陸錚依舊一身玄色常服，胸前一朵紅綢花是唯一的點綴。冰冷的麵具遮擋了所有表情。
陸錚機械地完成著儀式，目光掃過滿堂賓客諂媚或敬畏的臉，神色冷漠。隻有在拜見嶽父蘇文定時，他微微躬身，聲音低沉卻清晰：“嶽父大人，小婿來遲，累及婉清小姐久候，深感愧疚。
先父遺願，蘇家信義，陸錚此生不忘。”這是他對這位重義守諾的老人，唯一的、也是發自內心的敬意。
蘇文定連忙還禮，老淚微潤：“賢婿言重了…言重了…能守此約，亦是蘇家之幸…”話語中帶著激動和一絲不易察覺的惶恐。
…………
洞房花燭夜，紅燭搖曳，映著滿室喜慶。陸錚終於摘下麵具，露出一張蒼白英俊卻毫無波瀾的臉。
陸錚看著端坐床邊、鳳冠霞帔的身影，眼神深邃如寒潭。
“娘子。”他的聲音低沉，沒有溫度，卻也沒有之前的警告意味，更像是一種平靜的陳述，“此婚約，係父輩信義所結。
陸某身負皇命，案牘勞形，刀頭舐血，非良配。日後府中諸事，煩勞娘子費心。錦衣衛事務，凶險莫測，望小姐置身事外，安享清寧。
陸某…必不負蘇家信義，保蘇氏周全。”
話語直白，道儘了這場婚姻的本質——一場基於舊諾的責任。沒有柔情蜜意，但“必不負蘇家信義，保蘇氏周全”的承諾，卻比任何甜言蜜語都更有分量，這是陸錚式的“重諾”。
蘇婉清緩緩掀開蓋頭，露出一張清麗溫婉的臉龐。
她抬眸，平靜地迎上陸錚那雙深不見底、仿佛蘊藏著無儘風霜與寒冰的眼眸。沒有新嫁娘的嬌羞，也沒有畏懼，隻有一種認命的沉靜和一絲不易察覺的探尋。
“妾身蘇婉清，見過夫君。”她的聲音清越，如珠落玉盤，“父輩一諾，重於千金。妾身既入陸家門，自當恪守本分，侍奉夫君，打理內宅。
夫君為國儘忠，身涉險地，妾身唯有日日祈福，盼君平安。蘇家…感念夫君庇護之情。”她的話語得體，不卑不亢，既接受了命運的安排，也清晰地劃定了自己的位置——一個儘責的妻子，一個安靜的守望者。
陸錚微微頷首。蘇婉清的這份清醒、沉靜和分寸感，讓他感到一種省心的滿意。
陸錚走到桌邊，倒了兩杯合巹酒。兩人手臂交纏，飲下這象征合為一體的酒液。酒味辛辣，卻衝不散兩人之間那無形的距離與冰冷契約的氣息。
就在這洞房內氣氛凝滯、夫妻二人相對無言，陸錚緩緩褪去蘇婉清的衣裳，隨即向蘇婉清紅唇印了上去，一夜無眠!
次日一早，門外傳來急促卻刻意壓低的腳步聲。一個低沉的聲音響起：“督公，京師八百裡加急！沈鎮撫使密報！”
陸錚睜開眼睛，轉頭看了眼身邊的熟睡中的娘子，蘇婉清眉頭緊蹙，昨夜激情對於未經人事的她來說太過痛苦和疲憊。陸錚手掌撫摸妻子的臉頰，動作輕柔。
陸錚小心翼翼的翻身小床，穿上衣物。隨後拉開房門走了出去，接過密報，快速掃過。沈煉的字跡如刀鋒般刻在紙上：
“建虜主力異動，疑繞道蒙古。喜峰口、大安口方向，細作活動驟增，邊報異常。
遵督公令，已密遣精乾緹騎，星夜馳往核查。京畿各門、官署、勳貴府邸，暗樁已啟動，嚴加監控。請督公示下。”
陸錚將密報攥緊，骨節泛白。他猛地回頭，目光如電般掃過洞房內跳躍的燭火和那個端坐床邊、沉靜如水的紅色身影。那一眼，沒有留戀，沒有歉意，隻有冰封千裡的決斷和不容置疑的使命。
“備馬！”陸錚的聲音如同淬了冰的鋼鐵，斬釘截鐵，“傳令沈煉：嚴密監控，擴大偵緝範圍，凡有確鑿通虜嫌疑者，立捕！遇阻，格殺勿論！
調動‘聽風’所部精銳，秘密向薊鎮方向集結待命！本督…即刻返京！”
陸錚來不及對蘇婉清說一個字，轉身朝府外走去。此時陸福剛好走了過來，陸錚連忙招呼，“老福叔，我不在家中，府中一應事務由夫人做主。”
“是，少爺”
“還有，待夫人告彆嶽父嶽母，便帶著夫人去京師定居吧，我會留一隊人手護衛。”
“少爺放心，老奴省得!”
陸錚不在多言，朝府外大步走去。
真定府的喧囂與喜樂，那短暫的、名為“踐諾”的儀式，被徹底拋在身後，仿佛從未發生。
北方的狼煙，已然衝天。帝國的孤鷹，振翅北歸，再次撲向那最酷烈的風暴眼。而洞房內的紅燭，兀自燃燒，燭淚無聲滴落。
…………
崇禎二年，十月下旬，京師。
北風如刀，卷著塞外的沙塵，抽打著紫禁城冰冷的琉璃瓦。來自遼東的告急文書不再是雪片，而是如同連珠炮般砸向兵部。
所有矛頭都指向一個令人窒息的事實：建虜大汗皇太極親率主力，動向不明，但絕非針對寧錦防線！
一股巨大的、不祥的陰影，籠罩在帝國脆弱的北部邊疆上空。
乾清宮西暖閣
氣氛凝重得如同鉛塊。年輕的崇禎皇帝朱由檢端坐禦案後，臉色鐵青，手指緊緊扣著椅背，指節發白。
案上攤開的，是最新幾份來自薊鎮不同隘口的、語焉不詳卻又透著急迫的異常邊報。
參與召對的重臣，個個麵沉似水；兵部尚書王洽，額頭冷汗涔涔，承受著皇帝幾乎要噴火的目光。
王洽手中捏著一份剛由錦衣衛北鎮撫司加急轉呈的、沈煉親自簽押的密報，內容比兵部自己的塘報更加具體、更加駭人。
新任錦衣衛指揮同知、署理北鎮撫司事沈煉身著飛魚服，腰挎繡春刀，麵容冷峻如鐵。他剛剛接替王振邦坐鎮北鎮撫司，巨大的壓力與責任讓他如同繃緊的弓弦。沈煉帶來的情報，是這場風暴的核心。
內閣首輔李標、次輔錢龍錫雖不直接掌兵，但作為中樞，麵色同樣凝重無比。他們知道，一場關乎帝國存亡的大戰，可能就在眼前。
“王洽！”崇禎的聲音因壓抑的怒火而微微發顫，“你的兵部塘報，還在說什麼‘疑兵’、‘佯動’！沈煉！你告訴朕！北鎮撫司的緹騎，探到了什麼？！”
…………
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