“閣老見笑，乃晚生偶思所得。”陸錚謙道。
李標深深看了他一眼，緩緩搖頭：“恒毅……倒是老夫小覷你了……”他頓了頓，收拾心緒，話鋒轉回正題：“罷了，且說眼前京營之事。恒毅，整頓京營，牽一發而動全身。勳貴、邊將、外戚……各方勢力盤根錯節，背景深不可測！一步踏錯，便是……萬劫不複！”
雅間內，檀香嫋嫋，卻驅不散凝重的氣氛。李標那句“萬劫不複”的餘音，仿佛仍在梁間縈繞。
陸錚神色肅然，手指摩挲著溫熱的酒杯邊緣。身為錦衣衛指揮使，他比任何人都清楚京營這潭水有多渾多深。勳貴們世代盤踞，吃空餉、占役丁、倒賣軍械已成痼疾；邊鎮將領在京營中安插親信，互為奧援；
更有宮中的外戚，仗著椒房之寵，在京營產業裡上下其手，利益盤根錯節。這哪裡是整頓軍營？分明是要在老虎嘴裡拔牙，群狼口中奪食！
“閣老憂心，晚生感同身受。”陸錚的聲音低沉而清晰，帶著錦衣衛特有的冷冽，“京營積弊，非一日之寒。營中兵冊，十有五六是虛名；庫中器械，朽壞不堪用者過半；操練點卯，更是形同虛設。
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勳貴以京營為私產，邊將以京營為退路，外戚視京營為錢袋。動其一，則牽動全身，群起而攻之，絕非虛言。”
李標捋著胡須，眼中精光閃爍，他需要的就是陸錚這份清醒與洞見。“恒毅看得透徹。正因如此，才需借重你錦衣衛之力！
明麵上的章程，自有兵部、五軍都督府去推行，王部堂兵部尚書）會頂在前麵。然則，暗流洶湧，魑魅魍魎，非北鎮撫司的緹騎不能洞悉，非你陸指揮使的霹靂手段不能震懾！”
他身體微微前傾，壓低了聲音，一字一句道：“老夫要你做的，是‘耳目’，更是‘利劍’！”
陸錚心領神會：“閣老之意，是讓錦衣衛暗中查證？”
“不錯！”李標斬釘截鐵，“其一，徹查空額！勳貴各家究竟吃了多少空餉？名單、數額、經手之人，務必拿到鐵證！其二，密查軍械庫與屯田！軍械倒賣去了何處？屯田被何人侵吞？
其三，盯緊各營將官，尤其是與邊鎮、勳貴、外戚往來密切者！其營中兵額、操練、錢糧支取，有無異常？其四……”
李標眼中寒芒一閃，“查清是哪些人在阻撓王部堂行事，散布流言，串聯抵製！背後站著誰，拿了誰的好處，都要一清二楚！”
這四項任務，每一項都直指要害，每一項都凶險萬分。陸錚深知，一旦開始，錦衣衛就將成為眾矢之的。
他沉默片刻，問道：“閣老，查證之後呢？證據在手，如何行事？若遇強力阻撓，甚至……武力抗法，當如何處置？尺度何在？”這既是問策，也是要一個明確的授權和底線。
李標從袖中緩緩抽出一卷明黃色的綾絹，輕輕推到陸錚麵前。陸錚目光一凝——這是密旨！
“陛下心誌已決。”李標的聲音帶著不容置疑的力量，“整頓京營，關乎社稷存續，絕無退路！證據確鑿者，無論牽涉何人，勳貴也罷，皇親國戚也好，皆可先行鎖拿，押入詔獄！若有敢聚眾鬨事、武力抗命者……”
李標眼中殺機迸現，手掌在桌案上重重一按，“格殺勿論！一切乾係，自有老夫與陛下承擔！此乃陛下親筆密旨，許你臨機專斷之權！”
陸錚深吸一口氣，雙手捧起那卷沉甸甸的密旨。有了這道護身符和上方寶劍，他心中大定，同時也感到了前所未有的壓力。這不僅是一場改革，更是一場你死我活的鬥爭。
“閣老放心！”陸錚起身，抱拳行禮，聲音鏗鏘有力，“錦衣衛乃天子親軍，拱衛皇權，肅清奸佞，乃職責所在！陸錚定當竭儘全力，為閣老掃清障礙，為陛下整飭京營！縱有刀山火海，亦在所不辭！”
“好！”李標也站起身，親自為陸錚再次斟滿酒，“恒毅有此決心，老夫無憂矣！記住，穩、準、狠！證據要鐵，出手要快！先敲山震虎，再拔除首惡。老夫在朝堂之上，為你穩住大局，遮風擋雨。你我裡應外合，務必在後金犯邊之前，讓京營初現新貌！”
“晚生明白！”陸錚舉杯，“雷霆手段，方顯菩薩心腸。為了大明，這份凶險，晚生背了！”
兩人目光交彙，一切儘在不言中。酒杯重重一碰，清冽的酒液激蕩。
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