川陝陸督師那邊，不是號稱‘府庫充盈’嗎？何以坐擁強兵，卻不願多解餉銀以紓國難？
莫非真要坐視北疆將士饑寒交迫，讓天下人恥笑朝廷無能？”
他巧妙地將矛頭引向了陸錚，暗示陸錚擁兵自重，不肯出力。
兵部尚書王洽忍不住插言：“北疆局勢危如累卵，楊老帥獨木難支！若無錢糧，將士如何用命？
難道要等到虜騎叩破居庸關，兵臨北京城下嗎？”
“朝廷自有法度！”另一位江南籍官員高聲道，“賦稅征收，當循舊例，體恤民力！
豈能因邊事緊急，便行竭澤而漁之事？若逼反了江南，則天下傾覆，隻在頃刻之間！”
“舊例？舊例若能保北疆安寧，何至於今日！”支持楊嶽的官員怒斥。
朝堂之上，頓時吵作一團。支持加強北疆防務的官員與強調江南困難、指責陸錚的官員各執一詞，互相攻訐。
鹹熙帝看著下方亂象，臉色越來越青。他感到一陣劇烈的頭痛，這些大臣們，個個引經據典，口若懸河，卻拿不出一個切實可行的辦法。
“夠了！”鹹熙帝猛地一拍禦案，聲音帶著壓抑不住的怒火和疲憊。
殿內瞬間安靜下來。
他深吸一口氣，努力平複情緒，目光掃過楊嗣昌和錢士升：“爭，有何用？能爭出錢糧來嗎？”
他看向楊嗣昌：“戶部，擬個章程出來！南直隸、兩淮的欠稅，必須限期補足大部！朕不管你們用什麼法子！”
他又看向錢士升等人：“江南諸臣，需體諒朝廷艱難！若北疆不守，江南安能獨善其身？朕不希望再聽到任何推諉之詞！”
最後，他沉吟片刻，帶著一絲無奈道：“至於川陝……再發一道中旨給陸錚，陳明北疆危急，朝廷艱難，望其……酌情增派協餉，或……以其他方式，助楊卿穩固防線。”
這最後一道命令，顯得如此蒼白無力。既無法強迫江南立刻掏出錢來，也無法命令陸錚全力北上，隻能寄希望於各方的“體諒”和“酌情”。
朝會在一片沉悶壓抑的氣氛中結束。大臣們魚貫而出，個個麵色凝重。他們知道，皇帝的命令能否執行，大打折扣。
江南的稅銀能否順利收繳？陸錚會作何反應？北疆的將士能否等到這批遲來的補給？一切都是未知數。
鹹熙帝獨自坐在空曠的大殿裡，感到一陣刺骨的寒冷。
這大明的天下，仿佛一個四處漏水的破船，他坐在船中央，看著臣子們為了如何舀水而爭吵不休，卻無人能真正堵住那些致命的漏洞。
帝國的財政，就像一根越繃越緊的弦，不知何時，就會徹底斷裂。
而殿外呼嘯的北風，仿佛正預示著那場即將席卷而來的風暴。
……
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