遼東戰事的硝煙暫時散去，西北的烽火被洪承疇死死摁在潼關以西，京畿腹地那場令人心悸的短暫動蕩指可能的糧道危機或小規模流竄）也在朝廷的強力手腕下被撲滅。
京師，這座帝國的心臟，終於迎來了喘息之機，開始舔舐傷口，努力恢複戰前的秩序與生機。
春風帶著暖意，吹化了胡同口殘留的積雪。胡記麵攤的油布棚子換上了新的，爐火燒得旺，騰騰熱氣帶著麵香，吸引著過往行人。生意明顯好了起來。
“老胡！兩碗肉臊子麵！多加辣子！”巡城的老趙嗓門洪亮，帶著幾個換防的弟兄坐下，盔甲擦得鋥亮，精神頭十足。
“好嘞！趙爺，今兒個氣色不錯啊！”老胡麻利地下著麵。
“能差嗎？”老趙一拍大腿，“餉銀！足額！按時！發下來了！還補了前頭欠的！弟兄們心裡踏實，巡街都有勁兒！”
老趙指著胡同口，“瞧見沒？順天府新栽的樹苗！工部的人正帶人修被流民踩壞的溝渠呢！還有那邊，”他指向更遠處隱約可見的工地，“皇城根兒下，原來被流民占著搭窩棚的地兒，現在清理乾淨了，聽說要建新的官倉和賑濟所！這京師，總算有點太平景象了！”
幾個挑擔的小販也湊過來吃麵，臉上有了笑容。
“可不是！平糶倉還在開，糧價穩住了！我那雜貨鋪，生意也好了點！”
“聽說朝廷下了旨，免了京師和北直隸遭了兵災、匪患地方的三年遼餉？還有開荒的，頭三年免稅賦？這可是天大的恩典！”另一個消息靈通的說道。
“恩典是恩典，”一個老成些的歎道，“可遭了災的地方，人死的死，逃的逃，地都荒了，想複墾也難啊…不過總歸是條活路。”
老胡聽著，手裡下麵，心裡也熱乎起來。
他看得見變化；街上巡邏的兵丁多了，但眼神不再凶戾，而是透著股維護秩序的勁兒；
流民少了，剩下的也大多被安置到城外官設的屯墾點或作坊裡做工；倒塌的院牆在修補，堵塞的溝渠在疏通；
連糧店張掌櫃的鋪子，也重新開張，雖不敢說生意興隆，但進出的客人多了些。
家裡的日子，如同這初春的天氣，漸漸回暖。
糧店張掌櫃特意提了一小袋新米來謝老胡：“老胡啊，托朝廷的福，也托你的福！平糶倉穩住了市麵，免賦稅的旨意也給了活路。我那小舅子家在霸州，遭了匪，房子燒了，地也荒了。
這不，剛接了朝廷的‘安民告示’，回去領了種子農具，準備開荒了！雖說從頭再來苦點，總比餓死強！”老胡替他高興，也感念朝廷的舉措。
胡小栓在墨香齋升了“半師”，工錢漲了些。李掌櫃紅光滿麵：“朝廷在陝西剿匪，邸報抄傳需求大增！洪總督捷報頻傳，讀書人也愛看！
咱們這筆墨生意，沾光了！剿餉？繳是繳了，但戶部派了禦史下來核查，攤派還算公道，沒被胥吏多刮一層油去。”小栓臉上有了笑容，走路都帶風。
最讓老胡一家歡喜的是小翠的婚事。南城根兒周家那個在漕幫做幫工的後生，年後跟著船隊跑了趟江南，掙了些辛苦錢，人看著更穩重了。
兩家相看過，彼此都滿意。婚期定在了秋收後。胡嬸翻出壓箱底的布料，開始一針一線給女兒縫嫁衣，臉上是多年未見的舒心笑容。
雖然周家也是普通人家，但小夥子踏實肯乾，漕幫的營生在朝廷整頓漕運、保障京師供給的大背景下，也算是一份有奔頭的活計。
一個春光明媚的午後，陽光暖洋洋地灑在麵攤上。老胡正忙著招呼幾桌客人，一抬頭，愣住了。
