馬車行駛在平坦的官道上，兩旁農田裡的禾苗長勢喜人。
行至一處岔路口，隻見幾名小吏正指揮著民夫，將一塊刻著新裡距的石碑埋設到路旁。
“這是做什麼？”陸錚讓馬車停下，詢問道。
為首的小吏認得總督儀仗，連忙跪稟：“回督師，是按布政使司新令，統一全川陝官道裡程標識，以便商旅計算路程，官府調度物資。”
陸錚微微頷首。這是史可法推行行政標準化的一環，看似小事，卻關乎治理效率。
他目光掃過路邊辛勤勞作的農夫，看到他們雖然依舊清瘦，但臉上少了些以往的麻木與惶恐，多了些對未來的期盼。
川陝這台龐大的機器，在他的推動下，正一點點地、艱難地卻又是堅定地朝著更高效、更有序的方向運轉。
軍事的革新、邊疆的穩固、內部的整合、思想的博弈……一切都在進行中。
北方的陰影依舊濃重，江南的封鎖仍在繼續，內部的暗流從未停止湧動。
但陸錚相信，隻要他能牢牢掌控住川陝這艘大船的方向，不斷修正其航向，加固其船體。
那麼，無論前方是驚濤駭浪，還是暗礁險灘，都終將有破浪前行的一天。
馬車繼續向前，載著他的思索與決心，駛向那片決定著未來國運的、煙火與鐵砧交織的山穀。
……
北京，紫禁城，乾清宮東暖閣
暖閣內，冰鑒散發著絲絲涼意，卻驅不散鹹熙帝眉宇間那股與他年輕麵容不甚相稱的陰鬱。
他坐在禦案後，身形略顯單薄，帶著一種身處高位卻難以舒展的僵硬。
司禮監掌印太監王承恩垂手侍立在一旁，如同一個沉默的影子。
禦案上，堆疊著兩份截然不同的奏章。
一份是宣大總督的八百裡加急，字裡行間充斥著驚恐：“……虜騎頻頻叩關，遊騎已至長城腳下，哨探回報，沈陽方向炊煙彌日，兵馬調動頻繁，恐秋高馬肥之日，便是大舉入寇之時……”
另一份，則是來自都察院幾位禦史的聯名彈劾奏章，對象直指川陝總督陸錚。
奏章中羅列罪名：“擅專兵權，尾大不掉；苛斂川陝，民怨暗湧；推崇奇技淫巧，敗壞士林風氣；更兼與陝西巡撫傅宗龍往來密切，其心叵測……”言辭犀利，仿佛陸錚已是國朝第一禍患。
鹹熙帝的目光在兩份奏章間遊移，手指無意識地蜷緊。
北虜的壓力如同巨石壓頂，而朝堂之上，針對陸錚的攻訐卻從未停歇。
他知道母後周太後）雖然還政，但在深宮之中仍關注著朝局，身邊的重臣也多是她當年遴選留下的老成持重之輩。
他雖有心振作，卻每每感到無形的掣肘，仿佛被一張無形的大網籠罩著，難以真正按照自己的意誌行事。
這種無力感，比身體的疲憊更讓他感到壓抑。
……
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