酒過三巡，菜過五味。
雅間內氣氛稍緩，王振邦殷勤布菜，趙鐵柱已吃得滿嘴油光。周墨林與陸錚有一搭沒一搭的聊著，陸錚心思卻顯然不在聊天上，眉宇間仍凝著一絲沉鬱。
正待說些什麼，隔壁雅間卻傳來一陣高談闊論之聲，雖隔著木板壁不甚清晰，但那慷慨激昂的語調卻清晰可辨：
“……袁督師袁崇煥）平台召對，得聖上信重，賜尚方寶劍，總攬遼東軍務，此乃中興之兆也！然則擅殺毛帥毛文龍）於雙島，手段酷烈，雖雲整肅軍紀，卻寒了東江將士之心，恐遺後患！如今建奴後金）蟄伏，焉知非是伺機而動？”
另一個略顯年輕的聲音立刻反駁道：“兄台此言差矣！毛文龍擁兵自重，糜餉百萬，虛報戰功，跋扈不臣久矣！袁督師持尚方劍，行大義於軍前，斬此獠以正視聽，有何不可？東江諸島，正需此雷霆手段方能整飭！”
又有一人插話，聲音帶著幾分憂慮：“整飭東江固然要緊，然則薊鎮、宣大防線亦不可不察。聽聞塞外虜騎調動頻繁，似有異動。朝廷連年加征‘遼餉’，民力已竭，九邊諸鎮兵疲餉匱，若虜騎避實擊虛，繞開關寧錦防線，自薊門、宣大破口而入，直逼京畿……後果不堪設想！可歎廟堂諸公，尚在爭訟黨同伐異……”
“哼！科道言官，隻知空談誤國！動輒以‘結黨’、‘通虜’之名攻訐能臣！袁督師在前線浴血，他們在後方掣肘！長此以往，國事何堪？”先前第一個聲音憤憤不平。
隔壁的爭論聲越來越高，充滿了對時局的焦慮、對策略的分歧和對朝臣的抨擊。
陸錚端坐不動，隻是靜靜聽著，嘴角卻勾起一絲若有若無的冷笑。他端起酒杯，輕輕抿了一口，目光深邃，仿佛看到了這紛亂如麻的江山。
王振邦和趙鐵柱、周墨林也停下了筷子，互看一眼，都從對方眼中看到了凝重。他們雖為武夫，卻也深知這些書生議論之事絕非空穴來風。崇禎二年，新君登基不過兩年，關外建奴虎視眈眈，國內天災人禍不斷，流寇漸起，朝堂上更是暗流洶湧。這看似繁華的京師，早已是風雨飄搖。
陸錚眉頭緊蹙，終是放下酒杯，聲音不高，卻帶著一股冰冷的穿透力，讓身邊兩位下屬心頭一凜，“國之大事，豈是幾個酸儒在酒肆之中就能論定的？遼東如何，建奴如何，自有聖上乾綱獨斷，有督師們運籌帷幄。”
他頓了頓，目光掃過王振邦和趙鐵柱，語氣轉冷，帶著不容置疑的威嚴：“但有一點他們說對了，眼下確是多事之秋，一絲風浪都可能掀翻大船。
我等身為天子親軍，耳目所及之處，便是職責所在。管好自己的嘴，也盯緊該盯的人。京師的水，深得很。”
隔壁的爭論還在繼續，夾雜著對“閹黨餘孽”、“東林清流”的指摘。陸錚卻已不再理會，他拿起筷子，夾起一塊肉，穩穩地放入口中咀嚼。
“吃。吃飽了，才有力氣辦差，天還塌不下來。”他淡淡地說了一句，仿佛剛才的一切都未曾發生。
……
次日一早，北鎮撫司。
陸錚值房內，光線微明。陸錚示意眾人落座，略帶無奈道：“昨夜本還有事要與諸位交代，偏叫那幾個酸儒攪了興致。”
他搖了搖頭，隨即神色一正，目光銳利地投向王振邦：“振邦，待你人手齊整、熟稔之後，首要之務，便是暗中探查永豐號與廣源行。切記，務求隱秘，萬不可打草驚蛇！待拿到實據，本官自當直呈禦覽，請陛下聖裁。”
“是！大人放心，卑職明白！”王振邦神色一凜，肅然躬身領命。
陸錚視線轉向周墨林：“東司房接手如何？可有難處？”
周墨林麵露苦笑：“回大人，卑職已初步盤查，東西兩司房境況相仿。缺額竟近五成！餘下之人，多是積年老兵油子，不堪大用！”
陸錚冷哼一聲，斷然道：“那便按章程辦！三次考核不達標者，一律開革！不必顧忌情麵，若有不忿鬨事者，讓他們徑直來找本官！”
“謹遵大人鈞令！”周墨林躬身應諾，正待告退。
“且慢！”陸錚忽又想起一事，叫住他，聲音壓低了幾分，透著不容置疑的緊迫，“另有一事：從流民中再行揀選精壯人手，與此次東西司房新補之人一並操練！按夜不收的規矩來練！本官另有大用。還有，調一組精銳緹騎前往遼東，速辦！切記，機密行事，不得走漏半點風聲！”
“是！大人！”周墨林心頭一震，深知此令非同小可。他壓下疑問，不敢多言——什麼該問，什麼不該問，他再清楚不過。再次深深一躬，便悄然退出了值房。
眾人離去，值房內重歸寂靜。陸錚獨坐案後，陷入沉思。
東、西兩司房的頹況，本就在他預料之中。眼下，也隻能先將張家口的“泰和昌”一事暫且擱置了。然而在陸錚心中，這“泰和昌”才是真正的心腹之患！
他深知——按曆史所載——張家口乃是明末走私後金、蒙古貨物的最大樞紐。此案一旦深挖，必然牽涉無數官員將領，盤根錯節，其勢滔天！以他眼下的根基和權柄，貿然觸碰此等巨蠹，無異於引火燒身。
“一著不慎，便是萬丈深淵……”陸錚指節輕叩案麵，目光沉凝。這絕非現階段的他所能獨力撬動的棋局。必須謀定而後動。
陸錚回想起昨日那書生說的話，事實的確如此，後金清）繞過明朝堅固的山海關防線，從蒙古借道攻入華北，直逼北京，是明清戰爭史上的關鍵轉折點之一。
陸錚回想起昨日那書生說的話，事實的確如此。後金清）繞過明朝堅固的山海關防線，借道蒙古攻入華北，直逼北京，這成為明清戰爭史上的關鍵轉折點之一。
實際上，直至崇禎二年己巳之變前，後金在遼東戰事中並未占到任何便宜，反而折損了建奴老酋努爾哈赤！
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