“他家的麵攤…生意好些了。”陸錚補充了一句，像是在陳述一個事實，又像是在確認朝廷恢複舉措的成效。“街麵，也乾淨了些。”
蘇婉清輕輕握住陸錚放在膝上的手，他的手很涼。
“夫君為這京師，為這天下，已是竭儘全力。家宅安寧，便是妾身唯一所求。你…也要顧惜自己。”她的聲音溫柔，卻帶著不容置疑的力量。
陸錚反手握住妻子微溫的手，沒有言語，隻是那緊鎖的眉宇，似乎在她溫言軟語和掌心暖意中，悄然舒展了一絲。
他閉上眼，靠在椅背上，感受著屋內難得的、隻屬於“家”的寧靜。
這份寧靜，隔絕了北鎮撫司地牢的陰森，隔絕了朝堂上的唇槍舌劍，隔絕了遼東的風雪和西北的烽煙，是他這柄帝國暗刃唯一可以暫時歸鞘、舔舐傷口的港灣。
晚膳很簡單，四菜一湯，皆是蘇婉清根據陸錚口味和身體特意安排的江南清淡菜式。
陸錚吃得不多，但很安靜。席間，蘇婉清隻輕聲說起宅院後園有一株老梅，開得正好，問陸錚明日是否有空一同賞梅。
陸錚沉默片刻，道：“明日要早朝，閣議後還要去通州看漕糧入庫和新倉修建。待…待忙過這幾日。”
蘇婉清微微一笑，並不失望：“好，那梅且開著，等夫君得空。”她知道，他口中的“忙過這幾日”，或許是遙遙無期。但隻要他記得這宅子裡有株梅在等他，便好。
夜深了。書房內，陸錚並未休息。燈下，他批閱著“聽風”所部送來的密報：關於工部某主事在采買石料中疑似虛報價格的線索；
關於北直隸某縣豪強阻撓流民歸鄉墾荒的告狀；關於通州新倉工地上幾個匠頭私下抱怨工錢被克扣的隻言片語…每一份密報，都指向恢複大業中潛藏的蛀蟲。
陸錚提筆，在紙上寫下幾個名字，畫上朱紅的圈。
冰冷的眼神在燈下如同淬火的刀鋒。帝國艱難的複蘇容不得半點蛀蝕！家宅的安寧，亦需用這暗夜中的鐵腕去守護。
窗外，更深露重。內院正房的燈早已熄了，蘇婉清或許已然安睡。
陸錚放下筆，揉了揉發脹的眉心，目光投向窗外沉沉夜色。棉花胡同的宅院，隔絕了外界的喧囂與血腥，卻隔絕不了他肩頭的萬鈞重擔。
這片刻的溫情與寧靜，如同寒夜中的一點燭火，微弱卻珍貴，支撐著他繼續在這條布滿荊棘與暗影的路上，孤獨前行。
……
燭光搖曳，將陸錚伏案的身影拉長在牆壁上。他剛批完幾份關於通州新倉工地物料核對的密報，圈定了兩個需要“重點關照”的工部吏員名字。
左臂舊傷在春寒料峭的夜裡隱隱作痛，他放下筆，用右手不輕不重地揉捏著。
書房門被輕輕推開，蘇婉清端著一個紅漆托盤走了進來。托盤上是一碗熱氣騰騰的藥膳湯，散發著當歸、黃芪和雞肉的醇香。
“見你書房燈還亮著，定是舊傷又犯了。”蘇婉清的聲音輕柔，將湯碗放在書案一角，沒有打擾他看公文，“趁熱喝了，驅驅寒氣。”
陸錚抬起頭，麵具早已卸下，燭光映著他清臒的側臉和那道淺疤。
他看著妻子溫婉的眉眼，眼中冷硬的線條柔和了些許。“有勞你了，婉清。”
“你我之間，何須言謝。”蘇婉清走到他身後，一雙微涼卻柔軟的手，自然而然地搭上他的左肩，力道適中地按揉起來。
她的手法並不專業，卻帶著一種能撫平焦躁的暖意。“真定府的老郎中說過，你這傷，最忌寒濕勞累。京師春日寒氣重，又這般熬神…”
陸錚閉上眼，感受著肩頭傳來的溫熱和恰到好處的按壓，那惱人的鈍痛似乎真的舒緩了些。
陸錚放鬆身體，靠在椅背上，任由妻子的指尖在他緊繃的筋絡上遊走。
書房內彌漫著藥膳的香氣和她身上淡淡的、熟悉的蘭草氣息，那是家鄉的味道。
“今日…去了西城兵馬司？”蘇婉清輕聲問，語氣平常，仿佛在問天氣。
“嗯。”陸錚應了一聲，沒有隱瞞的必要，“一個主事，與城外豪強勾結，借清丈之名勒索小民，逼得人差點投河。證據確鑿，拿了。”
他的語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事。
但蘇婉清知道，這“拿了”二字背後，是錦衣衛的詔獄，是足以讓人聞風喪膽的雷霆手段。她按揉的手微微一頓，隨即又恢複了節奏。
“該拿。”她隻說了兩個字，聲音依舊溫柔，卻帶著不容置疑的支持。她深知丈夫身處何等位置，行的是何等事。
她無法改變這世道的黑暗，也無法分擔他手中沾染的血腥，唯一能做的，便是在他歸來時，予他一方可以卸下所有防備的港灣，一碗暖湯，一雙手的撫慰。
“福伯今日將後園收拾出來了，那株老梅開得正好，香氣都飄到前院了。”
蘇婉清轉移了話題，聲音裡帶著一絲不易察覺的向往，“還記得真定府老宅後院那株梅嗎？小時候，常在樹下讀書習字，冬日裡偷折了梅花插瓶，被陸伯父好一通訓斥，說我們糟蹋了報春的信使。”
提到真定府，提到老宅和父親，陸錚緊閉的眼睫幾不可察地顫動了一下。他睜開眼，燭光在深潭般的眸子裡跳躍。
“記得。”他的聲音低沉了些許，帶著遙遠的追憶，“父親…最喜那株老梅。
他說，梅開百花之先，獨天下而春，是骨氣，是希望。”陸錚的父親力戰殉國。母親早逝，家中便隻剩下他與老仆陸福相依為命。
與蘇家自小定下的婚約，成了那段灰暗歲月裡，一縷來自蘇婉清這個青梅竹馬的溫暖慰藉。
蘇婉清的手輕輕撫過他眉骨那道淺疤附近，動作輕柔得像羽毛。
這道疤，並非戰場所留，而是少年陸錚在父親戰死噩耗傳來時，悲憤失控，一拳砸在祠堂石柱上留下的永久印記。
這印記，連同父親戰死的陰影，如同烙印般刻進了他的骨血，也鑄就了他後來冷硬如鐵、誓要滌蕩邊患的執念。
……
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