柳河川的清晨，是從一陣清冽的草香與馬匹的嘶鳴中蘇醒的。
北國的風，即便是在初秋，也帶著一股子不近人情的硬朗。它卷過草原，拂過連營的旌旗，發出“獵獵”的聲響，像是在為這片沉寂的土地吟唱著古老的歌謠。遠處的山巒在晨曦中勾勒出黛青色的輪廓，宛如一頭沉睡的巨獸，安詳而威嚴。
對於大明北伐軍而言，這短暫的平靜，是血與火交織的戰事中，最奢侈的恩賜。
營地裡，一切都顯得井然有序。士兵們三三兩兩地聚在一起，有的用浸了油的布條，一絲不苟地擦拭著長槍的鋒刃，那冰冷的鐵器在他們的手中，仿佛被賦予了生命，反射著朝陽的光芒，閃爍著令人心安的寒光。有的則在為戰馬梳理鬃毛，或是添上新鮮的草料，口中哼著江南的小調，那軟糯的鄉音與這蒼涼的北地風光，竟奇異地融合在了一起，衝淡了些許征戰的肅殺。
這是一種獨特的軍中日常，是暴風雨來臨前，海麵短暫的平靜。每一個士兵都明白，這份平靜來之不易，是用無數兄弟的性命換來的。因此，他們珍惜著，享受著，將這份安寧深深地刻進骨子裡。
常遇春的身影，出現在了馬廄旁。
他沒有穿戴那身象征著無上榮耀的鎧甲，隻著一身簡單的青色布衣，袖子高高挽起，露出古銅色的、肌肉虯結的小臂。他走路的步伐依舊沉穩有力，但若仔細觀察，便會發現那雙曾經如鷹隼般銳利的眼睛裡，此刻多了一絲難以察覺的疲憊。
他不像一個統帥十萬大軍的將軍，更像一個經驗豐富的老牧人。他穿梭在馬群之中，時而俯身，用粗糙的手掌感受馬匹的呼吸；時而輕拍馬的脖頸，用隻有他們自己能懂的語言低聲交談。那些在戰場上嘶鳴咆哮、踏碎敵陣的戰馬，在他麵前，溫順得如同初生的羔羊。
“黑子，今天胃口不錯嘛。”他停在一匹通體烏黑的戰馬前，笑著撓了撓它的耳後。這匹馬名叫“黑子”，是他從戰場上救下的，當時它受了重傷，奄奄一息。是常遇春親手為它清洗傷口，喂它草藥，硬是將它從鬼門關拉了回來。
黑子似乎聽懂了他的話，用頭親昵地蹭了蹭他的手心，打了個響鼻，溫熱的氣息噴在常遇春的臉上。
“你這老夥計，還是這麼會撒嬌。”常遇春朗聲一笑，那笑聲洪亮如鐘，震得馬廄的橫梁都仿佛在微微顫動。
李文忠悄無聲息地走了過來，手裡端著一碗還冒著熱氣的參湯。他看著常遇春的背影，眉頭微蹙。他的嶽父，這位大明的“常十萬”，這位在戰場上神擋殺神、佛擋殺佛的戰神，似乎……有些不一樣了。
“舅舅，喝碗參湯吧，暖暖身子。”李文忠將湯碗遞了過去。
常遇春轉過身，接過湯碗，一飲而儘。他咂了咂嘴，滿意地點點頭：“還是文忠你貼心。這軍中的夥食，除了肉乾就是硬餅，吃得咱嘴裡都快淡出鳥來了。”
“舅舅說笑了。”李文忠笑了笑，目光卻不由自主地落在了常遇春略顯蒼白的臉上，“我看您這幾日臉色不太好，是不是夜裡沒睡安穩？要不，我讓軍醫來給您瞧瞧？”
常遇春聞言，臉色微微一沉，隨即又哈哈大笑起來，他拍了拍自己厚實的胸膛，發出“砰砰”的悶響：“瞧什麼瞧！咱老常這身子骨，比北地的黃牛還壯實！就是……就是覺得有點乏。天天打仗，鐵打的漢子也扛不住啊。”
他頓了頓，目光投向了馬廄角落裡的一匹神駿異常的戰馬。那匹馬通體烏黑，油光水滑，仿佛一塊上好的墨玉，唯有四蹄雪白，踏在地上，不沾半點塵埃。它靜靜地立在那裡，氣質高傲，眼神靈動，仿佛不是凡間之物。
“你看那匹‘踏雪烏騅’，”常遇春指著它，眼中流露出真切的喜愛，“是匹好馬，真正的龍種。你看它的眼神，有靈性，通人性。等回了金陵，咱把它送給太子殿下。殿下仁厚，又愛馬，定會善待它。”
李文忠順著他指的方向看去，心中卻是一沉。送馬給太子，這分明是在交代後事了。他強壓下心中的不安，勸道：“舅舅，離班師回朝還早著呢，您想這些做什麼。再說，這麼好的馬，您自己留著騎才對。”
