮之不去的黴味。
常遇春正赤著上身，在營中的一片空地上與他的親兵摔跤。他身材魁梧如山，肌肉虯結，每一塊都像是用鐵水澆築而成，在昏黃的日光下泛著古銅色的光澤。那親兵也是個壯碩的漢子，但在他手中，卻如同一隻被老鷹鉗住的兔子，無論怎麼掙紮，都脫不開那雙鐵鉗般的大手。
“將軍！將軍！”
一聲急促的呼喊劃破了營地的喧囂。一名傳令兵連滾帶爬地衝了進來，臉上滿是驚惶與激動，以至於連平日的軍禮都忘了。
常遇春眉頭一皺，手腕一抖，那親兵便“噗通”一聲摔了個結實。他隨手抓起搭在兵器架上的布巾，慢條斯理地擦著臉上的汗珠，聲音裡帶著一絲被擾了興致的沙啞：“何事驚慌？天塌下來了？”
“不……不是天塌了！”傳令兵喘著粗氣，指著營門的方向，“是……是太子殿下！太子殿下駕到！”
“什麼？”
常遇春擦汗的動作猛地一頓。整個營場，仿佛在這一瞬間被按下了暫停鍵。操練的士兵停下了手中的長槍，擦拭兵刃的士卒抬起了頭，就連遠處馬廄裡的戰馬，似乎都感受到了這股不同尋常的氣氛，不安地刨著蹄子。
太子？
這個詞在常遇春的腦海裡炸開。他一生戎馬，見過的人比許多人吃過的鹽都多。從濠州城裡的泥腿子，到應天府裡的九五之尊，他見過形形色色的王侯將相。但太子，這位被皇帝陛下視若性命、傾儘心血培養的未來君主，他還是第一次在軍營中得見。
一股莫名的情緒，混雜著敬畏、好奇，還有一絲連他自己都未曾察覺的緊張，悄然湧上心頭。他，常遇春，十萬人的統帥，被朱元璋親口讚為“天下奇男子”的猛將，竟在聽到“太子”二字時，心臟漏跳了一拍。
“快！更衣！列隊！”他幾乎是吼出來的，聲音洪亮如鐘，瞬間驅散了營中的呆滯。
親兵們手忙腳亂地為他取來那身沉重的鎖子甲，一件件穿上，束緊，再披上那件繡著猛虎圖騰的紅色戰袍。當他將那頂镔鐵頭盔戴在頭上時，整個人的氣場陡然一變。方才那個與親兵嬉戲的粗豪漢子消失了，取而代之的，是那個令敵人聞風喪膽的“常十萬”，大明軍中那麵永不倒下的戰旗。
他大步流星地走向營門，身後是迅速集結、列隊整齊的數千將士，甲葉碰撞，發出清脆而肅殺的聲響，彙成一股鋼鐵的洪流。
營門口，一隊人馬靜靜佇立。為首的，是一個身著明黃色太子常服的年輕人。那黃色，是這世間最尊貴的顏色，在江南灰蒙蒙的天色下，竟如同一輪小太陽，瞬間點亮了所有人的眼眸。
常遇春的目光，牢牢地鎖在了那張臉上。
那是一張溫潤如玉的臉龐，眉眼間與朱元璋有著七分的神似，同樣高挺的鼻梁，同樣深邃的眼窩。但那相似之中，又有著天壤之彆。朱元璋的眼中，是淬過火的刀鋒，是閱儘人間滄桑的冷酷與決絕，仿佛能洞穿人心，讓人不寒而栗。而眼前這位太子的眼中，卻是一片澄澈的湖光，溫潤、平和，帶著與生俱來的仁厚與悲憫。他少了父親那三分令人膽寒的殺伐之氣，卻多了七分能讓冰雪消融的暖意。
他就像一塊被精心雕琢過的暖玉，與朱元璋那塊從山野中劈出的、棱角分明的頑石，形成了鮮明的對比。
“臣，常遇春，參見太子殿下！”
在距離那人還有十步之遙時，常遇春單膝跪地，右手握拳，重重地捶在自己的胸甲上，發出“咚”的一聲悶響。這個動作，他做過無數次，對朱元璋，對徐達，對任何他尊敬的上級。但這一次，他的聲音裡，竟有了一絲他自己都未曾察覺的局促。
“常將軍快快請起。”
一個溫和的聲音響起，如春風拂過琴弦。朱標快步上前，竟不顧君臣之彆，親手將他扶起。他的手很溫暖，帶著一股書卷的清香，與常遇春那雙布滿老繭、仿佛能捏碎鋼鐵的手形成了鮮明的對比。
“先生是父皇的肱股之臣，也是我大明的長城，萬萬不可行此大禮。”朱標的臉上帶著真誠的笑容，那笑容裡沒有絲毫的虛偽與客套。
常遇春心中微微一動。
他注意到，朱標稱呼他為“先生”，而非“將軍”。
