不遠處，一隊工部的匠人正在修複一段被踩塌的溝沿，叮叮當當的敲打聲充滿了生氣。更遠處，隱約可見新官倉高大的輪廓正在搭建。
老胡看著這一切，心裡暖烘烘的。他想起了幾天前在麵攤見到的那位卸下麵具、務實沉穩的陸大人。
閣老們在高牆深宮中議定的方略，正通過一道道旨意、一項項工程、一筆筆工錢，如同春風化雨般，實實在在地滋潤著這片飽受創傷的土地和其上掙紮求生的百姓。
“翠兒娘！”老胡回到攤前，一邊下麵，一邊對幫忙的胡嬸說，“周家那後生，不是在通州漕船上嗎？聽說朝廷派了兵新編車營）去護衛漕糧，這下更安穩了！等秋後翠兒過門，咱也踏實！”
胡嬸笑著點頭，眼角的皺紋都舒展開來。帝國的黃昏雖未過去，但在這廟堂務實決策與市井辛勤勞作的交織中。
在這艱難卻充滿希望的恢複期裡，京師這座偉大的城市，正頑強地挺直脊梁，努力撫平傷痕，向著一個雖然依舊艱難、卻能看到絲絲光亮的未來，蹣跚前行。
陸錚那道眉骨上的疤痕，在陽光映照下，仿佛也成了這複蘇時代一個沉默而堅定的注腳。
……
京師，城北，棉花胡同，陸宅。
這座宅院是陸錚辦事得力，用皇帝賞賜金銀所買。位置不算頂好，但勝在清靜，三進的大宅院。
離皇城和北鎮撫司都不算太遠。宅子不算奢華，青磚灰瓦，門楣低調，門前的石獅子也遠不如勳貴府邸的氣派，透著一種內斂的冷肅。
幾日前，陸錚的親衛才從真定府，將蘇婉清和管家陸福接了過來。
對於常年如同孤狼般遊走在權力與黑暗邊緣的陸錚而言，這“家”的概念，既陌生又帶著一絲久違的牽絆。
正房內，炭盆燒得正旺，驅散了初春傍晚的寒意。
蘇婉清坐在窗邊的軟榻上，手裡拿著一卷書，卻並未細看，目光不時飄向窗外漸沉的暮色。
她約莫十七八歲的年紀，容顏清麗，眉眼間帶著溫婉，氣質卻沉靜如水，透著一種與年齡不符的淡然與堅韌。
一身素雅的湖藍色襖裙，發髻簡單，隻簪了一支白玉簪子。這便是陸錚的妻子，一個能讓“陸閻王”心有所係、親自安排接來京城的女子。
“夫人，您看這樣布置可好？”老管家陸福，一個年約五十、麵容忠厚卻眼神精明的乾瘦老者，正指揮著兩個剛買來的小丫鬟擺放著博古架上的幾件瓷器。
陸福是陸家的老仆，看著陸錚長大，忠心耿耿，是少數幾個能讓陸錚完全信任的人。
“福伯安排便是。”蘇婉清收回目光，聲音溫和平靜，“夫君事務繁忙，家中瑣事，不必擾他。”
蘇婉清看著屋內簡潔卻雅致的陳設，檀木桌椅，素色帳幔，牆上隻懸著一幅蒼勁的“靜”字，再無多餘裝飾。
這與她想象中權傾朝野的錦衣衛督公府邸相去甚遠，倒更像個清貧文士的書齋。這很符合陸錚的性子。
“夫人放心，老奴省得。”陸福躬身應道，眼中滿是心疼，“隻是…少爺這些年，太不容易了。如今您來了，這宅子才算有了點人氣。”
他深知陸錚的處境，高處不勝寒，每一步都如履薄冰。夫人能來，至少能讓老爺緊繃的弦，偶爾能鬆上一鬆。
正說著，外院傳來一陣輕微的腳步聲和甲胄摩擦聲，隨即是陸錚親衛低沉的稟報和告退聲。蘇婉清立刻放下書卷，起身迎到門口。
陸錚的身影出現在內院月洞門下。他已換下白日裡那身便於行動的玄色勁裝，穿著一件家常的深青色直裰，外罩一件同色薄絨披風。
卸去了官場上的冷厲鋒芒，眉宇間是難以掩飾的疲憊，那道眉骨至顴骨的淺疤在廊下燈籠的光暈裡，顯得格外清晰。
“夫君回來了。”蘇婉清上前，自然地接過他解下的披風，觸手微涼。她敏銳地察覺到陸錚眉宇間那絲揮之不去的凝重，以及…一絲極其細微的、因牽動舊傷左臂）而蹙起的眉頭。
“嗯。”陸錚應了一聲，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
他走進屋內，炭火的暖意撲麵而來，目光掃過屋內，看到陸福和丫鬟們恭敬地行禮退下，最後落在妻子溫婉的臉上，眼神深處掠過一絲暖意。“家裡…都安頓好了？”
“都好了，福伯很得力。”蘇婉清引他坐下，親自斟了一杯溫熱的參茶遞過去，“你臉色不好，可是遼東…？”她雖在深宅，但並非不諳世事。陸錚的身份，注定了他背負的是整個帝國的陰霾。
陸錚接過茶盞，指尖溫熱，驅散了些許寒意。他搖搖頭：“遼東暫時無虞。是朝裡的事。”他言簡意賅，並未深說。有些東西，知道得越少，對她越安全。“今日閣議，定了京畿和北直隸的恢複方略。工賑、免賦、墾荒…千頭萬緒。”
他喝了一口參茶，目光落在牆上那個“靜”字上，緩緩道：“畢自嚴戶部尚書）為錢糧愁白了頭，李閣老首輔李標）和錢閣老次輔錢龍錫）為推行新政殫精竭慮，工部南尚書南居益）盯著各處工程…都不容易。”
陸錚頓了頓，語氣轉冷，“但也有人，隻想趁著這恢複之機，上下其手，中飽私囊。工部的料，戶部的款，墾荒的地…都有人盯著。”
蘇婉清安靜地聽著，沒有插話，隻是拿起手邊的熱毛巾，輕輕敷在陸錚不自覺按著左臂舊傷的位置。溫熱的觸感讓陸錚緊繃的肌肉稍稍放鬆。
“福伯。”陸錚喚道。
“老爺。”陸福無聲無息地出現在門口。
“外院值房，留兩人輪值即可。其他人，都撤到胡同口的暗哨去。”陸錚吩咐，這是對家人安全的謹慎安排。“另外，讓廚房備些清淡的飯菜。”
“是，老爺。”陸福領命退下。
屋內隻剩下夫妻二人。炭火偶爾劈啪一聲，更顯靜謐。
“我今日…去了趟西城。”陸錚忽然開口，聲音低沉了些許。
蘇婉清有些意外地看著他。
“一個麵攤，”陸錚的目光似乎有些悠遠，“老板姓胡。上次糧道吃緊時，提醒過他多備糧。”
蘇婉清了然。她了解自己的丈夫，外表冷硬如鐵，內裡卻有一份對市井民生的洞察與…或許連他自己都不願承認的、極其隱晦的關切。
……
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