“我這匹‘黑子’就夠用了。”常遇春擺了擺手，語氣中帶著不容置喙的決斷，“‘踏雪烏騅’性子烈，一般人降不住。太子殿下有仁德之風，能壓得住它的傲氣。這馬，跟著他，比跟著咱有前途。”
他說話的時候，眼神飄向了遙遠的南方，那裡是金陵的方向。他的目光變得有些悠遠，有些複雜，有思念，有眷戀，還有一絲……難以言喻的疲憊。
李文忠還想再勸，常遇春卻已經轉身，大步流星地走向了校場。他的背影依舊挺拔如鬆，但李文忠卻覺得，那背影裡，似乎多了一絲揮之不去的蕭索。
白天的時光，就在這看似平靜的日常中緩緩流逝。常遇春會親自下場，指導士兵們進行一些恢複性的訓練。他不再像以往那樣，親自揮舞著上百斤重的鐵槊，虎虎生風，而是站在一旁，用他那洪亮而富有穿透力的聲音，糾正著士兵們的動作。
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“腰杆挺直！你們是軍人，不是蝦米！”
“出槍要快，要狠！要像毒蛇吐信，一擊斃命！”
“記住，你們的背後，就是家鄉，就是父母妻兒！你們倒下了，他們怎麼辦！”
他的每一句話，都像一記重錘，敲打在士兵們的心上。士兵們聽得熱血沸騰，訓練的勁頭也更足了。他們看著自己的將軍，眼中充滿了崇拜與敬畏。在他們心中，常將軍就是神，是永遠也不會倒下的戰神。
然而，隻有常遇春自己知道，這座“神”的塑像，內部已經開始出現了裂痕。
白天的喧囂與忙碌，像一劑強心針，暫時掩蓋了他身體的虛弱。可當夜幕降臨，萬籟俱寂之時，那種被掏空的感覺，便會如潮水般洶湧而來，將他徹底淹沒。
夜，深了。
中軍大帳內，燭火搖曳，將常遇春巨大的身影投射在帳壁上，扭曲變形，如同一個掙紮的鬼魅。
他躺在行軍床上，輾轉反側，難以入眠。白日裡那股乏力的感覺，在寂靜的夜晚被無限放大。他感到自己的身體，就像一座被掏空了的山，外表看著依然雄偉壯麗，內裡卻早已千瘡百孔，風一吹，就能聽到空洞的回響。
他閉上眼睛，試圖強迫自己入睡，但那些被他刻意壓抑在心底的畫麵，卻如同掙脫了牢籠的猛獸，瘋狂地撲噬著他的神智。
噩夢，開始了。
他看到了鄱陽湖水戰，那漫天的火光，染紅了半邊江水。陳友諒的巨艦如同燃燒的島嶼，一艘接一艘地沉沒。他聽到了兄弟們臨死前的慘叫，看到了他們被箭矢射穿的身體，被烈火吞噬的絕望。一個渾身是血、麵目全非的士兵，突然從水裡爬上他的戰船，死死地抓住他的腿，用嘶啞的聲音質問：“將軍！為什麼死的不是我，是你！為什麼你還活著！”
常遇春猛地一顫，驚出了一身冷汗。
他喘著粗氣，坐起身來，擦了擦額頭的冷汗。帳外的風聲，此刻聽來，像是無數冤魂在哭泣。
他重新躺下，卻再次墜入夢境的深淵。
這一次，他看到了朱元璋。那雙深邃如海的眼睛，正一動不動地審視著他。那眼神裡，有欣賞，有倚重，但更多的是一種冰冷的、不容置疑的掌控力。仿佛在說：“常遇春，你是朕手中最鋒利的劍，但劍，終究是劍。不能有自己的思想，更不能有絲毫的鈍。”
他感到一陣窒息，仿佛被一隻無形的大手扼住了喉嚨。
他掙紮著，從夢中逃離，卻又掉進了另一個更深的漩渦。
他看到了太子朱標。那個溫潤如玉、仁厚謙和的年輕人，正滿懷期盼地看著他。那眼神，清澈得像一汪泉水，裡麵倒映著整個大明的未來。太子對他說：“常將軍，父皇將北伐的重任交給了您，也將大明的未來托付給了您。您一定要勝利，一定要平安回來。”
朱標那充滿期盼的臉龐，像一座無形的大山，沉甸甸地壓在他的心上。他感到自己的肩上，擔著的不僅僅是十萬大軍的性命，更是整個大明王朝的榮辱興衰。
這擔子，太重了，重得讓他幾乎喘不過氣來。