陸錚來了。依舊是那身不顯山露水的玄色常服，身形挺拔，麵容清臒，左側眉骨至顴骨的淺疤在陽光下清晰可見。
這一次，陸錚沒有絲毫陰鬱，步履沉穩，神情平靜，甚至…帶著一絲不易察覺的輕鬆？
陸錚身邊隻跟著一個同樣穿著便服、氣質精乾的隨從“聽風”所部骨乾），手裡還拎著個不大的食盒。
“陸…陸大人！”老胡慌忙放下手裡的活計，就要行禮。
“不必多禮。”陸錚的聲音平和，少了幾分往日的冷冽，“兩碗清湯麵。”陸錚徑直走到老位置坐下，目光掃過乾淨整潔的麵攤和明顯多了的食客，微微頷首。
老胡心領神會，立刻去下麵。這次，他特意切了最好的醬肉，分量十足。
麵端上來，熱氣騰騰。陸錚拿起筷子，動作從容，吃得比以往快了些，也順暢了許多。
陸錚甚至還夾起一片醬肉，細細品嘗。陽光落在他身上，那身常年籠罩的寒氣似乎被春陽驅散了不少，側臉的疤痕也顯得柔和了些。
“胡掌櫃，”陸錚吃完麵，放下筷子，看向有些局促的老胡，“生意可好？”
“托…托大人的福，好多了！”老胡受寵若驚，“朝廷安民有方，街麵太平了，生意自然就好些。”
“嗯。”陸錚點點頭，示意隨從將食盒放在桌上，“一點江南的細點，給家裡孩子嘗嘗。”他的語氣很隨意，仿佛隻是鄰裡間的走動。
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“這…這怎麼使得！”老胡手足無措。
“收著吧。”陸錚語氣不容推拒，“朝廷正在著力恢複民生，商賈流通，市井繁榮，亦是根本。你這麵攤，做的是街坊生意，是京師恢複的晴雨表。做得好，便好。”
老胡心中湧起一股暖流，眼眶有些發酸。這位高高在上的督公，竟記得他有個女兒，還特意帶了點心！
他說的“晴雨表”是什麼意思，老胡不懂，但他明白，陸大人是在肯定他們這些小民的努力，肯定這市井複蘇的跡象！
“謝…謝大人！”老胡深深一躬。
陸錚站起身，沒有立刻離開，而是望向胡同口正在修渠的工部匠人，又看向遠處隱約可見的新建官倉工地。
“遼東暫安，西北洪承疇也穩住了局麵，”陸錚的聲音不高，像是自語，又像是對老胡解釋，“朝廷眼下最要緊的，便是讓這京師，讓這北直隸，緩過這口氣。
平糶倉會繼續，工賑法以工代賑）會推行，漕運會全力保障。吏治…也會接著整頓。”他頓了頓，目光銳利了一瞬，“那些趁著災亂上下其手、盤剝百姓的蠹蟲，一個都跑不了。”
他的話語平靜，卻帶著沉甸甸的力量。老胡明白了，朝廷的恢複不是表麵的粉飾太平，而是有實實在在的舉措在背後支撐，更有陸錚這把懸在貪官汙吏頭頂的利劍在暗中震懾！
“大人…辛苦了！”老胡由衷地說道。他知道，這看似平靜的恢複期，背後需要付出多少心力去協調、去監督、去鏟除積弊。
陸錚微微頷首，沒再說什麼，帶著隨從轉身離去。陽光拉長了他的背影，玄色的衣袍在春風中微微拂動。那道淺疤在陽光下，不再顯得冷厲，反而像是一枚曆經風霜的勳章。
老胡目送陸錚遠去，低頭看著桌上的食盒，又看看麵攤裡熱熱鬨鬨的食客，聽著胡同外匠人修渠的號子聲。他深深吸了一口帶著泥土芬芳和麵湯香氣的春風。
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