乾清宮中秋宴草草收場。崇禎那句“甜膩得很”和投向武定侯郭培民那冰冷的眼神，如同投入勳貴心湖的巨石，激起的並非漣漪，而是滔天的驚懼與更深的怨毒。
郭培民幾乎是被人攙扶著離席的，麵無人色，雙腿發軟，他知道，皇帝已經抓住了他“惑亂京師”的尾巴！
英國公府，密室。
中秋的圓月高懸，清冷的月華透過高窗灑入，卻驅不散密室內的陰寒與戾氣。張維賢、徐允禎、朱純臣、李守錡等人再次聚首，氣氛比之前任何一次都更加凝重壓抑。
郭培民癱坐在椅子裡，眼神渙散，喃喃道：“完了……陛下知道了……他知道了……”
“慌什麼！”張維賢一聲低喝，如同冷水澆頭，渾濁的老眼中閃爍著毒蛇般的幽光，“知道又如何？他拿到確鑿證據了嗎？那幾個潑皮，能攀咬到你武定侯頭上？
就算攀咬，你咬死不認，誰能定你的罪？彆忘了，你是世襲罔替的侯爵！沒有鐵證如山，陛下敢動你？他動一個試試！看這九邊將士答不答應！”
徐允禎咬牙切齒，一拳砸在桌上：“好個朱由檢！好個陸錚！竟敢在宮宴上如此羞辱我等！北城的把戲被戳穿，信使也被截殺，他們這是要撕破臉了！”
“撕破臉？”張維賢冷笑，聲音如同夜梟，“他們還沒這個膽子！截殺信使，毀掉血書，做得乾淨利落，死無對證！北城那點小把戲，傷不了我們的筋骨！
陛下此舉，不過是虛張聲勢，敲山震虎罷了！他是在告訴我們，他知道了，讓我們有所收斂？哼！做夢！”
他猛地站起身，蒼老的身軀爆發出驚人的氣勢：
“他既然想敲山震虎，那我們就把這座山，徹底掀翻！把這隻虎，連皮帶骨吞下去！”
“老國公的意思是？”朱純臣沉聲問道，眼中凶光閃動。
“一、逼宮！逼他殺陸錚！”張維賢一字一頓，殺氣四溢，“明日，不！今夜就發動！所有依附我們的禦史、給事中、六部官員，全部動起來！彈劾陸錚的奏章，要如雪崩一般湧向通政司！
罪名要升級！要坐實他‘勾結流寇’、‘意圖謀反’！發動我們在國子監、在士林中的力量，聯名上書！讓京城所有茶樓酒肆的說書人，都給我講陸錚的‘滔天罪行’！製造一場前所未有的輿論海嘯！
我們要讓全天下都知道，陸錚不死，國無寧日！看他朱由檢，在天下洶洶輿情麵前，還能不能保住這條惡犬！”
“二、點火！讓九邊徹底燒起來！”張維賢的目光如同淬毒的匕首，狠狠刺向郭培民和李守錡，“京營的小亂子不夠看！要動，就動大的！
郭培民！你掌管的軍械庫，不是總有‘損耗’嗎？給宣府、大同那邊‘損耗’一批！要足夠裝備幾百人的精良甲胄和火器！
李守錡！你負責的京畿防務，給那些‘心懷怨懟’的逃兵、潰卒，開條‘方便’之路，讓他們‘恰好’帶著這些‘損耗’的軍械，投奔宣大附近的幾股悍匪！
再‘不小心’讓幾份偽造的、蓋著兵部或陸錚私印的‘招安密令’流到宣大總督和那些悍匪手裡！告訴他們，朝廷要卸磨殺驢，招安是假，圍剿是真！”
張維賢臉上露出猙獰的笑容：“宣大總督楊國柱，本就性子剛烈多疑，與朝中某些閣老非勳貴派係）素有齟齬。
當他發現‘朝廷’一邊假意招安，一邊又暗中資助悍匪，甚至‘密令’要連他一起除掉時……你們說，他會如何？當那些悍匪發現自己被‘朝廷’戲耍，又手握精良軍械時，又會如何？
宣大重鎮，國之藩籬！一旦亂起，烽火連天！我看他朱由檢，還有沒有心思刮什麼京營的骨！他隻能求著我們這些‘老成持重’的勳貴，去安撫邊軍，去平定叛亂！”
“三、斷臂！棄卒保車！”張維賢冰冷的目光落在麵如死灰的郭培民身上，“武定侯，你府上那幾個指使潑皮搞鬼的管事，還有負責截殺信使的死士頭目……該‘畏罪自儘’了。
把所有痕跡，都抹在他們身上。必要時……”他眼中毫無感情，“你府上可以走水失火）一次，燒掉一些‘無關緊要’的東西和人。記住，你隻是被刁奴蒙蔽，馭下不嚴！你，還是大明的武定侯！”
郭培民渾身一顫，對上張維賢那不容置疑的目光，一股寒意從心底直竄上來。他知道，自己成了必須被舍棄的棋子，或者說，是暫時需要犧牲以平息皇帝怒火的盾牌。他嘴唇哆嗦著，最終頹然點頭：“……是，老國公，我……我明白了。”
“好！”張維賢環視眾人，聲音如同地獄的寒風，“諸位，此乃生死存亡之秋！不是他朱由檢和陸錚死，就是我們這些與國同休的勳戚亡！
拿出你們壓箱底的本事，動用你們所有的人脈和手段！明日朝堂之上，我要看到百官哭闕，請誅國賊陸錚！十日之內，我要聽到宣大烽煙告急的八百裡加急！
這大明的天，該換一換了！讓他朱由檢知道，離了我們，他坐不穩這江山！”
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密室的陰影裡，勳貴們的臉上，交織著恐懼、狠厲和孤注一擲的瘋狂。一場旨在徹底掀翻龍椅、絞殺皇帝的驚天風暴，在英國公冰冷的話語中，正式拉開了最血腥的帷幕。
乾清宮，西暖閣。
中秋的月光冷冷地照在禦案上，堆積如山的彈劾奏章仿佛散發著血腥氣。崇禎毫無睡意，臉色在燭光下顯得更加蒼白憔悴。王承恩小心翼翼地彙報著：
“皇爺，宮門剛下鑰，通政司那邊就又遞進來幾十份奏本……全是彈劾陸指揮使的，言辭……越發不堪了。
還有，國子監那邊，據說有上百名監生正在串聯，要聯名上書……另外，北城那邊，沈千戶已經將人犯和物證秘密押入詔獄，武定侯府那幾個管事，嘴硬得很，隻說是自己貪財，無人指使……”
崇禎疲憊地揉著眉心。勳貴的反擊，如同狂風暴雨，一波猛過一波。輿論的絞索已經套在了陸錚的脖子上，並且越收越緊。武定侯府的反應也在意料之中，斷尾求生，乾淨利落。
“西南……有消息嗎？”崇禎的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
王承恩低下頭，聲音更輕了：“……暫無。最後一批派出去接應的緹騎，也……失聯了。”
一股冰冷的絕望瞬間攫住了崇禎的心。信使被截殺，接應的人失聯，西南的狼兵，如同石沉大海！
勳貴的手，竟然能伸得這麼長，這麼深！他感覺自己像是被困在蛛網中心的飛蛾，每一次掙紮，都讓那致命的絲線纏得更緊。
……
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