“啊——！”
常遇春低吼一聲，從噩夢中驚醒。他猛地坐起，大口大口地喘著粗氣，心臟在胸腔裡瘋狂地跳動，仿佛要掙脫束縛跳出來一般。
他環顧四周，帳內空無一人，隻有一豆燭火，在黑暗中孤獨地搖曳。
他感到一陣前所未有的煩躁。這種煩躁，像一團烈火，在他的五臟六腑間燃燒。他想砸碎什麼東西，想大聲地咆哮，想將心中那股鬱結之氣全部發泄出來。
他伸出手，想要去抓桌上的茶杯，但手卻在中途停住了。
他看著自己那隻曾經攪動天下風雲，讓無數敵人聞風喪膽的手。這隻手，握過刀，握過槍，握過無數兄弟的手，也接過朱元璋的賞賜和信任。這隻手，承載了太多的榮耀，也沾染了太多的鮮血。
他不能倒下。
他緩緩地收回手，緊緊地握成了拳頭。指甲深深地嵌入掌心，傳來的刺痛感，讓他瞬間清醒了許多。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，他是這支軍隊的主心骨，是所有士兵的精神支柱。他若倒下，軍心必亂。他不能，也絕不允許自己倒下。
他將所有的情緒，所有的痛苦，所有的恐懼，都死死地壓在心底最深處，用一層厚厚的堅冰將其封存。在外人看來，他依舊是那個威風凜凜、殺伐果斷的常十萬。
隻是，那雙曾經銳利如鷹的眼睛裡，多了一絲連他自己都未曾察覺的……悲涼。
接下來的幾天，常遇春變得更加沉默寡言。他白天依舊會去巡視軍營，檢查馬匹，指導訓練，但他的話明顯少了。他常常一個人站在高處，遙望南方的天空，一站就是半天，誰也不知道他在想什麼。
他的脾氣，也變得有些難以捉摸。有時，他會因為一點小事，比如士兵的隊列不夠整齊，而大發雷霆，將那名士兵罵得狗血淋頭。但發完火之後，他又會陷入長久的沉默，眼中流露出懊悔與自責。
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有一次，一名夥夫因為燉肉時多放了一勺鹽，被他撞見。他當場就發了火，一腳踹翻了鍋子，滾燙的肉湯濺了一地。
“你是怎麼做事的！這點小事都做不好！養你何用！”他的聲音，如同炸雷，震得整個夥房都在顫抖。
那名夥夫嚇得跪在地上，瑟瑟發抖，一句話也說不出來。
周圍的士兵們也都噤若寒蟬，大氣都不敢出。
然而，就在所有人都以為他會繼續發作時，常遇春卻突然沉默了。他看著跪在地上、嚇得麵無人色的夥夫，又看了看地上那片狼藉，眼中的怒火漸漸熄滅，取而代之的是一種深深的疲憊。
他擺了擺手，聲音沙啞地說道：“起來吧。下次……注意點。”
說完，他便轉身離開了，留下了一眾麵麵相覷的士兵。
李文忠將這一切都看在眼裡，心中的擔憂也愈發沉重。他知道，舅舅的身體和情緒，都已經到了崩潰的邊緣。他幾次三番地想勸說常遇春停下來休息，但每次話到嘴邊，看到常遇春那不容置喙的眼神，又都咽了回去。
他隻能默默地跟在常遇春身後，儘自己最大的努力，為他分擔一些力所能及的事情。他會提前將常遇春要看的軍情文書整理好，會親自為他熬製湯藥，會在他深夜失眠時，默默地陪他站一會兒。
他知道，此刻的常遇春，需要的不是勸慰，而是一種無聲的陪伴。
這一天，常遇春正在帳中與幾位副將商議下一步的行軍路線。
巨大的沙盤上，插滿了紅藍兩色的小旗，代表著敵我雙方的兵力部署。常遇春站在沙盤前，手持一根細長的竹竿，正在分析著敵軍的動向。
“根據探馬回報，元軍殘部已經退往開平一帶。他們現在如驚弓之鳥，不敢與我軍正麵交鋒。我軍可以兵分兩路，一路正麵佯攻，吸引其主力，另一路則從西麵繞道，斷其退路，將其圍殲於……”
他的聲音，依舊洪亮有力，條理清晰，邏輯分明。副將們聽得連連點頭，眼中充滿了敬佩。