“將軍”，是官職，是身份，是冰冷的等級。而“先生”，卻是師長，是榜樣，是一種發自內心的親近與倚重。這一聲稱呼，瞬間拉近了兩人之間的距離，也讓常遇春對這位年輕的太子，生出了幾分好感。
“殿下謬讚了，臣愧不敢當。”常遇春站起身，身形如鬆，氣勢依舊迫人，但眼神中的銳氣卻收斂了許多。
朱標此次前來，明麵上是奉了朱元璋之命，巡視南方軍備，犒勞三軍。但他心中，卻藏著一個更重要的目的。從小，他就聽著父親講述那些金戈鐵馬的故事。徐達的沉穩，李文忠的勇銳，以及……常遇春的神話。
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父皇說，常遇春用兵，如天神下凡，迅雷不及掩耳。鄱陽湖一戰，他率舟師衝破陳友諒的百萬大軍，如入無人之境；攻取元大都，他一馬當先，勢如破竹。在朱標的想象中，常遇春應該是一個青麵獠牙、殺人如麻的魔神，一個純粹的戰爭機器。
可今日一見，卻發現他雖威猛，卻並非不近人情。那雙飽經風霜的眼睛裡，除了軍人的銳利，似乎還藏著一些彆的東西。
“先生，可否陪我到營中走走？”朱標發出了邀請。
“臣，遵命。”常遇春側身讓開，做了一個“請”的手勢。
兩人並肩走在軍營中。朱標的步履不快，他像一個好奇的學子，不時地停下腳步。他看到一群士兵正在擦拭刀劍，便走上前去，拿起一把，仔細端詳著上麵的血槽，問道：“這刀，可是新打造的？用著可還順手？”
那士兵被太子突然的問話嚇了一跳，臉漲得通紅，結結巴巴地回答：“回……回殿下，是上月剛發的，好用！比以前的舊刀快多了！”
朱標笑了笑，將刀還給他，又轉向旁邊的夥房。巨大的鐵鍋裡正煮著肉湯，香氣四溢。他探頭看了看，皺起了眉頭：“怎麼隻見肉，不見青菜？”
負責夥食的夥夫頭連忙跑過來，跪在地上回話：“回殿下，這……這江南春日，青菜貴，而且……而且將士們打仗辛苦，得多吃肉才有力氣！”
“糊塗！”朱標的語氣溫和，卻帶著不容置疑的威嚴，“肉能長力氣，菜能養身子。光吃肉，不上火，也容易生病。傳我的話，從明日起，每日的夥食，必須保證有青菜。錢不夠，從我的內帑裡支。”
夥夫頭愣住了，他沒想到太子殿下會關心到這種地步，一時間竟感動得說不出話來。
常遇春跟在身後，默默地觀察著這一切。他看到朱標因為一個士兵腳上的草鞋破了而眉頭緊鎖，立刻吩咐隨行的太監取來新的布鞋；他聽到一個新兵在念叨家鄉的老母親，朱標便停下腳步，耐心地詢問他家鄉在何處，有何困難，並承諾會讓地方官府加以照拂。
他的問題細致入微，他的態度謙和有禮。那些平日裡隻知衝鋒陷陣、視死如歸的粗豪漢子，在這位年輕的太子麵前，竟都像是見到了自家兄長一般，拘謹中帶著一絲溫暖。一股暖流，悄然在軍營中彌漫開來。
常遇春的心，被深深地觸動了。
他跟隨朱元璋多年，深知皇帝的治軍之道。嚴刑峻法，恩威並施，強調的是絕對的服從與鐵血的紀律。皇帝關心士兵，更多的是從“戰鬥力”的角度出發，士兵是棋子，是奪取天下的工具。
而朱標的關心，卻是發自內心的。他看到的，不是“士兵”，而是一個個活生生的人。他關心他們的腳，因為那會讓他們走得更遠；他關心他們的胃，因為那會讓他們更健康；他關心他們的家，因為那能讓他們心安。
這是一種朱元璋所不具備的“仁”。
這種“仁”，不是婦人之仁，而是一種源自內心深處的、對生命的尊重與悲憫。
兩人不知不覺走到了校場。場上，一隊士兵正在操練陣法，呼喝聲震天動地。陽光下，長槍的槍尖閃爍著寒光，組成一片移動的鋼鐵森林。
“常先生，”朱標忽然停下腳步，轉頭看向常遇春。他的目光穿過操練的士兵，望向更遠的地方，仿佛在思考著一個極其深奧的問題。